世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第10話 救出

「まあ。明日だな。9時に現地集合でもするか？」

「間に合うか？」

　悠翔が聞いてくる。

「それは、どっちの意味だ？」

「無論。やられたかという意味だろ」

　悠翔の目が光る。おれは、それを聞き、答えをだす。

「無理。あいつら、連れ込んだら、すぐに何かを吹きかけて、皆が動けなくなる。すると、間髪を入れず。いたしていたからな。捕まっているなら、今の時点で駄目だ」

「そう。なのか？」

「ああ」

　落ち込んだ雰囲気が漂う。

　その頃。

「ねえ此処、何処だろう」

　みすぼらしい、塀に囲まれた所。

　さっきまで、ゴブリン達が大騒ぎをして、攫ってきた人たちを襲っていた。

　安田と薬研は、ゴブリンが出始めたときに、逃げ惑い。地下道から駅の反対側へと、抜けようとした。

　ところがいきなり景色が変わり、目の前には大量のゴブリン達。

　安田は薬研の手を引き、思わず洞窟の奥へと逃げ出してしまった。

　奥に隠れていたが、やがて静かになり様子を見に来ると、すでに何も居ない空間。

　やがて、日は落ち。持っていた菓子パンや、飲み物を分け合って食べる。

「帰れるのかな？」

「何とかなるさ。頻繁に奴らが来ているのなら、空間が繋がるっていうことだ。その時さえ。見落とさなきゃ。ゴブリンに分かるなら。きっと何か兆候があるはず」

「安田君」

「建太と呼んでくれ」

　優しくキスをして、抱きしめる。

　空には、満天の星々が、見慣れた星座を形作っていた。

「私も理花って呼んでね」

「分かった」

　盛り上がった彼らは、気がつかない。

　そして、盛り上がった彼らは、止まらない。

　遠くで、オークやオーガの雄叫びが聞こえ。空にはドラゴンの飛び交う中。彼らは盛り上がった。

「これは、ゴブリンじゃなく。自分たちで盛り上がったな」

　気がつけば、友人達にニヤニヤとみられる中。ほとんど、裸で抱き合う２人。

「おう。起きたか。帰るぞ」

「いやぁー」

　響き渡る。理花の叫び声。

　めでたく彼らは救出され、今、見慣れたファミレスでがっついている。

　友人達のニヤニヤした。生暖かい視線の中で。

　時は少し戻る。

　仲間に集合を掛け、状況を説明する。

　絶望的雰囲気の中、昨日の記憶をたどり。皆を地下道へと案内をする。

「この辺りだったけどな？　空間的揺らぎとか見えないか？」

「そんな超能力は、普通持っていないだろ」

　あきれた感じで、工藤がぼやく。

「どんな感じに見えるんだ？」

「水面に波紋が広がる感じで、揺らぎがあるんだ」

　皆に説明をする。

「場所は、本当にこの辺りか？」

「昨日はな。丁度こっちから見て向こう側が、揺らいで見えたんだ」

　そう言いながら、思い出す。

　帰りは、俺が開いたな。

　昨日の、景色を思い出しながら、繋がれと念じてみる。

「おい。これじゃないか？」

　木下が叫ぶ。目を開けると、ゆがみができていた。

「誰か手を突っ込め。切られても手だけなら生えるだろ」

「俺は、ヒトデもなければ、プラナリアでもない」

　隣に居た工藤が、ぶーたれる。

「そうか知らなかったよ。残念だ」

　そう言いながら、そっと顔を突っ込んでみる。

　眼前には、見慣れた奴らの、見慣れない格好。

　実に素晴らしい。

　俺は顔を引き抜き、皆に宣言をする。

「大変ショッキングな物を見ることになる。心構えをして中に入れ。決して叫ぶな」

　そう言って、向こう側へ移動した。

　残りの奴らは、顔を見合わせ、悲壮感を持ちながら。

「行くか？」

　そう言って、続いてくる。

「うんまあ。確かにショッキングと言えばそうだが。言い方。勘違いをするだろう」

　悠翔が、ぼやき始める。

「理花ちゃん。お胸かわいい」

　万結がニヤけている。

「こら。そんなことを、言うものじゃ無い。工藤捲るな」

　そう言って、なぜか見守る。

「そろそろ、起こすか？」

「すごく幸せそうだけど。仕方ないよね」

　そんなことを言っていると、安田が目を覚ます。丁度良かった。

「おう。起きたか。帰るぞ」

　その声で、理花も目を覚まし。一瞬で状況を把握。そして叫ぶ。

「いやぁー」

「ひどい。黙ってみるなんて。もうお嫁に行けない」

　そう言って、顔に手を当て、いやいやしているが。

「安田が貰ってくれるから、大丈夫だ。助けに来たし。飯くらいならおごってやる」

　俺がそう言うと、いきなり顔が上がり。仕方が無いという顔になる。そして。

「デザートも付けて」

　すかさず、理花から注文が来る。

「ああ良いぞ」

　そう言って、ファミレスへ移動。スキップをしているのは気のせいか？

　随分安い。言わないけどな。