散華 ダイ・イン・スカイ

夜桜散華 ６

　背が高くとも、穏やかな声。

「どうしてここへ。会議にも参加せずに」

「俺はただのキャリーだからな。お偉いさん方を連れてきただけのパイロット」

「責任重大ですね」

　テツは肩を竦める。

　会議室で話し合う人たちの輸送。

　どれだけ重要な任務を負っているのか、それなのにテツはしれっとした顔で立っている。

「何でも操縦できるの」

「まあね。何でも。ファイターにしか乗らないのかい」

「ええ」

「そういう人、俺も知ってるよ。大体のパイロットは何種類かに乗るんだけどね。もう死んじゃったけど」

「戦闘機にしか乗らない人」

　姐が、フジがそうだった。

　それに倣って戦闘機にしか乗っていない。

　立ち話も何だし、とテツが近くの階段に座る。

　サクラはまた翼によじ登り、座る。

「何の会議してるか知ってます？」

「さあ、なんだろうね。俺も知らないんだよ」

「終戦、とか？」

「それはないよ。だってこの戦争は終わらないから」

　ほっも胸を撫で下ろす。

　よかった、戦争は終わらないんだ、生きる道はまだある。

　日が暮れるまでテツと話して、宿泊施設へ向かった人たちを見送る。

　コーヒーが好きだと言ったテツに、喫茶店のコーヒーを勧めた。

　そこのマスターテツという名前だと言うと、少しだけ目を開いた。

「偶然もあるんだな」

　風呂上がりに部屋でヤマブキと話をする。

　昼間の会議は、終戦や停戦でないと伝えた。

　よかった、とヤマブキも胸を撫で下ろしていた。

「ねえ姐さん、あの男誰なの？」

「男？」

「話していたでしょう、ライチの」

「ああ、テツのこと」

「気を付けてよね、油断しないで」

「わかってる。ちゃんとナイフは持ってる」

　２人で話していたのを見られていたのだろう。

　変な話はしていない。

　戦争について、と、ライチ基地についてを話していた。

　向こう、ライチ基地もこちらと変わりない島国。

　毎日出撃しては、こちらと交戦。

　そして飯を食らい、寝る。

「敵といえど、同じなんだなぁ」

「そうなの？」

　ヤマブキは唇を尖らせた。

　消灯時間が近付き、灯りを落とす。

　布団を被る音。

「姐さん」

「何」

「出撃ないと寂しいね」

「そうだね」