人を食らわば殺意まで

３時のおやつ

　３時に合わせて、俺と統司と菜々花の３人は、レイカの部屋に向かった。

「わざわざ来てくれたのね。２人は？」

「あまり昼ご飯を食べられなかったから、一緒におやつでも食べようかと」

　統司は、さきほどメイドに頼んでもらってきたクッキー缶を鞄から取り出す。

　もともと菜々花１人でという話だったけど、休むタイミングを見計らうのは難しいだろうと、俺たちも同席することにした。

　だが、それ以上、人は呼ばない。

「こ、この２人は友達だから。でも、他の子には食事される姿を見られたくないんだけど」

　打ち合わせ通り、菜々花が告げる。

　レイカは、構わないというように頷いた。

「じゃあ３人で、おやつにしましょう」

　ここにいるのは４人だが、レイカにとって菜々花は、おやつでしかないのかもしれない。

　統司と俺は、近くのテーブルでクッキーを口にしながら、和やかな雰囲気を作り出す。

　それが偽りだと、気づかれてはならない。

　微笑みながら、ベッドに横たわる菜々花に視線を向けた。

「そ、その……私、見るのも……」

「怖がりなのね。目を瞑るといいわ。出来ないのなら私が塞いであげる」

　一瞬、怖い意味かと焦ったが、レイカは、ハンカチのようなものを菜々花さんの頭に巻きつけて、目を優しく塞いだ。

「光は入るから、真っ暗ではないはずよ」

「う、うん……」

　本当に、レイカが優しい存在のように見えてくる。

　寝かせた菜々花の頭を撫で、腕を撫で、落ち着くのを見計らってか、菜々花の手首あたりを指で押さえつけた。

「あ……」

　菜々花の体が小さく跳ねる。

　よく見えないけれど、あの押さえつけている指の先、菜々花の手首の中に、針が侵入しているのかもしれない。

「最近、うまくなったみたい。ねぇ、痛くないでしょう？　すぐに眠くなる」

「う、ん……」

　りっかは、大袈裟に痛がっていたけれど、見えているのと見えていないのとでは差が大きい。

　こんな風に優しく寝ている間に食事を済ませられたら、何も気づかず、帰ることも出来ただろうか。

　気づかないまま心が欠けていくなんて恐ろしいけど、そんなことが行われているとは思えない雰囲気だった。

　菜々花が寝息を立て始めると、レイカは菜々花のシャツをまくり上げ、下着を外した。

　見てはいけないものだと感じ、直視するのを避け、なんとなく視界に入れる。

　レイカは、胸の丸みを優しく左手で支えながら、ハサミに変えた右手で、チョキチョキとそこを切り始めた。

「なっ……」

　思わず息を漏らしてしまう。

　それに気づいてか、レイカが俺を見た。

「腕以外も、食べるんだな」

　俺の動揺を隠すみたいに、統司が呟く。

「昨日の夜も、朝も昼も、男だったでしょう？　たまには柔らかいものを口にしたいの。こんな欲求、いままで感じたことなかったけど不思議。なぜか、この胸に惹かれてる」

「楠の影響か」

「そうかもしれない。彼は胸が好きだったのね。その気持ちは私が食べてしまったから、いまはもう、種を吐き出すだけの虫でしかないけれど。この子と、いいつがいになるんじゃないかしら」

　嫌味なのか、本気なのか、冗談なのか、まったく判断できなかった。

　それくらいレイカは、あやふやな存在で、心が固まり切っていないように思う。

　どこからか取り出した替えのパーツを取り付けた後、肉まんでも頬張るみたいに菜々花の胸にかぶりつく。

　１つ食べ終えると、２つ目と言わんばかりに、もう片方の乳房に手をかけた。

「……そんなに、食べるのか」

　つい、口を挟んでしまう。

「ええ。おいしいもの。やめた方がいいかしら？」

　判断を委ねられ、俺はたまらず統司に目を向ける。

　おそらくだけれど、たくさん食べてくれた方が、たくさん休んでくれるだろう。

　ただ、その分、菜々花の心は壊れてしまう。

　片腕くらいならなんとかなりそうだけど、正直、胸と腕では、比べるのも難しい。

　第一、最初から持っている心の量だって、比べられるものではない。

　サイズに比例するのか、そもそも寝ている状態で、どういった感情を奪い取るのだろう。

　無心なのか、それとも夢を見て、感情は動いているのか。

　……そんなことをいま、考えてる場合じゃない。

　助ける方法なら、思いついている。

　ここで菜々花の食事をやめさせて、自分の片手を差し出せばいい。

　自分にそこまでの影響はないだろうし、菜々花がおかしくなる危険性も減る。

　その上、レイカには、たくさん食べさせられるし、長く休んでくれる可能性もあがるだろう。

　俺はそれに気づいていながら、自分の左手を庇うみたいに、右手で掴んでいた。

　統司が、そんな俺の右手に、さらに手を重ねる。

「……もう少しくらい、食べてもいいんじゃないか」

　たぶん、統司も気づいている。

　気づいていながら、俺の代わりにそう答えてくれた。

　俺もレイカと同じで、自分で決め切れないのかもしれない。

　自分がかわいいくせに、人のことも犠牲に出来ない。

　その上、責任を逃れたい偽善者だ。

「それじゃあ、食べることにする」

　また食事を始めるレイカから、視線を逸らす。

「ごめん」

　俺は統司だけに聞こえるくらい小さい声で謝った。

「いえ。俺も同じです」