世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第21話 一歩進んで、二歩下がる

「ねえ、どうしよう？　狂華」

「と言っても、ここから出ないと、どうしようもないけれど」

　ぼやいている二人は、同じ高校に通う幼馴染。親の代から仲いい。

　河合妖芽（あやめ）1月生まれのため、まだ16歳。168cmでほっそりめ。

　髪に赤のメッシュを入れて、仲間には赤の女王と呼ばれている。

　下野狂華（きょうか）9月生まれで17歳になった。172cmちょっとグラマー。

　無論彼女は、青のメッシュ。通称、青の女王。

　二人ともちょっと大柄だが、親の体格が立派なため家族の中では目立たない。

　狂華のお兄さんは、狂一郎。195cmある。

　2人は、ちょっと学校をサボり。買い物に出たところを攫われた。

　二匹や三匹は倒したが、数には勝てなかった。

　そう、彼女たち。子供の頃から、親に空手を習わされて結構強い。

　自称魔王が、ゴブリンの集落を訪れた時間。

　捕まっていた中で、若い女性がこの2人だったのには訳がある。

「はあ。まっぱじゃ恥ずかしいし。せっかく守ってきたのに。あんなモンスターに奪われちまった。せっかく、人が望んでいたささやかな願い。白いレク○スでダウンサスきめた、お金持ちが現れる予定だったのに」

「ばかねえ狂華。そんなのいないよ。親父がロースロの、防弾仕様に乗っているような奴が、堅実なんだって言っていたよ。それに、モンスターだからノーカンだし、最初の辛いのをすっ飛ばして、気持ちよくなったんだから、ラッキーじゃね。家のマミーも、最初は辛いって言っていたし」

　狂華は何か考えていたが、納得したようだ。

「確かに、なんだか知らないけれど。気持ちはよかった」

　少し離れた、柱の陰。

「あーちょっとあれかな？」

　魔王様は見ていた。

「初めてとかはあまり気にしないけれど、ちょっとタイプじゃ無いな。どうしようか？」

　悩んだ末に、牢の檻を消す。

「放流。君達は自由だ」

　ついでに、玄関までの経路。すべてのドアを開く。

「適当に、巣を巡るが。オークの後はいやだな。やっぱりゴブリンか。でも正気に戻るまでは気が乗らないし。あの女を離すんじゃ無かったな」

　ブチブチ言いながら、転移をする。

「おーい。妖芽。檻が無くなった」

「えっ」

　言われて、見ると確かに無い。

「出ようぜ。今のうちに」

　そう声を掛けるが、妖芽は動かない。

「どうした」

「出て、どうするつもり？」

　聞かれて、はたと止まる。狂華。

「どうしよう？」

「ねっ。困るでしょ。まっぱで此処がどこかも分からない。食べ物も無けりゃここから離れれば水も無い。下手すりゃ、あのモンスターに、またまわされるだけ。ただ、気満ちよくて、死にそうじゃ無くて、本当に死んじゃうけどね。多分」

「じゃあ、どうしよう」

「するなら、このお城の探検だよね」

「そうか、そうだね。さすが妖芽。行こうぜ」

「一応、そこにあるペットボトルをゆすいで、水を入れるよ」

「あっそうか。そうだな」

　いそいそと、ペットボトルを洗い。水を用意する狂華。

　その背後で、シーツを体に巻き付け、またトーガのような服にする妖芽。

　ペットボトルを持って嬉しそうに振り返り、姿を見て動きが止まる。

「ずるいぜ。あたしも」

　そう言って、リネンの棚からシーツを取り、あわてて体に巻くが微妙にノリが効いて堅い。

　歩くと、あんな所やそんな所がこすれて痛い。

「ええい我慢」

　そうしているうちに、妖芽はペットボトルを持ち、階段を上がっている。

「チョ待てよ。妖芽」

　あわてて走り始める。だが、妖芽はきちんとトーガ風に巻いたが、狂華は適当に巻いて結んだため、背中側は引きずっていて、幾度か裾を踏み。脱げた。

　そのため、担いで走り始める。

「此処が1階か」

　そう言いながら、ぐるっと見て回る。

「外が見えるけれど、見てみるか？」

「でて、ドアが閉まらなきゃ良いけどね」

「あいつなら、あり得る」

　1階は、天井が高く。地下と同じように。等間隔で、大きな柱が天井を支えている。

「上への階段はどこかしらね」

「エレベーターじゃないのか？」

　そう言われて、一瞬妖芽は止まる。

「エレベーター？　あれば良いわね。楽だし」

　狂華を一瞥して、クルクルと柱を回り。何かを探し始める。

「残念、なさそうよ。柱に、隠し階段でもあるかと思ったのに」

　それからも、探し回るが、階段は見つからない。

「どうなっているの？　そもそもが、ここは1階のホールだけ？　外からお城へ入る？　それとも、地下から別の階段でもあるのかしら」

　座り込んで、考え始める。

「よし。分からないことが分かった。本人に聞こう」

　そう言って地下へ降りる。隠れて見張ること数時間。

　白い液で汚され、ぐったりしている女の子2人を抱え、魔王が転移をしてきた。

「浄化」

　ぐったりしている2人は、白い光に包まれて綺麗になる。

　だが、か細いながらも自身をなで回して、すすり泣くような嬌声を上げている。

「まあこれで、2～3日で正気になるのは分かったから。待つか」

　振り向き、檻の範囲外へ出ると、檻を造る。

　首筋に、腕が巻き付き。ぷにゅっとした感覚と共に、背後から言葉が聞こえる。

「捕まえたぞ。この野郎」

　背後にいるのは、狂華。

「やれやれ、出て行っていなかったのか」

　何か力を発し、狂華が後ろ向けに転がる。

　いい加減にシーツを巻いていただけなので、色々なものが見える。

「なんだ、裂傷まであったのか。痛いだろうに。治療してあげよう」

　そう言うと、4人共に白い光に包まれる。

「居たのなら、食べる分は働いて貰おう」

　次の瞬間、狂華と妖芽は軽い浮遊感と共に、檻の中へ逆戻りした。

「ベッドの上にお茶と、相変わらずコンビニ弁当で悪いが、積んである。彼女たちの世話をしておくれ」

　そう言って魔王が消える瞬間。

　弁当とお茶が二個追加された。