兄のオタク趣味を嫌う妹が実は人気イラストレーターだった件

第十話

「はーい」

　漫画を描き始めて一ヶ月がたったある休日、インターホンが鳴り玄関に行く。

「お荷物です」

「ありがとうございます」

　何か通販でもしたかな？　と思ったが差出人を見て違うと分かった。

　ワンストップからだ。

　荷物を受け取った俺はすぐに和音に部屋に向かった。

「はい？　何ですか、兄さん」

　扉をノックするとすぐに和音が返事をくれる。

「見本誌が来たみたいなんだ」

　その言葉にドアが少し開いて、「リビングで待っていてください」と言われたので、お茶の用意をしながら和音を待つことにした。

　お茶の準備が終わったタイミングで和音が来てくれたので、ソファーの前のテーブルに並べて隣同士で座る。

「ついにきましたね」

　どこか緊張したような声だ。

「ああ、開けるぞ……。ふ、二つ入っているんだな」

　段ボールの中には月刊ＧＧと書かれた雑誌が、表紙が見えるようにはいっている。

　二つとも取り出して、片方を和音に渡すと「い、一緒に見ましょう」と、言ってくれたので一つの雑誌を二人で読むことにした。

　グラビアアイドルのカラーページがあり、その後に人気作家先生の漫画が掲載されている。

　俺達の漫画はどこだとページを捲っていくと、真ん中らへんに見つけた。

「凄い、本当に本に載ってる」

「ですね、私達の作品です」

　感慨深くお互いに黙って、漫画を読んでいく。

「和音の絵は本当にいいな」

「兄さんの書くお話、面白いです」

　お互いに短く感想を口にする。

　少し照れくさくなってきた。

「今日からこれが本屋に並ぶんだよな？」

　空気を換えようと、話題を振る。

「はい、今日が発売日で間違いないですよ。そう言えば兄さん、今日って暇ですか？」

「え？　ああ、特に用事はないけど？」

「それなら、駅前の本屋にこの雑誌を見に行きませんか？」

「……」

　和音の提案に驚いて、和音を見ながら目をしばたかせる。

「ダメですか？」

「いや、問題ないぞ。行こうか」

　下から見上げる仕草が可愛くて、即答してしまった。

「ありがとうございます。では、準備をするので駅前に十三時に待ち合わせと言う事で」

　和音はそう言って、立ち上がる。

　今の時間が十一時でまだまだ時間はあるな……。

「一緒に行かないのか？」

　わざわざ待ち合わせをする理由が分からないので、そう聞いてみる。

「そのほうが良いんです！　とにかく、お昼も外で食べますから、そのつもりでいてください」

「イエス、マム」

　あまりの迫力に、俺は敬礼ポーズを決めるのだった。

　・・・・・・・・・・

　待ち合わせの時間の五分前、俺は約束の場所で和音を待っていた。

「来ないな……」

　早めにつくように催促されたが、当の本人は来ていない。

「に、兄さん。お待たせしました――」

　後ろから声をかけられて振り向くと、よく見る制服姿や部屋着と違って、可愛らしい余所行きの服装の和音がそばまで駆け寄ってきた。

「どこか変でしょうか？」

　まじまじと見つめていたのが気になったのか、自分の服装を気にしながらそう聞いてくる。

「いや、問題ないぞ……。可愛かったからつい、じっと見てしまった」

　上に羽織っている春らしい淡いピンク色のアウターと、チェック柄のスカートが女の子という感じがして、実に可愛らしい。

　風に揺れるポニーテールも凄く似合っている。

「ひゃん。に、兄さん。何を言ってるんですか？」

　俺の素直な感想に照れたように頬を赤く染めて、目をそらされてしまった。

　そう言えばこんなふうに、ちゃんと褒めたことはなかったな。

