ソールオキデンス 日本

第九話 食いちぎる

黒崎は、蝿を追い払おうと必死になっていたが、その数があまりにも膨大で、力では到底制御することはできなかった。周囲の光景は飛行機の姿がなくなり、代わりに日本が広がっている様子だった。何が起こっているのか全く理解できないままでいた。

周りを見回すと、黒崎だけでなくアーサーとエリザベスも同様に場所を移動していた。

そして、目の前にはスーツ姿のアームストロングが笑みを浮かべながらこちらに歩いてきた。

アーサーはアームストロングに言った。

「リベンジしてもいいか？」

アームストロングは答えた。

「かかってこい」

その一言には緊迫感が漂っていた。

アーサーはアームストロングの腹部に容赦ない蹴りを放ったが、華麗にかわされて反撃され、一気に吹き飛ばされた。エリザベスは味方を援護すべく拳銃を数発発射したが、それも巧妙に避けられてしまった。

一瞬の間にアームストロングの周りに集まった蝿の大群は、ナイフの姿へと変化し、彼の手に握られた。恐ろしい光景の中、エリザベスの太ももに一撃が突き刺さった。痛みに苦しみ彼女は地に倒れてしまった。

アーサーはエリザベスに駆け寄ろうとしたが、アームストロングによって肩を掴まれ、腕を引きちぎられた。血が噴き出し、大量の出血に苦しみながら、アーサーも倒れてしまった。エリザベスは彼に近づこうとしたが、アームストロングによって足をかみ切られた。血が彼女の口から流れ落ちた。

黒崎は何もできないままで、ただその場の悲劇を目の当たりにするしかなかった。自分の無力さに嘆き悲しんだ。

なぜは何もできないのだろう...。なぜ...なぜ動けないのだろう...。

頭の中で思考が激しく交錯する。

アームストロングは笑みを浮かべながら、こちらに近づきながら言葉を口にした。

「これが最後の瞬間だな…」

蝿たちは一瞬でナイフの姿に変化し、アームストロングは手に握りしめ、その鋭利な刃を黒崎の足に向けて放り投げた。黒崎は必死に逃げようとするが、痛みにより身体は動かせない。その時、目の前で撃たれたはずのドラゴンが立ち現れる。これは幻影ではない。宿敵でありながら、一部は憧れてきた存在だった。

ドラゴンは黒崎に向かって怒声を放った。

「起きろ… そうだろう？ まだ生きたいんだろう？」

ドラゴンの言葉を聞き、黒崎は一瞬で覚悟を決め、その場から逃げ出そうとしたが、出血により視界は次第に暗闇に包まれていく。

気がつけば、黒崎は自分が住んでいた自宅の前に倒れていた。

目の前にはドラゴンが座り込んでいた。それは幻ではなく、現実の存在だった。