ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第71話 異形

　灰となって消えたキメラを見つめていると、急に疲れが全身を襲った。

　かなり魔力を消耗している。魔力切れにはならなかったが、それもギリギリだ。

【みしょら、らいじょーぶ……？】

（だ、大丈夫だよ。ひまちゃんは出てこないでね）

【うぃ……】

　外に出てきたら、レビウスがどんな反応をするかわからない。

　心配してくれるのはありがたいが、これで向日葵が危険な目にあったら元も子もないだろう。

　精霊武装を解き、その場に座り込む。

　と、ムーランが急いでこっちに駆け寄ってきた。

「ミソラ様、大丈夫ですかっ？」

「は、はは……はい、なんとか」

「ほ……よかったですわ」

　ムーランは座り込んで、手を握って来た。

　手先が冷たい。ムーランも、心配してくれていたみたいだ。

　傍から見てると、随分と危なっかしい戦い方をしていたのだろう。少し反省しよう。

　……その前に。

「レビウスさん。ウチを焚きつけましたね」

　後から近付いてきたレビウスを睨みつけると、涼しい顔で受け止めた。

「お前は俺や師夫のようなタイプではなく、モチャのようなタイプだからな」

「……どういうことですか？」

　鬼さんとレビウス。そしてモチャ。みんな化け物だが、タイプが違うというのはどういうことだろう。

「俺と師夫は、思考がそのまま行動と直結できるタイプ。冷静に状況や物事を判断でき、最善の動きを瞬時に導き出すことができる」

　……確かに言われてみれば、そうかもしれない。2人とも、直感や感情で動くというより、思考スピードがずば抜けて高い印象がある。

「対してお前とモチャは、思考してから動き出すのでは遅い。それより、動物的直感を元に最善の行動をとることが得意なタイプだ」

「……それは暗に、ウチとモチャさんを動物的だと揶揄してません？」

「どう捉えようと自由だ」

　レビウスは灰の中に埋もれている魔石を手に取ると、美空に手渡してきた。

「今後のお前の課題は、思考することなく直感的に動くこと。直感的に敵の隙を見て攻撃し、直感的に敵の攻撃を防ぐ。それを踏まえたうえで、もう少し体の動き方を覚えろ。まだまだ素人臭さが残っているぞ。こっちの女の方が、戦闘に関してはプロ並みだ。一緒に行動していれば、学べるものもあるだろう」

「……はぁ。わかりました、ありがとうございます」

　悔しいが、レビウスの言う通りかもしれない。アドバイスのひとつひとつが、しっくり来たような気がする。

　回復薬を飲んで魔力、体力、気力を回復させると、ムーランの手を借りて立ち上がった。

「もう少しで、中層の出口だ。さっさと脱出するぞ」

「はい」

「わかりましたわ」

　　　◆◆◆

　その後は何事もなく中層の出口まで戻ると、脱出ポータルの前には中層攻略者が列をなしていた。

　誘導員が1人ずつ外に脱出させ、周囲を警備員（確か、岩さんという名前）が警戒している。

「では、俺は魔物の討伐へ向かう。お前らは逃げろ」

「ありがとうございますわ、レビウス様」

「あ、ありがとうございました」

　言い方はともかく、ちゃんと助けてくれたし、アドバイスもくれた。ちゃんとお礼をしないと、天国の両親に怒られてしまう。

　レビウスは無言で頷くと、ダンジョンの奥へ向かっていった。

「ミソラ様、わたくしたちも並びましょう」

「そうですね。……っと、その前に配信を閉じないと」

　すっかりリスナーのことを置いてけぼりにしていた。

　コメント画面を広げる。と、変にコメントが荒れていた。

『みみみ、ここどこ？』

『なんかカメラおかしくない？』

『みみみー』

『怖いな』

『何が起こってるの？』

『ちょっとわけがわからない』

『軋むような音が聞こえてるけど、どういうことだろ』

『地響きかな、この音は』

『てかみみみどこ？』

『ムーランさんもいないし』

『放送事故か？』

「……え……？」

　コメントを見て、慌てて周りを見る。

　ない。ドローンカメラがない。いつも後ろからついてくるのに、いつの間にかいなくなっていた。

「ミソラ様、どうかしました？」

「か、カメラがない。いつの間にかはぐれちゃって……」

「まあっ。それは困りましたね……」

　ムーランは困り顔で頬に手を当てたが、美空は自分で話していて違和感を感じていた。

　ドローンカメラは、絶対に持ち主から離れることはない。そういうプログラムがされている。

　それにこのコメント……軋むような、地響きのような音がしているという。

　わけがわからないが、とりあえずGPSを使って場所を探さないと。

　GPSの画面を出し、ドローンカメラの位置を特定する。

　と……いた。しかも、結構すぐ近く。

　だが、自分たちが戻ってきた道ではない。別のルートから向かってきている。

「どういうこと……？」

「どうしたのですか？」

「あ、いや……こっちに向かって来てるみたいなので、大丈夫だと思います」

　ムーランと共に、5つある分かれ道の別ルートの方へ向かった。GPSが正しければ、あそこのルートから戻ってくるはず。

　出入口近くで、ドローンが戻ってくるのを待つ……その時だった。

　──ゾクッ。

「「ッ──！？」」

【ぉぉ……？】

　突如首筋に、冷たい何かが走った。ムーランも何かを感じ取ったのか、鋭い眼光で洞窟の奥を見つめる。

　馬の魔物や、キメラなんか目じゃない。もっと強く、恐ろしく、狡猾な何かが、この奥にいる。

　他の攻略者は気付いていないのか、脱出ポータルの列にならんでいる。

　岩さんも巡回しているが、離れているためこの気配には気付いていないみたいだ。

「なんだろう、この嫌な気配は……」

「わからないですが……今まで戦ってきたどの魔物より、強いのは確かですね」

【とってもつよい。こわい】

　ムーランと向日葵も、同じことを考えていたらしい。

　洞窟の中は暗くて、奥まで見えない。

　念の為、美空は小さな炎の球を作ると、灯り代わりに洞窟の奥へ放った。

　真っ直ぐ、火球が飛んでいく。

　そして……何かに当たり、霧散した。

　霧散した炎が、灯りとなって何かを照らす。

　ヌメヌメとした体に、乱雑に生えた牙。

　一瞬だがそれしか見えなかったが、神経を逆撫でするような気持ち悪さを感じた。

　咄嗟の判断で、2人は出口から横っ飛びで回避行動を取る。

　次の瞬間、腹の底から冷えるような咆哮と地響きが聞こえ、何かが洞窟を這いずるようにて向かってきた。

　そして……。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ッッッ！！！！」

　異形の魔物が、姿を現した。

　まるで人間の手に水かきが生えたような、巨大で真っ白な腕。

　蛇のような、ミミズのような、ナマズのような……乱雑に生えた無数の牙がジャラジャラと戦慄く口。

　でっぷりと太った腹。背中から伸びる6本の触手。

　モチャの配信で見たことがある。

　奴の名前は、触腕の悪魔（テンタクル）。

　長年、下層のボスとされて来た……最悪の怪物だ。

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