兄のオタク趣味を嫌う妹が実は人気イラストレーターだった件

第五話

　文月さんとの話し合いを終えて、スーパーで夕ご飯の支度を買って帰宅した。

「まったく兄さんは、唐突なんですから……」

　リビングでスマホを触りながら、和音はそうぼやく。

「いや、だって二人のお祝いなんだから、少しくらいは祝ってもいいだろ？」

　漫画家デビュー記念にパーティーをすることにした俺は、その準備をしながら和音にそう返事を返す。

「それなら、二人っきりでいいじゃないですか……」

「悪い、今なんて言ったんだ？」

　ハンバーグに使う玉ねぎを炒める音にかき消され聞き取れなかったので、聞き返す。

「何でもありません！　七緒すぐに向かうって言ってくれてますよ」

「それは良かった。これで俺の料理の腕が上がっているのを見てもらえるな」

　俺に料理のイロハを教えてくれたのは、七緒なのだ。

　その七緒を呼ぶから、一番自信のあるハンバーグを作ることにしたくらいだ。

「それは良かったですね」

　何だか不機嫌だな？

「帰り道から不機嫌だけど……いや、ここ最近か？　何かあったのか？」

「そんなことないですよ？　兄さんの勘違いでは？」

　明らかに作った笑みを向けて言われてしまい、これ以上の追及ができなくなる。

　俺は夕飯作りに、集中するのだった。

　・・・・・・・・・・

　下準備が終わる頃、家のインターホンが鳴った。

　和音が出迎えに行き、玄関で楽しそうな声が聞こえて、足音が近づいてくる。

「お待たせしました、先輩」

　リビングのドアが開き、七緒が元気よく顔を出す。

「おう、急に悪いな」

「そんなー、先輩と私の仲じゃないですか？　気にしないでくださいよ～」

　そう言いながらキッチンの方に来て手を洗い、何処からともなくエプロンを取り出して装着する。

「七緒、お客さんなんだから座ってていいよ」

　いつのまにかソファーに座っていた和音が、七緒にそう声をかけた。

「そうだぞ七緒、座てってくれ」

　俺は同意して、七緒に声をかける。

「いやいや、料理といえば私。私といえば、料理なので気にしないでください。というか、サラダくらい作らせてくださいよ」

「そうか……」

「どうしたんすか先輩？　そんなエロい目で見て？」

　ついエプロン姿に見とれてしまった俺に、七緒が目をぱちくりさせて、聞いてきた。

「見てないわ！　え？　和音どうしたんだ？　もうすぐできるから、座って待っていてくれ」

　般若のような顔で和音が俺達の方にやって来た。

「兄さん……。お皿並べておきますね？」

「おぉ、和音のオーラパネーすね。というか先輩、こういう家庭的な子にグッとくるんですね」

　和音の様子に妙なコメントをして、俺の前でエプロンをひらひらさせる。

「してない、断じてしてない。てか、綾瀬で見慣れてるし」

「やっぱり、見てたんじゃないですか……。先輩のスケベ」

「いや、和音。その手に持っているのはお皿じゃなくて、包丁だぞ？」

　言いたいことを言って七緒はてきぱきとサラダを作り始め、和音は包丁を持って俺ににじり寄ってきた。

「知ってますよ。その昔、頭蓋骨にお酒を入れて飲んだらしいですよ？　兄さん」

　包丁を俺の頭部に向ける。

「まって、それ死んじゃう。お話が終わっちゃうよ」

「ホント、仲良しですね～」

　その様子に七緒がほのぼのと声を出す。

　その後、弁解に弁解を重ねて許してもらった。

「それでは、いただきます」

　四人掛けのテーブルに料理を並べて、俺の向かいに座った七緒のごうれいで食べ始める。

　俺が作ったミニオムライスとハンバーグは、七緒も褒めてくれる出来に仕上がっていた。

　・・・・・・・・・・

　食事を終えて、デザートにアイスキャンディーを食べながら、七緒に俺がどういう漫画を作るかを説明した。

「なるほど、ラブコメですか……。先輩にむいてそうですね」

「そうか？」

「だって、可愛い後輩に完璧な妹がいるんですよ？　どこのギャルゲーって、思ってしまいますよ」

　アイスをぺろぺろしながら、そう言ってくる。

「可愛い後輩？　どこにいるんだ？」

　きょろきょろしながら、そう聞く。

「目の前にいるじゃないっすか！」

「ああ、そうだな」

「何か、適当ですね～。こんなに恵まれてるのに、自覚がないだなんて」

「まぁ、完璧な妹がいるのは幸せだな」

「兄さん、私はべつに完璧じゃないですよ」

「家事は苦手だけど、まじめで可愛い妹がいるって幸せだな」

　和音の指摘に、そう言い直す。

「か、可愛い。兄さん、七緒の前で何を言ってるんですか？」

　ふにゃ～っとした顔でそう言ってくる。

「事実なんだけどな。あれ？　七緒？　どうして、頬を膨らましているんだ？」

「別に～、何でもないですよ！」

　からかいすぎたか？　　

「悪い悪い、ふざけすぎた。七緒がいてくれて、俺は幸せだぞ」

「ふん、まぁ、分かればいいんですよ」

　頬を膨らませるのをやめて、機嫌を直してくれる。

「あ、もうこんな時間か……」

　壁の時計の時間を見て、俺はそう声を漏らす。

「私、そろそろお暇しますね」

　俺の言葉に時計を見た七緒がそう言いながら立ち上がる。

「もう遅いから、送っていくな」

「いや、悪いですよ～」

「もう遅いですから、送られてください。兄さん、安全に送って変な気を起こさず帰ってきてくださいね」

　和音が援護射撃をしてくれた。

「え～、いいんですか？　和音、先輩絶対送りオオカミになりますよ」

「ならねーよ」

「大丈夫だよ、その時は切り落とすから」

　ナニをですか、和音さん。

「そこまで言ってもらえるなら、先輩をお借りしますね」

　なんか俺がモノ扱いな気が……。

「とりあえず行くぞ、七緒」

「はーい」

　俺の声に嬉しそうな声を出して、七緒が少し後ろについてくる。

　事故に気をつけながら無事に七緒を送り届けて、家に帰宅しすぐに眠りにつくのだった。