レオ

第3話

　マナの家には、多くの書籍が置いてあった。

　レオの家には紙を媒体としたものは、冊子はなく数枚程度の書類であったが、ここには五十は優に超える本が収めてある。

　5歳になるまで基本的な言葉と共に、簡単な文字を覚えていたレオは、一際熱心に覚えた文字がある。

　それが

「魔法」

　居間は自由に見ていいとルミナスから許しを得て、レオは真っ先に本棚に向かうのだった。

　その蔵書の背表紙には、全ては読めなくとも『魔法』という文字が記されているものがほとんどであるとレオは気づく。

「ははは、気になるかい？」

「うん」

「マナはあまり興味が無くてね。絵本にばかり夢中なのだが……レオは文字は読めるのかい？」

　ルミナスは数ある蔵書の一冊を取り出し、レオに背表紙を向けて文字を指さした。

「……はじめの魔法？」

　読めないなりにも、知っている単語と似ている事から推測してレオは口にした。

「うん、その通り。初級魔法の書と読むんだ。魔法を使い始めるのに適した一冊さ」

　そう言われた本を、レオは輝いた瞳で見入る。

「ふふ、レオ。君に一年間、この本を貸そう」

「いいの！？」

「ああ。見たところ、君にも魔法の才があるようだからね」

　わぁっ、とまだ小さな両手を広げて書物を受け取るレオ。

　そんなやり取りを優しい瞳で見つめていたアストは、ルミナスに尋ねる。

「そうか……レオにも……。レオ『も』ということは、やはり？」

「ああ。うちの娘も相当な素質を持ってるよ。贔屓目抜きに、ね」

　本を抱いて嬉しさのあまり固まってるレオ。

　そんな小さな肩に、ルミナスは手を置いて話す。

「レオ、お願いがあるんだ」

「なんでも！」

　有頂天になっているレオは、内容を聞かずに安請け合いをして、大人組の微笑みを貰う。

「覚えた魔法を、マナに教えてあげて欲しいんだ」

「え……？」

「どうだい？」

　ルミナスの深い眼差しと目を合わせるレオ。

　この会話が聞こえているであろうマナに目を向けると、食卓の椅子に座るマナはいつの間にか大きめの本を開き、夢中で読んでいた。

　ルミナスとレオの会話の内容など、全く入っていないようだ。

　アストとユリを見れば、レオとマナ2人を視界に、穏やかに微笑むのみ。

「……」

　ほとんど読めない本と、興味なさげな女の子。

　幼さゆえに、明確に今の感情を表現できないレオだったが、その心は不安だった。

　やれるかな、どうかな。

　自信はないけれど、やりたくないという気持ちは無い。

　……じゃあ。

　もう一度ルミナスを見て、レオは応える。

「がんばってみる」

　ぎゅっと抱えた本に力を込める。

　それはレオの、意志の強さの現れだった。

「あっ、貴重な物だから丁寧に扱ってくれ」

　ゆるめた。