俺は犯罪者予備軍

第29話 信じる気持ち

「今年も届いたの？」

俺はダイニングに置かれた高級感溢れる包みに視線をやると、夕飯の支度をしていいた母が振り返り、少し困った顔で答える。

「そうなのよ。こちらも返しているのだけど・・・本来なら顔を合わせてお礼を言いたいのだけど、双方とも忙しい方々だから・・・」

小さなため息を吐きながら、困ったわねと母が呟く。

毎年年末になると貴志のご両親から、お歳暮的な立派な包みが届く。

顔合わせした以来、忙しい2人には会えていないが、毎年俺の誕生日と年末には包みが届く。

留学に行った貴志からは、あの日以来届かない。

ご両親からも説明はない。それが何を意味するのかわからず、こちらからも話を聞けずにいた。

だけど、こうして毎年贈り物をくれるという事は、まだ俺が婚約者候補である事を認めている気がして、ほんの少し安心ができた。

年が明け、秀と神社へ向かう。

昔ながらの光景だ。秀は地元を離れている間でも、正月は必ず帰省して俺とこうしてお参りに付き合ってくれていた。

一度、秀に無理して帰省しなくてもいいと伝えた事があったが、夏に帰ってこれない穴埋めだと笑って答えてくれた。

幼い頃から、秀のこの笑顔に俺はずっと救われていた。

安心できる秀の笑顔と、心強い持ち前の明るさ、そして何よりオメガ、ベータという性別に関係なく対等に接してくれる・・・それが本当に嬉しかった。

「本当に一年があっという間だな」

お参りの列に並びながら秀がぼそっと呟く。それを聞いた俺はふふッと笑う。

「なんか年寄りくさいよ」

「そうか？学生の頃は毎日が楽しくてあっという間に過ぎてたけど、大人になると仕事に追われて、楽しかったのかもわからないまま一年が終わるよな」

「そう言われてみれば、そうだね。でも、俺は毎年秀と過ごすのは楽しいよ。離れてた時は寂しかったけど、今もこうして一緒にいてくれる事に感謝してる。今年もよろしくね」

「急になんだよ？まぁ、俺も天音と過ごすのが、もう俺の日常の一部になってるからな。仕事ばっかで昔ほど一緒にはいれないけど、会えば楽しいもんな。なぁ、俺達って親友を超えて、もはや兄弟じゃね？」

「ふふっ、何それ？じゃあ、兄貴は俺だね」

「何言ってるんだ？どう見ても俺だろ？」

「秀はいざと言うときは凄く頼りになるけど、普段は子供っぽいもん。俺が兄貴です」

俺の言葉にそんな事ないと不貞腐れながら答える秀を見て、俺は声を出して笑った。

順番が回ってきて、俺と秀は賽銭を投げる。

もうだいぶ前から俺と秀の願いは一つだけだ。

（今年も精一杯頑張ります。だから、どうか貴志が無事で、元気に過ごしてますように・・・）

神社から出ると、数人の男達が寄ってくるのが見えた。

「天音！秀！」

その声の持ち主は、高校の同級生達だった。数人の中に見覚えはあるが、親しくなかった人達もいる。久しぶりと言いながらたわいもない話をしていると、その中の1人が俺に声をかけてくる。

「お前、結婚はまだなのか？」

その問いかけに俺は苦笑いする。

「昔、あんなに騒がれたのに婚約したって話も聞かないからさ。あれからもう6年だろ？破談になったのか？」

「えっ！？玉の輿逃したのか？」

心無い言葉をかけながら笑う男達に何も言い返せず、俺は黙ったまま俯いていると秀が口を開いた。

「天音と俺の親友は未だにラブラブだ。なんてったって運命の番だからな。お前達今の内に天音に媚を売っとけ。あいつが修行を終えて戻ってきたら、天音は高嶺の花だぞ？まぁ、今の時点で減点だがな」

秀はひねくるようにそう言うとニヤリと笑う。

「何が高嶺の花だ。こいつ劣性オメガなんだろ？飽きられたか、うまくいってもせいぜい愛人止まりだ。子供だって産めるかわからないからな」

食ってかかる男に、親しかった同級生がやめろと声をかけるが、秀がまた間に入り口を開く。

「俺の親友はそんな事はしない。あいつの事を知りもしないくせに勝手に2人の気持ちを決めるんじゃねぇ」

怒りの混じった声に周りがたじろぐ。俺は慌てて秀にやめてと声をかける。

それから、顔を上げてしっかりとした口調で答えた。

「俺も彼も互いに想いあっている。周りがどう言おうが、俺達は番になるよ」

そう言った俺の頭を、よく言ったとばかりに秀が頭を撫でる。

それから、俺達はその場を後にした。

帰り道を歩きながら、俺は涙が溢れて止まらなかった。

秀は何も言わずに隣を歩き、たまに頭を撫でてくれる。

「寂しい時はいつでも俺が遊んでやる。泣きたい時は泣け。でも、信じる気持ちだけは流すんじゃないぞ」

秀の言葉に俺は何度も頷いた。