前のエピソード――第2話　父親との邂逅、そして元服　1555年(天文24年)6月

高遠城、広間

俺は、4人の自らの家臣と顔合わせしていた。

「お前達、これからよろしく頼む。」

高坂昌信　「あの若が、我が殿になるとは。面白いものですな。」

馬場信春　「そうだな。聞いたぞ、殿。殿自ら、我ら3人を指名なさったという話を。これは、嬉しい限りですぞ！」

服部半蔵　「殿、これからよろしくお願い致します。あまり関わりがなかった私をご指名してくださった事、誠に嬉しく思います。」

保科正俊　「殿、これからよろしくお願い致します。高遠城の事で分からぬ事がございましたら、是非とも私をお使い下され。」

みんなそれぞれの性格を現したような挨拶だな。これから、こいつらに失望させないようにしていかないとな。

確か、この頃って第二次川中島の戦いの少し前だったよな。

「さて、硬い挨拶はここまでにして、これからのことなんだけどまず、昌信。確か、長尾景虎が北信濃に攻めてきてると話を聞いていたんだけど、それはどうなの？」

高坂昌信　「その通りでございます。長尾軍側だった栗田（くりた）永寿（えいじゅ）を我が方へ寝返らせたことにより、長尾（ながお）景虎（かげとら）(後の上杉（うえすぎ）謙信（けんしん）)が善光寺（ぜんこうじ）を取り戻すため、進軍しました。しかし、栗田氏の旭山城（あさひやまじょう）に我が方の援軍と共に栗田永寿が籠城（ろうじょう）した事を受け、犀川（さいかわ）で待機している状態ですね。」

「そうか。父上は、いつ出陣なさると思う？」

高坂昌信　「もうすぐ出立なさるかと。我々が躑躅ヶ崎館を出る時に準備をなさっていたので。」

「じゃあ、我らもと言いたいところだけど、信房。我が軍は、総勢いくつで、いくら出せそう？」

馬場信房　「我が軍は、総勢1万でありますぞ。出陣するとするならば、半分の5千がやっとかと。」

「では、4千で信房、半蔵を供に参戦する！昌信、正俊、留守を頼むね。」

高坂昌信　「殿。5千では行かれないのですか？」

「ああ。まだ木曽（きそ）がいるし、警戒はしなくちゃね。だから、6千を残そうと思ったんだ。まぁ、最前線ではなく、後方について行こうかと思っているから安心して。」

高坂昌信　「畏まりました。殿の留守を守らせていただきます。」

「それと、昌信。この辺りの鉱山の分布を調べておいて。半蔵、お前の配下に書簡を届けてもらいたい。届け先は、大和（やまと）の島（しま）清興（きよおき）、出雲（いずも）の山中（やまなか）鹿之助（しかのすけ）、伊賀（いが）の百地（ももち）丹波（たんば）、美濃（みの）の森（もり）可成（よしなり）へ頼むね。」

『はっ！』

高坂昌信　「殿、鉱山の調査お任せください。質問なのですが、殿が仰った森可成殿は分かります。しかし、島清興、山中鹿之助、百地丹波という名前、聞き知らぬのですが、書簡をお届けになる理由を書いても良いでしょうか？」

昌信が至極不思議そうに、そう聞いてきた。確かにこの頃は、可成以外そこまで有名ではないメンバーだもんな。でも、島清興、山中鹿之助は、遅くなればなるほど、こちらへなびき難くなりそうなんだよなぁ。百地丹波はどこかに仕官する前にこちらに欲しい。忍びを貸すという交渉カードはあった方がいいだろう。

「昌信が聞いたこともないのは、当然だね。俺だって、母上との買い物の時に商人から聞いた話だから。島清興は、若い割に剣や槍が上手いらしい。山中鹿之助は、10歳という若さながら戦に同行し、手柄を挙げたらしい。百地丹波は、他家への交渉に使いたい。素破の貸し出し等で交渉を有利に出来そうかなって。まぁ、島清興と山中鹿之助には、仕官と俸禄で交渉し、百地丹波には、領地を与えるつもりだよ。」

高坂昌信　「殿がご指名した理由はわかりました。ただ、素破を他家へ貸し出すというのは危険かもしれません。素破の数が増えることは良いことかと。しかし、まだ不安が残るので、私の方でも調べておきます。あと、面会の時は同席させて下さい。」

「あい、わかった。んじゃ、戦準備始めようか！」

そこからは目まぐるしい日々だった。戦準備をしながら、合間に城下の町を下見したり、修練をしたりと大変だった。

そして、父上の出陣に間に合うように武田本軍の出陣予定日より1週間早く高遠城を出立したのであった。