レオ

第10話

「そういえばユリさんが、ママが珍しい魔法を使うって」

「あら、気になる？」

「うん！」

　レオはエレナに魔法の披露をねだる。

　エレナは微笑みながら、庭先に誘った。

　両手を器のようにして掲げると、手のひらの上で水の玉がふよふよと浮き上がった。

「水……？」

「そう。私が得意なのは、水を操る魔法なのよ」

　初級魔法書には、水の生成魔法が書いてあったのをレオは覚えていた。

　てっきり聞いたことがない魔法だと思っていたレオは、珍しい魔法という点に不思議な顔をする。

　そんなレオの顔を見て、エレナは微笑みながら見ててねと声をかける。

　すると、浮き上がった水球を中心に、周囲の温度がぐっと下がる。

　水球がみるみるうちに氷となった。

　前世の知識を持つレオにとっては、感じている冷気にしては凍る早さが早いことに違和感を覚えるが、それこそが魔法なのだろう。

「水を冷やすとね、氷になるのよ。私が学生の頃に、空から雨じゃなく氷が降ったことがあったの。このくらいのね」

　指で雨粒よりは少し大きい程度の大きさを示す。

「その日からね、不思議と水を氷に変える事ができるのよね。氷の魔法をちゃんと使える人ってあんまりいないのよ？」

　ちゃんと使える人、という言い方をしたのは、氷自体を発現させることは難しくない。

　魔力を氷に変換するだけだからだ。

　しかし、その過程で、多くの魔力を消費しすぎてしまったり、氷に似た別の物質になってしまい存在し続けられなかったりする。

ーーつまり、発現したい物の理解が足りていない。

　エレナの場合は、氷の元が水であるという正確な認識。

　雹が降った際の気温の低下から、凍結に必要な温度。

　空で水滴が凍る。

　そして、水に限るが凍結の際に体積が増加する科学的な知見を得たため、消費魔力が抑えられ、実用可能な魔法に昇華しているのだ。

「私は、レオもできると思ってるわよ？」

　他人の魔力に正確に調律してしまうレオなら、すでに魔力を物質に変換するなんて簡単だろう。

　そして、『できる』という自信が魔法には不可欠。

　魔法の教育者として、エレナはレオの背中を押した。

「まず水を出してみよっか」

「まず水……」

　むむむ、とレオは唸りながら魔力を操る。

　すると空中に水が現れる。

「あっ」

　しかしそれは、重力に逆らわずじゃばっと地面に落ちた。

　それを見てエレナは、レオは魔法に向いてるわと笑って言う。

　浮く水なんて、液体の水ではない。

　つまり、頑張って浮く液体を望もうものなら、とんでもない量の魔力を消費ながら、水に似た別の物質を発現してしまうだろう。

「魔力を器にするといいわ。ちゃんと支えるイメージをしてね」

　非物理的な魔力であるが、意思を込めればそれを魔法として応えてくれる。

　つまりは、発現した水の受け皿になる。

「できた……！」

「ええ、すごいわ！」

　レオの前には、水が球体となって浮いている。

　レオが初めて外魔力を用いた魔法らしい魔法を扱ったのは、水魔法となった。

　……消費魔力が少ない。

　エレナはそう思った。

　水という物質を深く理解しているが故に、レオが水を発現するにあたって消費する魔力はとても少なかった。

　そこからレオは、指示される前に水の冷却を始める。

　温度の低下による分子の振動の減弱。

　分子構造が折れ線型である事から凝結する際体積の増加。

　大気圧の減少による凝固点降下。

　朧気ながらも前世の科学的な知識が、魔力の効率的な運用を助け、凍結の魔法を実現する。

「できたー！！！」

　水の発現の時以上に喜ぶレオを見て、エレナは色々な思考が過ぎる。

　我が息子が誇らしい。

　これからもっと、この子は大きくなる。

　それに伴うように、大きな苦難にも出会うのだろう。

　この子の父であるアストが、そうであったように。

「ほんとに、そっくりね」

「ママ？　なあに？」

　仕方ないなぁ、と笑ってエレナはレオを抱きしめる。

「ううん。さすが、ママとパパの子よ」

　そんな言葉が、レオにはとても誇らしかった。