サラブレッド・キングダム

第12話 婚約者？

　新潟2歳ステークスレース後。岡田はラディウスの馬主らしい婆さんと、渋い顔をして話をしている。すると着物姿の婆さんがこちらを振り向き、手招きをした。岡田は両手を合わせて申し訳なさそうにしている。俺は自分を指さして確認したが、婆さんはにっこりわらって頷いた。俺は婆さんの方に歩いていく。

「俺に用？　なんすか？」

「おい、口のききかたに……」

　岡田を遮って婆さんが言う。

「いいんじゃ、いいんじゃ。かわいい孫の言う事じゃから」

「孫？」

「そうじゃ。きいとらんのか？」

「誰に？　岡田に？」

「いっとらんかったのか！　この悪たれ！」

「まさか本当に来るとは思わないだろ、かあ」

「本当に当てにならない息子だわお前は。わしは原春子。ラディウスの馬主で、弘明の母じゃ。つまりお前はかわいい孫じゃ。あいたかったぞ」

　そう言いながら婆さんはにんまりと笑う。

「おばあちゃん？　俺の？」

　俺は突然そう言われても呆然とするだけだ。

「そんでこの娘がお前の婚約者、原雪乃じゃ」

　婆さんの後ろから着物姿の少女が顔を出す。かわいらしいショートボブで、おしとやかそうな印象だ。

「初めまして、アキトさん。雪乃です。よろしくお願いしますね？」

「婚約者ってなんだよ岡田？」

「婆さんが勝手にいってるだけだ」

「勝手とはなにか！　この悪たれ！」

「近親婚だぞ！　兄貴の娘なんだから！　時代とアキトの気持ちを考えろ！」

　岡田はそう喰ってかかる。

「迷惑ですか？　アキトさん」

「迷惑というか……急に言われても、困る」

　可愛いからなお困る。

「そのうち実家にも顔だしな、アキト。雪乃、汽車の時間は？」

「そろそろ行かないと」

「それじゃあの、アキト。お前が一流の男になったら馬ば回してやる。雪乃もな」

「それじゃあ失礼しますね。アキトさん」

　そう言って二人はその場を後にした。

「ばあちゃんの話なんて俺はきいてないぞ？　岡田！」

「いつか言おうと思っていたが、タイミングがなくて」

「女子の告白じゃねーんだから！　タイミングの問題か！」

「すまんアキト」

「婚約者だって？」

「それは婆さんが勝手に言ってることだ」

「本当だろうな？」

「誓って本当だ。俺は冗談だとしか聞いてなかった」

「まあかわいいからいいけどよ」

「いいのか……」

「俺の母親、原春子は松平グループに次ぐほどの大馬主だ。顔を繋いでおいて損はない」

「そうなのか？」

「実家は大規模デパートチェーンでな。兄貴がそこを継いで兄貴の会社でも馬を買ってる」

「持つべきはコネだな。おじさんにもよろしく言っておいてくれ。貸し一つだからなこれ」

「わかった」

　岡田は渋い顔でそう返事をした。思えば俺は親父がどんな環境で育ったのかも知らなかった。そんないい所のボンボンだったとは。