彗星の港

第3話 デート

翌日、早く目が覚めてしまったので喫茶店で時間を潰すことにした。他のお客さんは誰もいなかった。外からカモメと波の声が聞こえる。なんていい日だろう。

　途中で湊さんが来た。相変わらず酒を飲んでいた。

　「何だか調子が良さそうだね」

　「そんなことないですけどね、まあちょっと、ちょっといい感じですかね」

　「ふーん、深くは聞かないけど入れ込みすぎないようにね」

　「飲んだくれにそんなこと言われたくないですよーだ」

　正午のかなり前に僕は店を出て、砂浜へと向かった。

　早めに着いたつもりだったが、そこには既に彼女の姿があった。

　「ならもっと早くこればよかったかな」

　「おっ！きたね！いや楽しみで早く来ちゃっただけだから気にしないでよ！じゃあ行こっか」

　鮎川は僕の手をあの頃のように、自然に握って引っ張った。

　小学校の頃、冷やかされてはいたものの、嫌な気持ちにならなかった理由がわかった。

　僕は鮎川を好きだったんだ。

　「ここの祠、何だか不気味だよね、暗いし怖いよ」

　「お化けとか出るのかなあ」

　「やめてよ！出たらどうすんの」

　「出ないよ」

　「私がお化けに攫われたら、助けにきてね」

　「ああ、行くよ。お化けなんていないしね」

　「信じてないんだ。でもここだったらお化けじゃなくて天狗が私を攫うかも」

　「あ、天狗が祀られてるんだっけ、ここ」

　「そうだよ、悪い人を攫うんだってさ。だからこの島平和らしいよ」

　「今時おかしいよね、天狗なんていないよ」

　「でも、見て、あそこのお猪口綺麗でしょ。日本酒を毎日入れて拝んでる変人がいるって聞いたよ」

　「なんか不気味だね」

　「もうここ怖いよ行こ！」

　鮎川は僕の手を引っ張って走った。靡（なび）く髪は夏みかんのソーダの匂いだった。彼女は色々なところを案内してくれた。

　市場、島に一つの派出所、湊さんが言ってたであろう居酒屋。勿論入ってはない。

　「ここ登るの？」

　目の前には急すぎる階段が山の斜面に沿っていた。

　「最後だから！ね、お願い。きっと後悔しないから」

　「分かった」内心疲れていたし、嫌だったが、瞳に飲まれ断ることは出来なかった。

　だが、後悔はすぐにした。あまりにも足が痛いし、運動は嫌いだ。引き返そうと言う言葉が喉と腹を往復する。

　いい加減無理だ、と思った時だった。

　「ほら見てよ」

　階段を何とか登り切ると、そこには夕焼け。

　特大の夕焼けだった。海にも夕焼けがあって。とにかく感動した。

　「これは確かに凄いね。凄い」

　鮎川が手頃な岩にこしかけたので、隣に座った。

　「今日はありがと、いい気晴らしになったなあ」鮎川が言ったのでビックリした。

　「いや、こっちこそ、楽しかったし、色んな所知れて良かったよ」

　「ねえ、……ドキドキした？」

　心臓が握られた。

　「私はした。久しぶりに。実はね」

　そこで鮎川は言い淀んだ。

　その横顔はすごく綺麗だった。

　「私、好きだった。当時。久々に会っても変わってなくて安心した」

　「僕も、好きだ、今でも」

　「そうなの、ふふ、嬉しい」

　鮎川のいい匂いがした。それがキスだったのはされてから気がついた。

　僕は言葉が出なかった。

　そこで鮎川が少し俯いた後、口を開いた。

　「私今、おばあちゃんと二人で暮らしてるの。すごくいい人なんだけど、最近ボケてきて」

　そこで鮎川の声が濁ってきた。

　「介護って言いたくないんだけど、そんな風になってきて。私寂しくて」

　鮎川は泣き出した。

　「僕が支えるよ。僕が守る。介護はきっと大変だけど支えるよ」

　その日は日が沈むまでそこで他愛もない話をして、解散した。