妄想探偵。二人ぼっちの放課後に、お茶と推理と時々恋愛

第21話 とあるバスケットボール部員の行き違い【問題編】①

　とある地方都市にある中高一貫銀杏（いちょう）学園。

　歴史があるといえば聞こえはいいが、ようはボロい旧校舎の二階の隅。家庭科準備室で俺と先輩は今日も読書に勤しんでいた。

　文化祭に体育祭、合間に中間試験と期末試験。二学期は慌ただしく過ぎて、冬休みも終わり。三学期が始まっていた。

　――ねぇ、進捗なさすぎない？　文化祭、終わったよ。冬休み終わったよ。後夜祭に誘うとかさ。まぁ、クリスマスとまでは言わないよ。でも初詣に誘うとかさ、何かあったでしょ。なぁ、ヘタレか？　ヘタレなのか？

　いや、辛辣！　新年早々、辛辣過ぎない？　いつもの、なぜ家庭科準備室で読書？　、のくだりはどこへいったの？

　――お約束はもういらないって言ったのは、そっちじゃん。

　確かに言った、言ったよ。でも、だからって直球過ぎない？　前置きとか、オブラートとかって言葉を知らないの？　ってか、デリカシーなさ過ぎない？

　――今更、何を他人行儀なことを。

　他人だよ！　赤の他人！　真っ赤っ赤だよ！

　――そんなことより、もう残されたイベントは一つだけだよ！　大丈夫なの？

　えっ？　残されたイベントって？　節分？

　――そんなわけあるか！　節分に何をするんだよ！　コスプレか？　鬼のコスプレでもするのか？　なんだよ、緑の髪のあの子になってもらうのか？

　いや、悪かったよ。冗談だって。

　それに緑の髪の子は絶対にやってくれないと思うよ。そもそも先輩に頼む勇気もないんだけど。

　――わかってるわ、そんなこと！　誰が頼めって言った？　おい、ふざけたこと言ってんじゃねぇぞ！　三学期のイベントと言えば、バレンタインに決まってるだろ！　あぁ？　いつまですっとぼけたこと言ってんだ？　まじでしばくぞ！

　いや、口悪っ！　いつからそんなキャラクターになったの？　とりあえず落ち着いて。

　――落ち着いてられるか！

　元気だなぁ。バレンタインねぇ。まぁ、あるけどさ。

「バレンタインに女性からチョコレートを贈るというのは、日本だけだよ」

「えっ？　そうなんですか？」

「あぁ。国によって様々だが、男性から贈る方が一般的だな」

「へぇ。……って、先輩。だから、俺、口に出してます？」

　俺の言葉をいつものように先輩が華麗にスルーする。マグカップのココアを一口。先輩は嬉しそうに目を細める。そして。

「だから、モナミから私に贈り物をしてくれても構わないと言うわけさ」

　サラリとすごいことを言ってくれた。

「はっ？　えっ？　俺から？　バレンタインに？　先輩へ？　えっ？　それって」

　受け取ってくれる、ってこと？

　俺から告白すればオッケーしてくれるの？

　それとも、それとこれとは話は別なの？

　えぇ、どういうこと？

　突然の爆弾発言に理解が全く追いつかない。

　えっ？　確証が持てないと告白できないのかって？

　できないよ！　悪かったなヘタレで。だって、失敗したら今の関係が壊れちゃうかもしれないんだぞ。慎重にもなるさ！

　ここは多少（いや、かなり？　）格好悪いけど、きちんと聞いておきたい！　そう思って口を開こうとしたら。

「モナミ、お茶の準備を。久しぶりにお客様のようだよ」

「えっ？　……あっ、はい」

　見事に出鼻をくじかれた。

　すごすごとコンロに向かった俺は、小鍋を火にかけて中身を温め直す。トレイにティーカップとお茶菓子を用意して。

「あれ？」

　ここまで準備したのに、誰も家庭科準備室に入ってこない？

「先輩、勘違いだったんじゃないですか？」

　振り返ってソファに座る先輩へ声をかける。すると、やれやれ、と首を横にふられてしまった。

「モナミ、観察は探偵の基本だよ。ほら、ドアを見てご覧」

　少しムッとしながら家庭科準備室のドアに目をやる。

「あらら」

　窓に嵌ったすりガラスから、左右に行ったり来たりする頭が見え隠れしている。どうやら、家庭科準備室に入るか逡巡しているみたいだ。

「どうします？」

「今回のお客様は、ずいぶんとシャイなようだ。モナミ、お手数だがドアを開けてもらえるかな」

「はいはい」

　別にお手数でも何でもないしね。

　ガラガラッ。

「えっ？　あっ！」

「ん？」

　ドアの前に立っていたのは、小柄な少年。身長とネクタイの色から判断するに中等部だろう。その手には、バスケットボールが抱えられている。

　なぜバスケットボール？

　すごく気にはなるんだけど、ずいぶん緊張しているみたいだし。

「いらっしゃい。今日のお茶は甘くてスパイシーなマサラチャイ。お茶菓子は、かぼちゃスコーン。チャイはアッサムがベースのオリジナルレシピ。かぼちゃスコーンももちろん手作り。どう？　寒い冬の夕暮れには、ぴったりだよ」

　とりあえず食べ物で釣ってみよう。

「モナミ、お誘いが唐突すぎないかい？　とはいえ、彼のお茶とお菓子は、逃すと後悔する一品だよ。少年、よければどうだい？」

「あっ、あの、えっと」

　あたふたする少年にもう一度声をかける。

「別に取って食ったりしないから、中に入ったら？　何か相談したい事があってきたんでしょ？」

　まさかバスケットボールをもって、ミステリ研究会に入会希望というわけでもあるまい。ということは、彼の用事は家庭科準備室の名探偵あて。つまりは依頼人ってことだ。

　俺だって、これぐらいの観察眼はあるんだからな。なんて思っていたら。

「中等部一年、黄山（きやま）ダイスケっす！　よろしくお願いします！」

「「おぉ」」

　きっちり直角のお辞儀と、旧校舎中に響き渡りそうなくらいの大声とともに、黄山ダイスケ君は家庭科準備室に入ってきたのだった。

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　読んでいただきありがとうございます！

　当初から一年間のお話と決めていたのですが、まさかの真夏に真冬の話を書くことに。

　暑さを頭から追い出して頑張りたいと思います！