人を食らわば殺意まで

テーブルマナー

「食事しながら会議する予定が、つい聞き入ってしまったわ。さあ一緒に食べましょう」

　レイカがそう言うと、僕たちの前にサラダやスープ、ご飯、ハンバーグが運ばれてきた。

　なにかを失ってしまっている僕は、問題なく食事できそうだったけど、普通の精神状況なら、食べてられないかもしれない。

　それより『一緒に食べましょう』ってのが引っかかる。

「お嬢様も、ここで食べるの？」

　僕が尋ねると、お嬢様は微笑みながら頷いた。

「食事姿を見られはいけないことになってたから、いつも１人で食事していたのだけど、それはとても寂しいことなんだって知ったのよね」

「ふぅん……」

　あの先生、寂しくて生徒に手を出してたんだろうか。

　なんでもいいけど、片腕を食べて、なにか気持ちに変化があったらしい。

「あなたたちはもう見てしまったでしょ。１度見るのも２度見るのも変わらない。だから、もういいの。極力丁寧に、やってみる」

　レイカは、背後に運ばれていたテーブルの上、寝転がる先生が着ていたＹシャツを脱がしていく。

　左腕だけ袖から引き抜くと、ハサミのように変化した右手で、チョキチョキと腕を切り始めた。

「ひっ……」

　松山だろうか。

　息をのむ声が聞こえる。

　お嬢様は、まるで粘土でも切っているみたいだったけど、人の肉なんて、普通、あんなチョキチョキ切れるもんじゃない。

　お嬢様のハサミは、とてつもなく強力ということか。

　当然、統司に渡したロープなんて簡単に切られてしまうだろう。

　縛るなら、あのハサミを使わせないようにしなくてはならない。

　お嬢様は左腕を切り取った後、テーブルの下に用意してあった換えのパーツ取り出す。

　切断面からにじみ出る血をふさぐように、くっつけていたけれど、どうしてくっつくのか、それはよくわからない。

　お嬢様のハサミで切られた部位は、派手に血が噴出するみたいなことはないようだ。

　次に、切り取った先生の腕に、お嬢様は、そのままかぶりつこうとした。

「僕たちの食事とだいぶ違うね」

　そう指摘すると、お嬢様は手を止めこちらを見た。

「あなたも、こっちを食べたいの？」

「ううん。そうじゃないけど」

　お嬢様は、少し考えるように間を置いた後、いつの間にか普通の手に戻っていた右手をもう一度ハサミにして、チョキチョキと切り始める。

　そうして、２００ｇほどの肉の塊を取り出すと、目配せしたメイドが持ってきた皿にそれを乗せた。

　僕たちのハンバーグに寄せてるつもりなのかもしれない。

「ソースもかけてみようかしら」

　お嬢様の発言を聞いたメイドが、すぐさまなにかを取りに行く。

　戻って来たメイドから、小さいコップのようなものを受け取ると、それを肉の塊に垂らした。

「これでいいかしら？」

　そうお嬢様は僕に尋ねてきたけれど、正解なんてわからない。

「まあ、いいんじゃない？」

　お腹が空いていた僕は、右手だけを使って、フォークでハンバーグを一口サイズに切り、口へと運ぶ。

　お嬢様がつけてくれた左手は、綺麗だけれどフォークを使えるほど器用じゃない。

　そもそも、自分の手だったころからほとんど使ってなかったし、どれくらいの差かはわからないけど。

　そんなテーブルマナーのなってない僕を気にすることなく、制服の少女も食事を始める。

　ナイフとフォークを正しく使っていて、すごく綺麗な食べ方だ。

「詩音みたいに食べればいいかしら」

　お嬢様が尋ねる。

　制服の少女は、詩音というらしい。

「レイカの好きなように食べたらいいわ」

「真似してみる」

　レイカは見様見真似で、詩音のようにナイフとフォークを使い出す。

　僕ではなく、自分が真似をされたことが嬉しいのか、詩音は微笑んでいた。

　これが異様な光景だということは、もちろん僕も気づいていた。

　隣にいる統司と五樹、向かいに座る松山は、なにも手につけれず黙ったまま。

　自殺志願者の少年は、とくに気にしていない様子で、詩音ほど丁寧ではないけれど、ナイフとフォークを使い、ハンバーグを食べていた。

　あの子が普通に食べていられるのは、僕と同じで心が欠けているからだ。

　だったら、詩音は？

　最初から、ちょっとサイコパスな子なのかもしれないけど、すでにお嬢様に食べられている可能性もある。

　食べられることに関しても、そこまで抵抗はないのかもしれない。

　そういえば、メイドたちはなにが起こっても冷静だ。

　さすがプロだって思ってたけど、僕と同じで心が欠けているのかもしれない。

「……ねぇ、お嬢様。１か月くらい前に入ったメイドかボーイ、いたりしない？」

「１か月くらい前？　いたかしら？」

　近くのメイドにお嬢様が尋ねる。

　メイドは頷き、

「１か月ほど前、料理担当の子が入りました。こちらのみなさまの料理も、彼が担当しております」

　そう教えてくれた。

「この料理、すごくおいしいからその子に会わせてくれない？　いいでしょ、お嬢様」

「そうね。それくらい構わないわ」

　お嬢様がそう答えると、メイドが料理担当を呼びに向かう。

　そうして連れて来られた子は、僕と同世代と思われる少年だった。

　僕の傍へと来てくれる。

「きみ……歌うの好きでしょ」

「……ありがとうございます」

「そうじゃなくて。ああ、こんな形で、きみの手料理を食べることになるなんて。りっかだよ。ほら、よく通話して、一緒にゲームとか、コラボの相談も……」

　近くにいた五樹が、なにか気づいた様子で僕を見る。

　その視線に気づきながら、僕は小さく頷きながら、彼に合わせて席を立つ。

「実写のときはマスクで顔、隠してたけど、さすがにわかるよ。さっき『ありがとうございます』って言ってくれた声も、機械通してないとこんな感じなんだろうなって思うし。ハルくん……だよね？」

　直接、会ったことはなかったし、ネット上の薄い関係だって言われてもしかたないけど、僕は彼の活動に憧れていた。

　一方的だけど、勇気づけられて、背中を押されて、いま僕が配信者として一応、それなりの数字を稼げるまでになったのは、彼のおかげだ。

　そもそも、画面の向こうの存在だったから、絶対探し出すなんて強い意志があったわけではないけど、いま彼を目の前にして、僕の目から涙がにじみ出た。

　そんな僕の心を、レイカが突き落とす。

「シェフ。その子は害虫だったみたい。駆除して」

「え……」

「承知しました」

　目の前の少年、ハルくんが心のこもっていない目で僕を見ながら、お嬢様の指示に答える。

　お腹のあたりに違和感を覚えて俯くと、なにかが刺さっていた。

　お嬢様の右手みたいな虫のハサミ。

「イッ……」

　なんで。

　なんでハルくんの手が、こんな醜いハサミになってるんだろう。

　お嬢様と同じ？

　じんわりと、服に染みが広がっていく。

「やめ……」

　五樹が慌てて間に入ろうしてきたけれど、もう遅い。

　ハサミは、僕のお腹に刺さってるんだから。

　僕は、五樹を見て小さく首を横に振った。

　持っていた鞄を、後ろ手で統司にこっそり渡す。

「レイカを……殺して」

　それだけなんとか言い残して、僕は意識を手離した。