第2話 不可視の殺人２
ワレスは近くでふるえている小間使いにたずねた。
「井戸はどこだ？」
噴水には毒が混入している可能性がすてきれない。別の水源を求めたわけだ。小間使いから裏庭にある井戸の位置を聞くと、少年子爵をかかえて急行する。
井戸の水を少年の頭からぶっかけ、むりやり飲ませて胃のなかのものを吐かせた。
どちらが効いたのかわからないが、しばらくすると、レミの呼吸が少しだけ安定した。鼓動もまだ弱いものの、さっきより持ちなおしている。
ちょうどモントーニがやってきて診察を始めたので、ワレスは彼に少年を任せた。
「モントーニ。毒だろう？」
モントーニとは二人で飲み歩く旧知の仲だ。
「うむ。まちがいないな。修道女のため息だ」
修道女のため息は猛毒の植物だ。毒性がきわめて強く、その実にふれれば人間は死んでしまう。木の下に立っただけで気分が悪くなるという。
しかし、そうなるといよいよ謎だ。
レミはみんなから離れて、一人、噴水のそばにいた。椅子を一脚そこへ持っていき、ずっとそこにいたのだ。大人と話すのがわずらわしかったのだろう。
噴水が高くあがったとき、レミの近くには誰もいなかった。また、レミは飲食もいっさいしていない。
いったい誰がどうやって、少年に毒を飲ませたのか？
「修道女のため息は、たとえ貴族でも、容易に屋敷の庭に植えられるものじゃないよな？」
「あれはご禁制品だ。皇帝陛下のおゆるしを得なければ、植えることも、手に入れることもできんな」
「レミは？」
「今、中和剤を飲ませた。あとは彼の運しだいだ」
「そうか」
「あんたの処置がよかったからだ。そうでなけりゃ、とっくに死んどるとも」
毒だと気づいて素早く洗浄したからこそ、小さな灯火ながら、今もまだ少年の命はつながれている。
姉弟はそれぞれの寝室へ運ばれ、看病を受けた。
ワレスは中庭へ帰る。
どうにも不可解すぎて、気になる。そばによることもなく、誰がレミを殺そうとしたのか？ また、ともに倒れたキャロンをやったのは？
あるいは、レミには、誰も見ていない瞬間があったかもしれない。ほとんどの客はこれから始まる結婚発表を心待ちにして、反対側の東屋を見つめていたから。
だが、キャロンのときには、確実にすべての人の目が彼女に集中していた。百人近くはいる客の注視をあびながら、キャロンは倒れた。誰もそばにはよっていない。
殺人者は透明だというのだろうか？
人間の目には見えない何かが、姉と弟を襲ったのか？
中庭は閑散としている。多くの客は帰っていった。残っているのは一部の親戚と、婚約者のグランドン、それにワレスを待つジョスリーヌしかいない。
「ワレス。帰りましょうよ。わたくし、疲れたわ」
「ちょっと待ってくれ」
急いで卓上のグラスをとり、噴水の水をくんで、モントーニのもとへ持っていった。モントーニはまだ少年の枕元についていた。
「この水に毒がふくまれてないか？」
「あんた。あいかわらず、人をこきつかうな」
「この子が助かれば、ジョスが褒美をくれるよ」
「よかろう。ちょっと待て」
貪欲な名医は褒美につられて、パパッと調べてくれる。どうするかと思えば、レミの部屋にある金魚鉢のなかへ、その水を入れたのだ。
「おいおい。金魚が死んだらどうするんだ」
「そのときは少年子爵に殉じるのだという神のおぼしめしだ」
いいかげんなことを言う。が、結果から言えば、金魚は死ななかった。噴水には毒は入れられていない。
となると、どこから毒は少年を襲ったのか？ 皆目、見当もつかない。
こんなことは初めてだ。
毒の種類までわかっているのに、どうやってそれを被害者にあたえたのか、さっぱり解けないなんて。
ほんとに犯人は透明だったとでも言うのだろうか？
ワレスは頭をかかえた。
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