MOMOTA

赤ずきんとは

「はい。じゃあ赤ずきんちゃん、手紙を読み上げてみましょうか」

　スマホを構えたシンデレラのこのセリフで、せっかくの雰囲気が台無しだった。

　こいつを殴っても苦情こんよな？

　モモタは自身の肩をぶん回して、あとは赤ずきんに委ねた。

　しかし素直な赤ずきんは、金髪監督の演出にまんまと乗っかる。

　折り畳まれた便箋を開くと字は乱れていた。

　書き慣れておらず、苦労して書いたのが見て取れる。

『愛しの赤ずきんへ

　汚い字でごめんなさい。ちゃんと読めているかしら？

　自信はありませんが、したためておきます。

　赤ずきん。あなたは幼い頃に両親と離別して、さぞかし辛かったと思います。

　ですが、１２歳の誕生日まで強く育ってくれました。

　誕生日おめでとうございます。

　でも、そんな赤ずきんだからこそ、おばあさんは言わなくてはなりません。

　実は、ずっとあなたに隠していたことがあります。

　赤ずきん。

　あなたには、お兄さんがいます。そう遠くない日に目の前に現れることでしょう。

　でも、赤ずきん。

　どうか驚かないであげてください。

　いえ、たとえ驚いても拒絶しないであげてちょうだい。

　正直、おばあさんは人間が憎いです。

　本来であればもっと早い段階で、家族総出で別の場所へ移住するべきだったのでしょうが、なんせおばあさんの足の具合が悪いばかりに……本当に足を引っ張りました。

　でもね、赤ずきん。

　あなたはどんな真実を知っても、どうか人間を嫌いにならないでください。

　憎しみの連鎖は次の世代に引き継いではいけない。

　棺桶に片足を突っ込んでいるおばあさんにどうぞ譲りなさい。墓場まで持っていきます。

　すみません。

　ちょっとだけ、おばあさん、疲れてきました。

　赤ずきん。

　きっとあなたなら、どんな困難も乗り越えられると、おばあさんは信じています。

　すみませんね。

　信用できないかもしれません。

　嘘ばかりつくおばあさんでした。

　しかし、赤ずきんのことを愛しているということだけは、神に誓って嘘ではありません。

　それから、あなたに赤い頭巾が似合うと言ったことも。

　世界中の誰よりも、あなたは赤頭巾が似合っています。

　そしてまた、世界一似合うであろうプレゼントを同封しておきます。

　赤ずきん。

　自分のありのまま、正直になれる場所で、精一杯生きてください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あなたの嘘つきおばあさんより』

　同封されていたプレゼントは、灰色のリボンの髪飾りだった。

　おばあさんの手作りである。

　灰色のリボンを抱きしめて、赤ずきんはポロポロと号泣した。

　天国のおばあさんに声が届くように、遠吠えするようにわんわんと泣きました。

　言葉は嘘だったかもしれないが、愛に嘘はなかった。

　ハスキーは包み込むようにもう一度強く赤ずきんを抱きしめた。

『オオカミ少年』とは。

　妹を守るために嘘を吐き続けた――孤独な兄の御伽噺（おとぎばなし）。

『赤ずきん』とは。

　赤い頭巾を被り自らを騙し続けた――忍ぶ妹の御伽噺。

　オオカミ兄妹の感動の再会。

　心温まる家族の絆。

　何はともあれ、これにて一件落着。

　モモタは万感の思いだった。

　しかし同時に、虫の知らせめいた胸騒ぎも感じていた。

　そしてその凶兆は的中することとなる。

　兄妹ふたりの遠吠えに呼び寄せられるように、草原の向こうからは地響きが迫っていた。

　ネコメイドの首輪の鈴の音がチャリンと不吉に鳴った。