世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第38話 関わりとお願い

「こんな所で、奇遇ですね」

　妖芽が微笑み。聞いてくる。

「ああ、ちょっと。いやまあ、言っておいた方がいいか。ゴブリンの出てくる裂け目がこの辺りにあるはずなんだ」

　そう言うと、二人の表情が変わり、周りを見回す。

「あいつら、居ませんけど？」

「そうなんだよ。そら、どっちだ？」

「こちらです」

　そう言って、歩き始める。

　ぞろぞろと、ついていく。

　高校のすぐ脇。

「あー揺らぎが見える」

　手を突き出し、触れる。そこを中心に、波紋が広がる。

　中に首を突っ込むと、見たことのある集落跡。

　顔を引き抜き、みんなに説明する。

「すでに、潰した集落だ。これじゃあ。懸賞金はもらえない」

「そんな。バス代まで使ったのに」

　安田が落ち込む。

　そう言っていると、妖芽達が首を突っ込んでいる。外から見ると、なかなかシュールな絵面。

　二人を掴んで引っこ抜き、説明する。

「首を突っ込んでいて、不意に閉じると首が切れるぞ」

「「げっ」」

　二人とも、自分の首を手で触り確認する。

「帰るか」

　そう言いながら、裂け目を閉じる。

「今、裂け目。閉じたのか？」

　悠翔が聞いてくる。

「ああ。よく分かったな。なんとなく覚えた」

　そう答えると、また高校生二人が、消えたのを確認しているのか、ぶんぶんと手を振っている。

「ヲタ芸みたいだな」

　思わず、口に出してしまったら、聞こえたようだ。

　動きが止まる。

　何も無かったように、こちらに向き直る。

「あの改っち。連絡先交換して」

　狂華がスマホを出してくる。それを見て、妖芽がつい地を出してしまう。

「あっこら狂華。それはずりーだろ。あたし方が先だろうが。ああっ」

　思わず、二人を見てしまう。

　それに気がつき、二人の動きが止まる。

「あら？　狂華ったら、はしたないわね」

　ホホホと言う感じで、妖芽が口元に手を当てるが、目が笑っていないし眉間にしわが寄っているし。怖い。

　その様子を感じたのか、妖芽から狂華に、神速の肘打ちが放たれる。

　すっと、手を差し入れ、止める。

「やっぱすげぇー」

　そう言って、止めたのに気がついた狂華が、飛びついて来ようとして、ビタンと透明な壁にぶつかり、ずり落ちていく。

「あれ、以外と痛いのよね」

　しみじみと、万結が語る。

　妖芽が、ノックをするように確認していると、電撃が走る。

「ぴぃ」

　そう言って、手がひっこむ。

「そら、やり過ぎ」

　そう言いながら、シールド解除する。

　狂華に、治療と浄化をかける。

「なんすか、あれ？」

「単なる、物理シールドだ」

　そして、鼻の具合を見ていると、顔が近付いてこようとする。

　おもわず、手の平で押し返す。

「なんでぇ。チュウくらい。いいじゃ無いですか」

「なんで、そうなる」

「あたいらの裸を見たんだし」

「そりゃ見たが」

「ほら。だから。王子様」

　まあそこで、突っ込みが入るよな。

「裸を見たって、どういうこと？」

　万結がお怒りモード。

「こいつらと、あと二人。魔王の城にいたんだが、ゴブリンの体液に、酔っていたんだ。それで、思いっきりレズっていた。助けただけで、何もしていないよ」

「あーそうか」

　万結もゴブリンにやられると、どうなるかは結構見ているからな。

「でも見たのは、確かでしょ」

「不可抗力だ」

「そんな、難しいことを言っても駄目」

「それに、俺には、万結が居るしな」

　そう言って、万結の方を向く。紹介されて嬉しかったのか、鼻の穴が広がっている。

「それじゃあ、こいつが彼女」

　そう言って二人が睨む。

「こら、人の彼女を睨むな」

「そいつが、彼女なら、そっちの人は何？　あっち側で、あたいらの世話をしていた人にそっくりなんすが。髪と目の色は違うけど」

「あー困ったな。誰にも言うなよ。エレメンタル。こっちで言う精霊だ」

「「精霊」」

「すげえ。向こうで拾ったんすか？」

　狂華がハイテンションで話している間、妖芽は考えていた。

　これは、思った以上かもしれない。

　この人と、結婚。いえ結婚せずとも、愛人でもなって、うちの家業にちょっと手助けしてもらえれば、あの鬱陶しい奴らを片付けられる。

　そしたら、お父様も元気になられるかもしれない。

「あの助けてもらって、さらにこんなことを言うのは、心苦しいのですが、モンスターに汚された体ですが、差し出します。話を聞いてください」

「「はっ？」」

　おもわず、狂華とハモってしまった。

　少し考える。高校生の相談。攫われたことで、いじめでもあるのか？

「話にもよるが、場所を変えよう」

　狂華達に案内され、なじみの喫茶店に移動する。だが。

「これ、喫茶店か？」

　地下に降りる。怪しい階段。

　看板には、スナック喫茶と書いてある。

「昔うちに居た人がやっている店で、大丈夫です」

「おう。やってるか？」

　そう言って、ドアを開けると、妖芽はずかずかと入って行く。

　奥から出てきたのは、頬に傷のある。百九十センチメートルはありそうな大男。

「あっこりゃ。お嬢さん。いつも、ありがとうございやす」

　表情は無く、真顔で嬉しそうに対応する。何故だろう尻尾が見える。

「場所借りるよ」

「へい」

　当然のように、奥にあるボックス席に移動する。

　それは良いが、俺たちを品定めするような目が気になる。

　よく見れば、左手の親指と人差し指が無い。

　この子の親父さんて何者？　関わって良いのか？

　のっそりと、その男がやってくる。

　そして静かに、口を開く。

「ご注文は？」