ジゴロ探偵の甘美な嘘６〜短編集『透明な季節』〜

第二話 不可視の殺人１

第2話 不可視の殺人１

　ワレスがとある園遊会に来ていたときのこと。もちろん、後見人のジョスリーヌのエスコートだ。

　今日の主役はル・ドルード子爵令嬢キャロンとその婚約者だ。キャロンの両親は事故で早くに亡くなっており、何かと苦労してきた。

　その令嬢が弟の十五歳の誕生日を機に、爵位を弟に譲り、ようやく自身の結婚にふみだすのだ。

　キャロンは二十九歳、婚約者はその二つ年上で、本来ならもっと早くに結婚したかったのだが、弟が独り立ちできるまで待っていたのだ。

　今日は令嬢たちの結婚を報告するためのお祝いの集まりである。

　白いドレスを着た令嬢とその婚約者が東屋にいて、皆から祝福を受けている。

　場所はもちろん、ドルード子爵家の庭だ。

　その発表があることは、招待された客が全員、知っていた。ただ、どんなふうにそれが始まるのかはわからない。

　待っていると、時告げの鐘が鳴ると同時に中庭の噴水が天高く水をふきあげた。晴れた空に霧雨を降らせ、大きな虹ができる。

　歓声があがった。

　素晴らしい演出だ。お祝いごとにはピッタリ。楽士たちが音楽を奏でる。それがやむと、いよいよ、主役の二人が幸せな報告を告げるのだと、誰もが予想した。

　ところが、そのときだ。

　とつぜん、場にふさわしくない悲鳴が空気を裂く。

　見ると、噴水の近くの大木の根元に少年が倒れていた。令嬢の弟のレミだ。そう。つまり、つい先日十五歳になって、ドルード家の爵位を継いだばかりの少年子爵だ。

　すべての人が立ちつくした。レミが死んだら、姉の結婚どころではなくなる。これは大変なことだ。

　悲鳴がやむころには、噴水も止まっていた。虹が消え、ほんのり湿った空気だけが残る。

「レミ！」

　やがて、我に返ったキャロンが弟のもとへかけていく。

「しっかりして。レミ、どうしたの？」

　少年を抱きおこそうとするキャロンを、招待客たちは遠巻きに見ている。

　ワレスは彼らのようすを観察しながら、なんとなく違和感をおぼえていた。

　見た感じ、レミは心臓発作か、そうでなければ服毒だ。いきなり倒れて、そのあとケイレンしている。まだ息はあるようだ。だが、蒼白の顔色を見れば、いつ死んでもおかしくない。

「ジョス。あの子は持病でもあったのか？」

「いいえ。聞いたこともないわ」

「ふうん」

　ならば、健康上の問題ではない。ますます毒殺が危ぶまれる。

　すると、そのうち、弟に呼びかけていたキャロンまで倒れた。

　悲鳴がますます激しくなり、失神する貴婦人まで出る。

　ワレスはチラリと婚約者を見た。スーザリ男爵令息だったろうか。ファーストネームはグランドンのはず。

　彼は婚約者が倒れたというのに、茫然自失なのか、棒立ちになっている。

「ジョス。この屋敷にはおかかえの医者はいないのか？」

「さあ。そこまで親しくないから知らないけど」

「いたら、そいつを。いないなら、モントーニを召使いに呼びに行かせてくれ」

「わかったわ」

　モントーニは町医者ではあるが、皇都一と名高い。医者の手配をたのんでおいて、ワレスは騒然とする貴族たちのあいだを進んでいった。

　まず令嬢を、それから少年子爵をかかえて、東屋まで運ぶ。

　それにはわけがあった。東屋にいたときには平常だったのに、少年のもとへかけつけたとたん、キャロンも倒れた。つまり、その周辺に毒が充満しているのではないかと思ったのだ。もっと言えば、噴水の水に毒が混入されていて、きわめて近くにいたレミがまず症状を表したのではないか、と。

　しかし、もしも噴水が毒に侵されていたなら、あれだけ高くあがり、広範囲で霧雨になった。もっと大勢が倒れていてもおかしくないのだが……。

　二人の容態はなんとも言えない。キャロンはまだ呼吸がしっかりしている。

　だが、レミはそうとうに危険だ。心臓が止まりかけて、呼吸困難におちいっている。

　二人とも同じ症状ということは、病気の発作ではない。確実に毒だ。