「いや、本当に可愛いぞ。ちゃんと言ったことはなかったが、いつも可愛いと思っているし、今日のおしゃれな姿も本当に可愛いぞ」

　疑われたくないので、真摯に今までの分も伝える。

「もう、恥ずかしいから言わないでください」

　怒ってしまったのかさらに顔を赤くして、ショッピングモールの方へと一人で歩いて行ってしまう。

「ま、待ってくれよ」

　俺はそう言いながら、その背中を追いかけていく。

　駅前のショッピングモールの中は休日と言う事もあり、かなりにぎわっていた。

　入ってすぐに追いついた和音の横に並んで、立ち止まってしまう。

「どうしたんですか？　兄さん」

　急に立ち止まってしまった俺に、少し前に進んだ和音が不思議そうに振り向いて聞いてきた。

　商店街はこんなに混んでないんだけどな……。

「悪い、人の多さに驚いただけだよ」

「そうですか？　兄さんは普段はここに来ないんですか？　晩御飯とかの買い出しとか」

「友達とは何回か来たことあったけど、普段は来ないな。商店街で必要なものは買えるし」

　けど前に来たときは平日だったからか、ここまで混雑はしてなかった。

「ふーん、そうなんですね。その友達って、どんな人なんですか？」

　俺の顔をちらちら見ながら、そんなことを聞いてくる。

　そう言えば、友達の話とかも全然したことなかったな。

　ゆっくりと歩きながら、話すことにしよう。

「一年から同じクラスのやつだよ。なんかよく話しかけてくれるんだ」

「それって、もしかして女子ですか？」

　驚いた顔で言ってくる。

　俺に友達がいるのがそんなに不思議なのかな？

「いや、男だよ。バイトの話とかよくしてるんだ」

　付き合いの悪い俺に唯一話しかけてくれる、クラスのお調子者のやつの事を思い出しながら話す。

「そうなんですね……。あ、本屋さんが見えてきましたよ」

　どこか安心したような声を出して、ご機嫌に本屋に入っていく。

　どうやら俺に同世代の友達がいることに安心してくれたようだ。

「漫画コーナは向こうみたいだな」

　奥の方に漫画コーナーの案内札が見えたのでそう言う。

　モールの中の本屋さんなのに、鶯さんの店の倍くらいありそうだな。

　おしゃれな服の雑誌や雑貨なんかも置いてある。

　入口の雑誌の棚には漫画雑誌はないみたいだな。

「では、言ってみましょう」

　和音と並んで、漫画コーナーに向かう。

「やっぱり、漫画は少ないな」

「そうみたいですね。商店街のお店は漫画しかない印象でしたが」

　前に来た時と同じか、それ以上に漫画が少ないように感じる。

「まぁ、あそこは俺みたいなやつが行く店だからな」

「もう漫画を読むなとは言いませんが、エッチなのはダメですからね？」

　ジトっとした目をして、俺を見上げてきた。

「分かってるよ。あの時の本は本当に、鴬さんのいたずらだからな？」

　因みにあの本は鶯さんに返した。

「まぁ、そこまで言うなら信じてあげますけど……。あ、ありました。あれですよね？」

　和音が指さした方に視線を向けると目的の雑誌が視界に入る。

　その雑誌を中年の男性が手に取って、レジに向かっていく。

「買ったな……」

「買いましたね……」

　なんか言い表せない喜びが込み上げてくる。

　何となく和音の顔を見ると、喜んでいるのか少し顔がにやけていた。

「何か嬉しいな」

「ですね」

「なぁ、もしこれが雑誌じゃなくて、俺達の単行本だったらどうなると思う？」

「そんな事可能なんでしょうか？」

　不安そうに聞いてくる。

　むしろ不安なのは俺の実力だ。

「できるだろ。俺はそこまで目指したい」

　俺の言葉に和音は少し笑って――

「そうなれるようにもっと、漫画を教えてくださいね？　兄さん」

　そう言って、いたずらぽく笑いかけてくるのだった。