ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第37話 名前

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「いやぁ〜……センパイから聞いた時はまさかと思ったけど、マジで精霊じゃん……」

「かっ……可愛い……！　生で見ると余計可愛い……！」

　連絡を貰ったモチャと八百音が揃って隠し通路に来たのは、それから1時間が経った頃だった。モチャは少女を見て目を丸くし、八百音も可愛さでメロメロみたいだ。

　けど少女は、美空の腕から離れずにしがみついている。新しい人が怖いみたいだ。

「よしよし、大丈夫だよ。2人とも、お姉ちゃんのお友達だから」

「ぇぅ……？　ぉとも……だち……？」

「そう。仲良しの人だよ。ご挨拶してみよっか」

　少女は2人を見上げ、一瞬だけ指をもじもじさせてから、手を2人に伸ばした。

「……こん……ちゃ……？」

「〜〜〜〜！！　こんにちはぁ〜……！」

「う、うん。こんにちは……ちょ、センパイ。あれなんすかっ」

　八百音がメロメロの猫なで声で少女の手を取り、逆にモチャは少し引いた顔で、鬼さんに近づいた。

「なんで精霊がいんのさっ。しかもみみみお嬢ちゃんと一緒に……！」

「さあ、なぜでしょう」

「……ふざけてんすか？」

「ふざけていませんよ。私も、着いた時には驚いたんですから」

　2人の視線が少女に向く。

　さすがに怖いのか、少女は美空の胸に抱きついて顔を隠した。

「なんか怖がられてませんか、アタシら」

「精霊ですからね。私たちの内に秘めた力を察しているのでしょう」

「あの子たちには懐いてるみたいだけど」

「まだまだ、お2人とも子猫ちゃんですから」

　この歳で子猫ちゃん扱いされるとは思わなかったが、2人と較べると龍と子猫並の戦力差があるのは否めない。

　美空は少女を宥めるように頭を撫でると、涙目で見上げてきた。

「はぁ……で、どうすんのセンパイ。匿うの？」

「ええ、美空さんが決めたことですから」

「でもここも時間の問題でしょ。公安にバレたら、あの子らじゃ手に負えないよ」

　モチャはぼやくが、鬼さんは特に何も言わない。それどころか、モチャを見てにこにこしている。

　何かを察したモチャが、嫌そうな顔で少女と鬼さんを交互に見た。

「あ、アタシが面倒見るんですか！？」

「よろしく頼みましたよ」

「いやいや、アタシだって忙しいんですけど！？」

「女性の面倒は女性が1番でしょう」

「だからってアタシじゃなくても……！」

　さすがの鬼さんの頼みでも、モチャは嫌そうな顔をする。

　下層ボスと戦い、今やモチャは世界的な大スターだ。結果的には負けてしまったが、詠唱魔法や神聖憑依（セイクレッド）を使うほどの練達した魔法の腕。体格の割に馬鹿でかい得物（ハンマー）を振り回す膂力。それになんと言っても、可愛い。

