人を食らわば殺意まで

■ＣＡＳＥ５ 宮田五樹

害虫駆除

　目の前、りっかの腹にシェフのハサミが突き刺さる。

　横っ腹あたりだったけど、しっかり血はにじみ出ていたし、致命傷だろう。

　間に入ろうとした俺を、りっかは首を振って制した。

　無理に助ければ、俺の方が危ないと思ってくれたのか。

　ともかく、躊躇した俺は、目の前で起きる殺傷事件を止められずにいた。

　りっかのように、恐怖心を感じなくなっていたなら、助けられたかもしれない。

　シェフ……りっかにハルくんと呼ばれた少年は、りっかの体を抱えると、レイカに軽くお辞儀をして部屋を出ていく。

　言いたいことはたくさんあるはずなのに、体が硬直して動かない。

　怒りか悲しみか恐怖か、とにかく感情がめちゃくちゃだ。

　そんな中、さきほど詩音と呼ばれていた少女が、冷静にレイカに質問を投げかけた。

「ねぇ、レイカ。なぜ、彼は害虫なの？」

　それは俺の疑問でもあった。

　なんとか体を動かし、レイカに目を向ける。

　レイカは小さく切り取った肉を口に入れ、それを飲み込んでから口を開いた。

「うちにいるメイドやボーイのことを知る者は、みんな駆除すべき害虫ってことになってるの」

「そうなのね」

　詩音は納得しているのか、レイカの言うことは絶対なのか、わからないけど反論はないらしい。

「なんで……知ってるだけで害虫に……？」

　俺はつい、疑問を口に出してしまっていた。

「害があるからよ」

　つまり、都合が悪いってことだろう。

　ここにいるメイドやボーイの存在は、世間に内緒にしておきたいらしい。

「害虫は、食べないんだな」

「ええ。だって害虫よ。食材じゃないじゃない」

　当然だとでも言うように返される。

　けど俺には、その違いはよくわからなかった。

「それより、さっきからなにも食べていないわね。少しくらい食べておいた方がいいんじゃない？」

　レイカの食事を見せられた状態じゃ、食欲なんてわきそうにない。

　ハンバーグもなんの肉かわからないし、統司も何も手をつけていなかった。

　ただ、下手に反感を買いたくもない。

　ひとまず、サラダにだけ手を付けることにした。

「さすがにお腹いっぱい。馴染むまで部屋で休んでくるわ。３時のおやつは彼女にする。夕飯は、またあなたたちで考えて」

　レイカはそう言うと、教師を置いたまま、その場を後にする。

　おそらく、あの標本室の奥……地下が自室だろう。

　テーブルの上で横たわる教師のもとへ、女子生徒が駆け寄る。

　それを止めるメイドはとくにいなかった。

「先生……先生……！」

　女子生徒の呼びかけに気づいたのか、教師がゆっくり体を起こす。

「菜々花……！」

　起き上がった教師は、俺たちがいるにもかかわらず、女子生徒を下の名前で呼び、抱き寄せた。

「先生……」

　女子生徒……菜々花も、周りがどうこう言ってられる心境ではないからか、抵抗する様子はない。

　だが、テーブルをおりた先生が、菜々花を抱いたままくるりと半回転し、彼女をテーブルに座らせると、さすがに動揺していた。

「あ、あの……大丈夫ですか？」

　教師は、開かせた菜々花の足の間に自身の体を割り込ませ、彼女を押し倒す。

「待っ……先生！　ここ……みんなが……」

「みんながいなきゃ、いいのかよ」

　統司が冷たく言い放つ。

　菜々花の拒絶は『みんなに見られること』だけで、教師に対するの拒絶は見られない。

　脅されているだとか、無理やりだとか、そんな雰囲気ではないが、異常な事態だし、やっぱりこれは止めるべきなのかもしれない。

　相手は未成年だ。

　俺は立ち上がり、教師の腕を掴んだ。

「あの、そういうの、やめた方がいいです。相手、生徒ですよね」

　冷静さを取り戻してくれるんじゃないかと期待したが、教師は俺の手を振り払っただけでなく、強く体を押してきた。

「なっ……」

　背後に飛ばされるようにしてよろめく俺の体を、統司が支えてくれる。

「あ……ありがとう」

「……もともと最低なやつですけど、もっと狂ったみたいですね」

　ああ、そうか。

　レイカに食べられて、正常な判断ができなくなっているのか。

　だったらなおさら、無理やりにでも、止めるべきだろうか。

　この教師の今後のためにも……。

　今後？

　今後なんて、あるんだろうか。

　こんな狂った状態で、帰る場所なんてどこにもない。

　そもそもレイカは、みんなを帰らせるつもりはないみたいだし、菜々花も、次の食材に決まってる。

「邪魔者は……排除したよ。菜々花……」

　そう告げると教師はまた、菜々花に覆いかぶさった。

「先生……あ……！」

　キスをするわけでも、愛でるわけでもなく、早急に行為が進められていく。

　レイカが口にしていた『虫みたい』という言葉の意味が、わかった気がした。

　そんな俺の考えを後押しするように、詩音が呟く。

「本能で、生命の危険でも感じているのかしら。そういうとき、オスはとにかく子孫を残さなきゃって思うものでしょ」

　人間の話をしているのか、あるいは動物、獣の話をしているのか、虫の話をしているのか。

　わからなかったけど、教師が考えることを放棄しているということは理解できた。

「……なんとも思ってないだろうよ」

　統司が、俺の心を代弁するみたいに呟く。

「五樹さん、携帯貸してくれません？」

　そういえば、統司の携帯はメイドに回収されていた。

「いいけど……」

　どこかに連絡することはできないだろう。

「すみません。データが送信出来たら、すぐ消しますんで」

　統司はそう言うと、俺の携帯のカメラで現場を押さえた。

　それも止めるべきなのか、やっぱり俺にはわからない。

　統司にも事情があるみたいだし、この教師に制裁を加えるためには、証拠も必要だ。

　菜々花は、どう考えているんだろう。

　わからないけど、３時になれば、菜々花がいま抱いている感情も、きっとすぐ食われて消えていく。

　そう思うと、やっぱり次の食事は、菜々花で正解だったのかもしれない。

　これまで菜々花がしてきたことは正しくないけれど、レイカに食べてもらわなければ、それこそ、自殺しかねないくらい病んでもおかしくない。

　すでに現実逃避しているのかもしれないけど、菜々花は教師の背に手を回していた。

「ごちそうさま。虫の交尾を見る趣味はないの」

　詩音さんが席を立つ。

　ずっと微笑みを絶やさない少年も、食事を終えていたようで、詩音さんに釣られるよう席を立った。

　たとえ教師に感情がなくとも、菜々花にはまだ残っているはずだ。

「やっぱり、救った方が……」

　背後にいた統司に声をかける。

「無理やり引きはがしたら、楠にまた殴られますよ」

「その間に、彼女を保護するとか……」

　そう提案する俺の耳に、菜々花の声が届いた。

「せんせぇ……今日の先生、すごい……。見られてる、のにぃ……」

　俺の勘違いかもしれないけれど、興奮して、喜んでいるように聞こえた。

「心配するだけ損です」

　統司に言われ、俺たちは２人、その場から離れた。