ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第58話 1番

　モンスターハウスに飛び降り、瞬時に近くの魔物を切り伏せる。

　このモンスターハウスにいる魔物は、上層の魔物ばかりだ。今は中層を拠点にしている美空にとっては、少し物足りない感じがする。

　が、決して油断はしない。前回はそれでえらい目にあったから。

　とにかく、できる限り多く魔物を屠る……！

　地面を滑るように駆け、炎を纏ったレーヴァテインを振るう。

　一振りで10体の魔物が灰となる。

　クリア条件は、10分以内に2000体の魔物の討伐。もしくは、10分を過ぎても生存し、狂化した魔物の殲滅。

　まだ美空のスピードでは、10分以内に2000体の魔物を倒すことはできない。魔法を使えば直ぐに達成することはできるだろうが、それじゃあ意味がないのだ。

　でもできる限り、無限に湧き続ける魔物は減らす。それしか、ここで助かる術はない。

「ガルアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

「オロロロロロロロロロロロロロッッッ！！！！」

「ギャギャギャギャッ！！」

　すると、美空の存在に気付いたのか、至る所で魔物が咆哮を上げた。

　魔物の群れが、黒い津波の如く押し寄せてくる。

　前回は慢心もあり、この程度と思っていたが……今ならこの怖さがわかる。当時の自分は、何を思ってこれを怖くないと思っていたのだろう。できることなら、過去に戻ってぶん殴りたい。

　迫り来る魔物を斬り伏せる。斬り伏せる。斬り伏せる。

　剣が間に合わなかったら蹴りで。蹴りが間に合わなかったら拳で。

《精霊武装・向日葵（スピリット・オブ・ソレイユ）》で身体能力が爆発的に向上しているおかげで、かなり余裕を持って撃退できていた。

　でもあと一歩……いや、ほんの一呼吸、遅い。

　その遅さが致命的で、かなり危ない場面も多々ある。

　間違いなく、トラウマが原因だろう。ほんの一瞬、体が竦んで動けなくなっている。

　まだ狂化していないからなんとかなっているが、もし狂化してしまったら……。

（もっと……もっと速くッ……！）

　レーヴァテインにより多くの太陽の力を流し込み、灼熱の炎剣を振るう。

　作戦なんか関係ない、それはもう、力任せに。

「ほーむ……動き悪いにゃぁ」

　──その様子を上から見ているモチャが、腕を組んで唸った。

『え、そう？』

『そうかな』

『よくやってない？』

『あーわかるわー』

『嘘つけ』

『普通にめっちゃ強いと思うけど』

『何が悪いん？』

「ほんの一瞬だけ、動き出しが遅いんだよ。本当のお嬢ちゃんの力なら、向こうが動く前に倒せるはず。でも今は、心の奥底にある恐怖とトラウマのせいで、微妙に遅いんだよねぃ」

『ほん……？』

『言われてみれば……いやわからんな』

『凡人には理解不能』

『さすわからん』

『モチャやみみみじゃなくても、攻略者の動きって化け物じみてるからなぁ』

『ほんそれ』

『特にこの2人は突き抜けてるからね』

『やはりゴリラか』

「ゴリラ関係ないじゃろがい」

　モチャは内心ため息をつくと、改めて美空の動きを見た。

（確かに、常人から見たら化け物と言っていいレベルかもだけど……それじゃあ意味ないんだよ。1ヶ月以内に下層に到達するって宣言したなら、そんなトラウマさっさと捨てちまえ、お嬢）

　　　◆◆◆

「ふーっ、ふーっ……！」

　力任せに攻撃しまくっていたからか、妙な疲労感が全身に回っている。剣にうまく力を伝えられない。

　魔力量は問題ないが、このまま消費し続ければ、魔力切れを起こしてしまう可能性もある。そうなれば終わりだ。精霊武装を解いた状態でこいつらを相手にする力は、まだ自分にはない。

　と、その時──腕時計（ビィ・ウォッチ）が振動し、画面が現れた。

　ここに突入して9分半。あと30秒で、時間いっぱいだ。

（どうしよう。がむしゃらにやれば恐怖を拭えると思ったのに、まだ体が硬い）

　次々に襲いかかってくる魔物を、各個斬り裂いて行く。

　時間は刻一刻と過ぎる。このままじゃダメだとわかっていても、どうにもならない。

（それに、これだけ動き回っていて全身は燃えるように熱いのに、体の芯だけが冷えきってる。これが原因だってわかってるのに……！）

　トラウマと恐怖に加えて、ここでミスしてはいけないという緊張。モチャやリスナーを失望させたくないという気持ちが先行している。

（原因はわかってる。わかってるけど、直ぐに思考を切り替えられないッ）

　あと、20秒。

　とにかく一旦落ち着くために、周囲の魔物を焼き尽くす……！

「《神の烈炎（ミスラ・ソル）》！」

　左のガントレットから放たれた黄金の炎が、周囲の魔物を灰にする。

　僅かに空いた隙間に潜り込み、全身の力を抜いて深呼吸を1回、2回。

　ほんの僅かな時間だが、少しだけ気を緩められた。

　でも、まだ足りない。これじゃあ直ぐにさっきの状態に戻ってしまう。

　あと、10秒。

　もっと気持ちを落ち着かせて。

　もっと力を抜いて。

　もっと精霊の力をうまく使って。

　もっと全体を見て。

　もっと、もっと、もっと、もっと……。

「考えすぎですよ」

「──ッ……？」

　咆哮や騒音が響く中。その人の声だけが、直接脳に響く。

　軽く顔を上げて、声のした方を見ると……いた。やっぱり。鬼さんがいた。

　モチャと共に、こっちを見下ろしている。

　いつからそこにいたのかは、わからない。けど……考えすぎという言葉が、すんなり自分の中に入ってきた。

　途端に、全身から力が抜ける。悪い意味ではなく、無駄な強ばりが抜けた……そんな感じがした。

　考えていた。ずっと、うまく立ち回ろうと、考えて動いていた。ちゃんとトラウマを克服しようと、考えて動いていた。

　考えて、動く。思考して、実行する。

　そんなのは遅い。遅くなるに、決まってる。

　当たり前のことを認識した瞬間──アラームが鳴り、10分が経った。

　突如、生き残った魔物たちの体から、白いオーラのようなものが立ち上る。眼光は赤くなり、感じる存在感や圧の質が上がった。

　狂化が始まったのだ。

　が、しかし。それを前にしても、美空の気持ちは今までにないほど穏やかだった。

　まるで、太陽の下……大草原にいるかのような気持ちに、自分で驚きを隠せない。

（本当……ずるいなぁ、鬼さんは）

　1番いて欲しい時に、1番欲しい言葉を、1番いいタイミングで掛けてくれる。

　美空は笑みを浮かべると、レーヴァテインを構えた。

「ごめんね、ひまちゃん。もう大丈夫。……行くよ」

【あいー！！】

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