　テレビにも記事にも引っ張りだこ。今のモチャに余裕がないのは、美空でもわかっていた。

「あ、あの……っ」

　やっぱり1人でやる、と言いかけたその時。鬼さんが美空に流し目を送り、口を閉じてしまった。ここは任せろ、と言うように。

「やってくれませんか？」

「言ったでしょ。アタシだって忙しいんですって。……ま、まあ、どうしてもって言うなら──」

「わかりました、無理を言ってすみません」

「……へ？」

　急に引き下がった鬼さんに、モチャは目を丸くして呆然とした。

　まさかの展開に、美空と八百音は顔を見合わせる。

「外まで送りましょう、レディ」

「いや、あの……」

「あ、くれぐれもここのことはご内密に。精霊のことも、カク秘でお願いしますね」

「だ、だから……あーもう！　わかった！　わかりました！　やるよ、やりますよ！」

　深くため息をついて、遂に折れた。

　鬼さんはモチャに見えないように、2人にピースを見せる。どうやらモチャの性格を把握した上で、わざと引いたらしい。

「ありがとうございます、深雷さん」

「ったく……今度飯奢ってくださいよ。フレンチのフルコース。めっちゃ高いの」

「私よりあなたの方が持ってるでしょう」

「こういうのは持ってる持ってないじゃないの。お、れ、い、が、欲しいの。……もちろん、2人きりでね♡」

　モチャのウインクに、鬼さんはやれやれと肩を竦める。

　ずるい。という気持ちが湧いたが、今の美空に鬼さんをデートに誘う勇気も理由もない。

　そっとため息をつき……すぐに自分の考えで顔が熱くなった。

（で……で、でででででででででででデートぉ！？　なっ、何考えてんのウチはぁ！！）

　頭から湯気が出るくらい熱い。自分の気持ちに素直になってから、いつもこうだ。

　美空の気持ちを知っている八百音は、生暖かい目で見て頭を撫でる。そうされると余計恥ずかしいのだが。

　少女も美空が心配なのか、頬をぺたぺたと触ってきた。

「……みそら……あかい……？」

「な、なんでもない、なんでもないからねっ。あ、そうだ。あなたの名前を決めないと……！」

「ぅ……？」

　思えば、この子には名前がない。これから一緒に生活していく上で、名前がないといろいろ不便だろう。

　だが、美空は誰かに名前をつけるなんて経験をしたことがない。強いて言えば、小さい頃に遊んでいた人形にステゴローという名前をつけたくらいだ。

「名前、名前、名前……いざつけるとなると、パッといいのが思い浮かばないね」

「ねえ美空。名前付けてあげるのはいいけど、後で後悔しない？」

「え？」

　八百音の言葉に、美空は首を傾げる。何が言いたいのかわからない。

　八百音が少女の頭を撫でると、気持ちよさそうな顔でニパッと笑った。

「この子、精霊って言われてるけど魔物なんでしょ？　名前付けちゃうと、いざ別れの時が来たら……」

「あ……そっか……」

　まったく、その通りだだった。

　ずっとここにいる訳にはいかないし、この子のお世話をし続ける訳にもいかない。名前を付けてしまったら、愛着が湧きすぎてしまう可能性もある。

　けど……

「けど、せっかく生まれて、こうして生きているなら……ウチは、この子がここにいたって証を残したい」

「……わかった。美空がそう決めたなら、私は何も言わないよ。それに私もこの子のこと、気に入っちゃったし♡」

　もちもちのほっぺをこねくり回して、楽しそうにする八百音。少女は「ぁぅぁぅぁぅ」とされるがままだが、どこか楽しそうだ。

「でも名前かぁ。私も名付けとかしたことないからなぁ」

「だよねぇ……ねえ鬼さん、モチャさん。名前ってどう付けたらいいんですか？」

　傍で見守ってくれていた2人に話を振ると、鬼さんは困ったように笑った。

「申し訳ありません。いくら私でも、名付けの経験はなくて……深雷さんはありますか？」

「あるわけないですよ。生まれてこの方、男だってまだなのに」

　悲しい事実を聞いてしまった。まあ美空も同じ穴のムジナの同類だが。

　となると、やっぱりニュアンスとか直感で決めるしかないか。

　改めて少女を観察する。

　見た目年齢は9歳くらい。少し褐色の肌。真っ白なワンピースに向日葵のブローチ。緑がかった黒髪と、くりくりとした大きな金色の瞳。華奢な四肢。もちもちのほっぺ。

　むむむ……。

「み、ミドリーナ……？」

「「だっっっっっっっっっ………………っさ」」

「あはは……」

「そ、そこまで言わなくてもいいじゃん……！」

　鬼さんにまで苦笑いをさせてしまった。さすがに今のはない。自分でもわかる。

　だからと言って、他に何が思いつくかと言われても、何も思い浮かばない。自分のセンスのなさに絶望する。

　と、モチャがそっとため息をついて口を開いた。

「もっと簡単に考えなよ。ヒマワリのブローチを付けてるなら、向日葵ちゃんとか」

「……モチャさん、天才？」

「お嬢がアホなだけ」

「何をう！」

　いくらなんでも言い過ぎだろう。

　味方を得ようと八百音や鬼さんを見るが、あからさまに顔を逸らされた。悲しい。

　美空は頭を降って、少女の目を見つめた。

「名前、決まったよ。あなたの名前は、向日葵。向日葵ちゃんだよ」

「ひま……？」

「そう、向日葵。よろしくね、向日葵ちゃん」

「……ひま……わり……ひまわ……り……ひまわり……」

　嬉しいのか、頬を紅潮させて何度も呟く向日葵。どうやら気に入ってくれたみたいだ。

　隠れ家もできた。手助けしてくれる人もいる。名前も決まった。

　後は、これからどうするかだが……今は、少しだけ休ませてもらおう。

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