サラブレッド・キングダム

第25話 両手に花束を

　その翌日、厩舎関係者とゴローちゃん、ヨシノリを交えて祝勝会を開いた。その席には成克さんとなぜかひかりさん、ついでに神野優佳も来ていた。

　そこまではわかる。更に加えて原雪乃も来ていた。

「雪乃、お前関西住みだろ？　なんでいるんだ？」

「美浦にマンション買ったから」

「ほーん」

　マンションってそんなポテチ買ったから、みたいな軽いノリで買うもんじゃないだろ。

「原のばあちゃんが何と言ってるか知らんけど、俺はそんなつもりはないからな」

「そう？　でもいいの」

「アキト君、その娘、だれ？」

　興味を持たなくてもいいのに優佳は紹介されたがっている。

「いや、俺の従姉。名前は原雪乃。年は？」

「20歳」

「だそうな。この女は神野さんの娘で神野優佳。なんか芸能人らしい」

「なんか、って何？」

　こわいこわいよ優佳たん。

「興味ない。でもよろしく」

「矛盾しちゃってるから雪乃！」

「変な女……」

「そう思うだろ？　俺もそう思う。かなりの地雷原だと」

　俺は両者の板挟みに合い、オレンジジュースを煽った。早く酒が飲みたい。

「両手に花だねアキト君」

　成克さんが俺を茶化す。

「もてるのね、ひょっとして女たらし？　知り合いに一人いるのよね」

　ひかりさんまで俺を茶化す。

「違う違う、マジで違いますよ？」

「まあ女性関係でトラブルにならないでよね。乗せ辛くなるわ。有馬にはジュダースクライに乗ってくれるんでしょ？」

「いいんですか？　ジャパンカップは――」

「事故は事故。いいに決まってるじゃないの」

「女神だ……」

「結果は出してよね」

「まあなんとか掲示板には」

　俺がそう言うと成克さんは言った。

「馬主によっても違うけど、勝ち負けの話を実力通りの評価で言うか、それとも大風呂敷を広げるかは相手を選ぶんだよ？　僕らには正直な力関係で言っていい。キングオブキングスは多分サンダーマウンテンの最高傑作だからね」

「わかりましたと言うか、大風呂敷を広げられるほど乗れないですから、俺」

　俺はそう言って、有馬にもチャンスがあることを喜んでひかりさんに感謝した。