Gate in Girl.

EP.1 FD

「それでは、各お部屋にご案内致します」

　NAZY管理下の特別研究所・FORWARDのホールにて、召集された5人の精鋭たちは、スタッフの後ろをついて歩き出した。

「ねえねえ、ここなんなの？私どうなるの？」

「先ほど説明された通りです。皆さんには、FORWARDの一員としてここで実務を行っていただきます」

　きょろきょろと周りを見ながら歩く木神に、スタッフは淡々と答えてみせた。

「あーあ。せっかくお昼食べてたのにさ、いきなり先生から呼び出されて。『今からここに迎ってくれ』って。急すぎだっつーの！」

　声を張り上げて文句を言う木神に、横目で傾聴するスタッフと困った表情で見つめるほか4人の精鋭。どう考えても一人だけ浮いていた。

　そんな木神をなだめるように、精鋭の中の一人が声をかける。

「木神さん……でしたっけ。あなたの秘めた力はすごいとお聞きしました。きっとここでもその力は約に立つはずです」

　すると木神は目を見開いて、声をかけられた一人に言う。

「えっ、なにその秘めた力って！なんか主人公感すごいじゃん……その力ってなにさ！」

「い、いや……僕に聞かれても。ただ、ここに来る時、司令室の前を通った時に聞こえてきましたよ。木神礼霞は逸材だ、って」

「えー！それすごいじゃんっ！テンションあがる～」

　どうやら木神は5人の精鋭の中でも一目置かれる存在らしい。しかし、自身がそれを把握していない。スタッフは横目で見ながらも困惑していた。一体、彼女のどこが抜擢されたのか、と。

　そんなことをつらつらと話しているうちに、木神の部屋の前に着いた。

「木神さん。あなたのお部屋はこちらです。それと、こちらを」

　そう言って木神がスタッフから手渡されたのは、ルームキーとスマートフォンだ。

「スマホなら私持ってるけど？」

「そちらは仕事用のスマートフォンです。後ほどメールが届きますので、ご確認をお願いします」

「はぁい」

　そうして木神は部屋に入る。

　部屋は十分な広さだった。ベッドにテレビ、観葉植物や空気清浄機までついている。

「あ、そうそう。お風呂はどうなってるかな～？」

　木神はバスルームを確認する。こちらも十分な広さだ。

「うは～めっちゃ広いじゃん！テンションあがる～」

　ある程度部屋を確認したところで、先ほど手渡されたスマートフォンの通知音が鳴る。

「あ、きたきた」

　木神はスマートフォンを確認する。そこには【訓練生の皆様へ】という件名で本文が送られてきていた。

「えーっと……『身支度が整いましたら、2Fの訓練室まで来てください。※木神さんのみ部屋で待機していてください』って……え？」

　そしてスマートフォンを机に置いたその瞬間に、ドアがノックされた。

「ふぇっ！？」

　ドアを開けると、先ほどのスタッフが立っていた。

「あ、さっきの人。もう少しお部屋でゆっくりさせてよ～」

「申し訳ありませんが木神さん、司令がお呼びです」

「え、しれー？」

　スタッフの後ろをついて歩いてたどり着いたのは、FORWARDの司令部だ。様々なコンピュータ機器が並んでおり、中央には巨大なスクリーン。そして視線を落とすと中央に座る人物が見える。

「司令。木神さんをお連れしました」

　司令と呼ばれたのは、いかにも若い女性だった。きりっとした目尻と、その小顔を包むように伸びるロングヘアー。制服の胸元には多くのバッジがつけられている。

「ミスター青木、ご苦労様。あなたが木神さんね？」

「え、あ、はい。私が木神ですけど」

「初めまして。私はNAZY日本支部の日南零（ひなみれい）。今年からこのFORWARDの本部長として配属されたわ。よろしくね」

　手を差し伸べる日南。木神は「ふぇ？」などと困惑しながらも握手を交わした。

「さて、本題だけども。なにか聞きたいことがあるようね？」

　日南が木神の顔色を窺うように尋ねる。

　すると木神は食いつくように日南に質問をぶつける。

「もうほんと、いっぱいあるわ。そもそも何で私はここに呼ばれたわけ？」

　堂々と司令席の机に手をのせる木神に驚きながらも、目をつむった日南は再度目を開けて口を開く。

「いいわ、あなたになら教えても。隠していてもいずれ分かること」

　そして日南が話し始めた。

　話が終わると、木神は目を見開いて驚いていた。口をぱくぱくしながら、声にならない声を出していた。

　日南が話した内容はこうだ。

　木神の記憶は一部消されている状態であること。その記憶とは、木神は召集される前に、一度電脳世界に足を踏み入れていること。そしてその電脳世界で、あるテストを行い、正式に木神をFORWARDの一員として迎え入れることになったこと。そして、木神には特殊な能力が備わっていること。

　木神は話を聞いてあることを思い出した。

「そういえばさっき、5人の中の一人に言われたわ。『あなたの秘めた力はすごい』って」

　それは、部屋に向かう途中での会話の内容だった。

　日南はまっすぐ木神の目を見て言う。

「ええ。あなたの力はテスト後から話題になっていた。あなた以外のほか4人は、記憶を消していないから、そのことを知っていたのよ」

「そんな……私だけ記憶消されてるとかかわいそう」

　冗談でも冗談に聞こえないセリフをぶつぶつと呟く木神に、日南は改めて姿勢を正した。

「木神礼霞。本日よりあなたを正式にFDとして採用します」

「えっ、なに？えふでぃー？」

　何回も見てきた困惑する顔に日南は笑みを浮かべながら言う。

「FORWARDer《フォワーダー》のことよ。略してFDと私たちは呼んでいる。よろしくね、木神さん」