俺は犯罪者予備軍

第35話 幸せな年明け

なかなか寝付けなかったせいか、昼前にはうとうとし始めて、結局、寝てしまった俺の部屋を大きなノック音が響く。

寝ぼけながら返事をすると、秀がドアを開け入ってきた。

「天音、新年だぞ！ほら、約束の人形焼き！」

明るい声に一瞬で目が覚めた俺は、差し出された包みを受け取り、袋の香ばしさと暖かさに袋を頬ずりする。

「秀、ありがとう。秀とコレがないと年明けた感じがしないんだよね」

「確かに。俺も今年は違和感だった」

笑いながらそう返す秀に相槌打ちながら、チラリと後ろを見る。

それに気付いたのか秀がため息を吐く。

「なんだよ。俺はもう用済みか？」

「ち、違うよ。ただ、一緒に来るって行ってたのに、来ないのかなって・・・」

「来てるぞ。ドアの向こうに」

そう言いながらドアを指差す秀に釣られて、俺もドアの方へ視線を向ける。

「ここまで来といて、あいつびびってるんだよ」

秀の声に反論するように、閉められたドアの向こうから大声が聞こえる。

「ビビってなどいない！心配なだけだ！」

その声に、俺は返事をする。

「貴志くん、匂いする？」

「・・・いや、感じない。だが・・・」

「俺は大丈夫だよ。きっとヒートは終わってる。疲れから熱が出てるだけだよ」

俺の返事にドアが荒々しく開いて、心配そうな表情で貴志が姿を表す。

「熱は高いのか？今からでも病院に行くか？」

質問攻めの貴志に俺と秀は笑う。

「大丈夫。今は微熱程度だから」

「そうそう。天音はいつも熱を出すとすぐ顔が真っ赤になって、涙目になるんだ。今は顔も赤く無いから、すぐに良くなる」

秀の言葉に安心したのか、貴志はそろりそろりと足を忍ばせ、秀の隣に座る。

俺は2人の顔を見ながらニコリと微笑む。

「2人とも明けましておめでとう。昨日のメール、本当に嬉しかった」

「毎年送ってるのに、感謝する事か？」

秀がぶっきらぼうに答えるが、俺は嬉しいとまた感謝を添えた。

「寂しかったんだ」

「どうして？」

「ほら、大晦日って遅くまで人が歩いてるでしょ？外から聞こえる笑い声とか聞いてて、明日は秀といけないのかぁとか考えてたら羨ましくて・・・どうしてもヒート中は部屋に缶詰でしょ？その間は、症状が落ち着くまで両親も部屋に入れないし、前だったらそれどころじゃないから気にならなかったけど、今はだいぶ症状が和らいできたから1人でいる空間が寂しくて・・・」

俺の弱音に2人は黙り込む。それに気付いて俺は明るい声をあげて、秀が持ってきた袋に手を入れる。

「いい匂い。秀、本当にありがとう。ほら、みんなで食べよう」

俺は一つずつ取って2人に渡すと、自分の口にも放り込む。

口の中に広がる甘さが、気持ちを和らげる。

「昔から好きだよな。いいか、貴志、あんこではなくカスタードがいいんだぞ？なっ、天音」

「そうそう。あんこ派もいるけど、俺は断然カスタード派」

「そうなのか・・・これは見た目は和菓子でも、中身は洋菓子が合うのか」

物珍しそうに手に持った人形焼を見つめながら、一口齧ると小さく甘いと呟いた。

「そうそう、聞いてくれよ。貴志のやつ、初詣が初めてとかで人の多さに驚いててさ、ちょっと目を離すと人混みに流されて迷子になるんだよ」

「迷子ではないっ！」

「あれはどう見ても迷子だろ？本当はもっと早くここに来る予定だったのに、すーぐ逸れるから探すのに時間かかってさ。体ばっか大きくなっても、お子ちゃまには変わりないな」

「あんなに人が多い所は初めてなんだ。今まで移動は常に車だし、前に行った遊園地はあんなに混んでいなかっただろう！？」

「そりゃそうだろ。あの時は貸切だったし、いるのは従業員と大勢の警護班だけだったからな」

秀の返にぐうの音も出ない貴志は眉を顰めながら、小さな声でぶつぶつと文句を言い始めた。

その間にも、秀は貴志のやらかし体験を話し続け、終始貴志を困らせていた。

俺はそんな2人の姿を見ながら、沢山笑った。

二時間近く経った頃、秀の携帯が鳴って上司だと呟いて部屋を出る。

すると、貴志がそっと手を差し伸べる。

「天音、俺、フェロモンのコンロロールを学んだだろう？」

「うん」

「フェロモンを出す事にはそれぞれ意味があるんだ。威嚇と発情の促しがよく知られているが、オメガを安心させる出し方もあるんだ」

「そうなの？」

「本来は番同士が互いに与え合う行為だが、番ってなくてもその方法はあるらしい。ただ、それを悪用する奴もいるから、そこは気をつけて欲しい」

「・・・わかった」

「それでだな・・・あの・・・今、天音にそれをやってもいいだろうか？」

「え・・？」

「安心させる事で体調が良くなる事もあるそうだ。早く天音に元気になって欲しいから、試させて欲しい。もちろん危険だと思ったらすぐ辞めるし、秀もすぐ近くにいる」

不安そうな表情で俺を見つめる貴志から、視線を手へと落とす。

それからそっと手を重ねて、また貴志に視線を戻すと嬉しそうな表情を浮かべていた。

貴志は重ねた手に、もう一つの手を重ねる。

すると、貴志の方から心地良い香りが漂ってくる。

ミントのような爽快感がする香りに混じって、心なしか暖かさを感じる。

その香りに包まれると、不思議と穏やかな気持ちになる。

久しぶりに触れた手、漂ってくる香り、優しく微笑む表情、真っ直ぐに俺を見つめる視線、全てが俺を愛おしいと訴えてくる。

そんな感覚の中、母の言葉が頭をよぎる。

満たされるとは、きっとこう言う事なんだと知らされる。

ほんの数分だけ続いた後、貴志は手を解く。それが、とても寂しく思えた。