世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第20話 お姉さん達

　学食の喫茶室で、万結と名刺を眺めていた。

　わらわらと、示し合わせたように皆が集まってくる。

「何だそれ？」

　目ざとく、工藤が聞いてくる。

「名刺」

「どこか、怪しいお店に行ったのか？　連絡すると、周りを怖いおじさん達に囲まれそうだな」

　ニヤニヤと、そう言ってくるが、全くもって同意だ。

「やっぱり、そう思うよな」

　俺がそう答えていると、万結が素早く名刺を盗る。

　そして、電話をし始める。

「もしもし。だあれ？」

「今朝、名刺を貰ったものです」

「あら？　ぼくちゃんに渡したはずなのに、どうしてかしら？」

「危険そうなので、私が代わりに電話しているだけです」

「そうなの？　まあ近くにいるようだから良いか」

　モードはハンズフリーでしゃべっているから、向こうも分かったのだろう。

「あなたたち、変な能力を持ってない？　ゴブリンの巣を探知するとか？」

「持っていないわよ。大体あなた本当に警官なの？」

「そうよ。地域安全課特別対策班。森下瑠璃巡査部長28歳。おわかり？」

「まあ良いわ。それで、話は終わりよね」

　万結が切ろうとする。

　だが。

「いえいえ。ここからが本番。大事なお・は・な・し。新世君、あなた。高校生5人を助けたとき、何をやったの？　話を聞いたら、集落一つ消えていて、数百個の魔石拾いをしたって、調書が上がっているわよ」

「なにそれ？」

　万結が俺に聞いてくる。当然とぼける。

「行ったときにはその状態でした。まあ数匹残っていたので、何とか倒しましたけれど」

「あら、そうなの？　じゃあ、その時他に人は？」

「瓦礫というか、大きな草の葉っぱに埋もれた、高校生達くらいです」

「ふーん、そう。うーん。じゃあ。いいわ。何かを思い出したら、電話してね。夜ならビデオ通話で掛けてくれば、サプライズもあるかもね。待ってるわ。ちゅ」

　そう言って、通話が切れる。

　無論名刺は、すでにシュレッダー状態。犯人は万結。

「で、本当は？」

　万結につめられるが、当然ごまかす。

「無理に決まっているだろう」

「まあ。そうだよね。普通」

「うん。何の話？」

　遅れてやって来た、悠翔。こいつはトイレに籠もっていた。

「何でも無い。手は洗ったか？」

「当然だよ。いつまで、中学校の時のことを、言うんだよ」

「何それ？」

「悠翔ってさあ。俺が言うまで、トイレから出て、手を洗っていなかったんだよ」

「あー外国人で結構いるって言っていたな。日本人くらいじゃないのか。真面目に洗うの」

「悠翔って、外国に行っていたのか？」

「いや、行っていない」

「じゃあハーフ？」

「わけない。そんなに大事だなんて、思わなかっただけだよ。親に言われても洗ったよって言って適当に」

「それで、今日の放課後は、どうする？」

「用事があるし、今日はパスかな」

　工藤がそう言って、木下も手を上げる。

「じゃあ。オフにしようか」

　何故か、悠翔が締める。

「そういえば、悠翔。声は掛けてみたのか？　気になる女の子には」

「あーいや。掛けていない」

「なんだよ。おまえなら問題ないだろう」

「あるよ」

　どこの芸能人だよ。

「まあ、ぼちぼち行くさ。歩坂方式だな」

「あー。がんばれ」

　万結が声を掛ける。

　所轄。警察署。

「うーん。ああ言われるとなあ。証拠がないし。現場には行けないし。困ったわね」

「どうされました？」

「うん？　ああ。現場に再び行けないのが、辛いと思っていてね」

「ああ、そうですよね。突入時のウェラブルカメラのみですものね。あれそういえば、同じ現場で、一度閉じたのに同じ所に開いたって報告がありましたね」

　若い捜査官が、資料を探す。

「これですね」

「部長が、現場で巻き込まれたときのか。あら？これも、あの僕が発見者じゃない。いやあねえ。また、会わないといけないわね」

「また、お姉さんごっこをやっているんですか？」

「意外と、若い子だと素直にしゃべってくれるけれど、彼女がじゃまでね。今回うまく行っていないのよ」

「苦情が来ないようにしてくださいよ。前に旦那が誘惑されたって、大騒ぎになったんですから」

「いやまあ。分かっているさ。気を付ける」

　異世界側。

　見たことのない植生の森。

　なるべく意識的に、真っ直ぐ突っ切っていく。

　ただし、少しずつしか飲んでいないのに、ペットボトルのお茶は残りが少ない。

　サバイバルで、自分のおしっこを飲むとか在るけれど。私には無理。

　水を、なるべく早く見つけて、何とか煮沸しなきゃ。

　魔王城。

「あら？　お姉さんがいなくなっている。もしかして、逃げた？」

「待ってよ、逃げたなら方法は？」

　二人が騒いでいると、声が聞こえる。

「方法は、僕が出したからだよ」

　とっさに、しゃがみ。体を隠す二人。

「なによ、あんた」

「うん？　ああ、君達をゴブリンから助けた恩人で、元勇者だ」

「勇者？」

「ああ。この世界に呼ばれたが、魔王を倒したら追放されてね。ひどい目に遭ったよ」

「それは、かわいそうだけど、私たちをどうする気？」

「別に。助けただけさ。正気を失っていたから、檻に入っている」

　黙っていた方の子が、言葉をかける。

「すみません。服とかはないのでしょうか？」

「必要？」

「出来れば」

「じゃあ、何とかするか。元のはビリビリだったしな。し○むらのスエットで良い？」

　その言葉を聞いて、反応をする。

「帰れるのなら、帰して」

「帰るの？　それは寂しいな」

　そう言った瞬間。勇者の雰囲気と周囲の空気が変わる。

　二人は、小さく悲鳴を上げる。

「まあ、その前に、服だね」

　そう言い残すと、姿が消える。