ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第36話 処分

　と驚いてみたはいいものの、精霊なんて聞いたことがない。魔物とは違うのだろうか？

「すみません、鬼さん。精霊ってなんですか？」

「精霊とは、魔物の一種。厳密に言うと似て非なるものですが、そう括られています」

「魔物……でもこの子……」

　改めて少女を見るが、どう見ても魔物ではない。

　美空の知っている魔物は、もっと醜くて知性を感じられず、獣に近い姿をしている。言葉だって喋れない。唯一、下層ボスが人間に1番近い形をしていたが、ボスというイレギュラーだ。

　だが美空の疑問を、鬼さんがすぐに答えてくれた。

「魔物というのは、ダンジョン内に充満している魔素が濃くなり、現れる化け物。本能の赴くまま、人間を襲う怪物。ここまではご存知ですね？」

「は、はい。さすがのウチでも知ってます」

「よろしい。対して精霊は、ダンジョン内に充満している魔素にプラスして、人間の想いが積み重なって具現化したものを指します」

　想い、という言葉に、少しだけ心臓が高鳴る。

　しかし鬼さんは気付いていないのか、気付いた上でスルーしているのか、美空の反応には触れなかった。

「ダンジョンには常に人がいて、感情には事欠きません。そうして生まれた魔物が、精霊と呼ばれるのです」

「な、なるほど。だから名前とか、両親とか知らなかったんですね……」

　なんだか可哀想だ。生まれた瞬間から1人で、ずっとこんな場所にいるんだから。

　まだ怯えている少女を抱き寄せ、頭を撫でる。

　こんなに可愛らしくて人間味のある子が、魔物だなんて信じられない。

「身寄りも、行く場所もない……じゃあこの子って、これからどうなるんですか？」

「…………」

「……鬼さん？」

　今まで、すべての疑問に即答で答えてくれた鬼さん。

　が、この質問には答えてくれない。渋い顔で、どう伝えればいいか困っている感じだ。

　待つこと数秒。少女を見つめ、重い口を開いた。

「……あまり、こういうことは言いたくないんですが──残念ながら、処分せざるを得ません」

「…………ぇ……？」

　処分という言葉が、自分の中に鈍く響く。

　処分。つまり、殺すということだ。

「……この子が、魔物だからですか？」

「それもあります。が、別の理由があります。先も説明した通り、精霊は他の魔物と比べて、人間の影響を強く受けて生まれる。つまり、内に秘めているエネルギーが他の魔物より膨大ということです。低く見積もって、30倍くらいでしょう。この精霊を魔物が捕食してしまったら、膨大なエネルギーを吸収してしまう……こうなった場合、ダンジョンを閉鎖して討伐隊を編成するほど、危険な状況になります」

　普通の魔物の30倍のエネルギーという言葉に、美空は喉に絡まった唾液を飲み込む。

　上層の魔物でも下層並に強くなり、中層や下層の魔物が吸収した場合、もはやボスを超えるほど厄介なものになるのは、想像できた。

「そうなる前に、精霊は見つけ次第処分してしまうのが鉄則なのですが……美空さん。その子を引き渡すつもりはありませんか？」

　鬼さんの瞳が、暗さを帯びる。

　肌に感じるプレッシャーが厚みを増した。後頭部が甘く痺れる。

　これは、殺気。鬼さんの殺気だ。

　思わず逃げ出したくなるような殺気だが、美空は負けじと鬼さんを睨み返す。

　この子を引き渡したら、まだ心の傷は小さくて済むだろう。これ以上この子を護ったら、情が移ってしまう。いや、もう既に移っている。

　だからだろうか。……この子を護りたい。母性のような感情が、護るという選択をした。

「渡さない、ということですか。……仕方ありませんね」

　目を閉じた鬼さんは、そっと息を吐く。

　と、感じていたプレッシャーが霧散し、感じていた圧が消えた。

「……見逃してくれるんですか？」

「……私も、あなたと同じです。いくら魔物と言っても、見た目が人間で、心も人間。つまりこの子は、人間です。手に掛けるのは、どうも良心が痛むんですよね」

　恥ずかしそうに頬を染める鬼さん。元公安の代理執行人とは思えない理由に、つい気が抜けてしまった。

「まあ幸いにも、この事を知っているのはあなたと私だけ。魔物は外には出せないので、ダンジョン内で匿えばいいでしょう」

「は、はい」

　そう、誰も知らない。だから大丈夫……。

　………………………………………………………………。

「あ」

「どうかしました？」

　配信！！

　慌てて八百音に連絡をすると、すぐにさっきの配信は非公開になった。

　だが、全世界10万人以上に配信されていたし、なんなら今では既に20万再生もされている。

　まずい。これは、非常にまずい。

　さっきのコメントを見た限りでは、誰もこの子の正体に気付いてる様子はなかった。

　けど鬼さんのように、見ればわかるほどの猛者が見ていたら、手遅れだろう。

「じ、実はさっきまで配信していて……！　こ、この子もガッツリと映っちゃって……！」

「ふむ……確かに、それはまずいですね。下手をすると、公安0課が動きます」

「こっ……！？」

　公安課特異環境対策室暗部。通称、公安0課。

　鬼さんやモチャが所属していた、正真正銘、日本の化け物の巣窟。

　もしそこの人間が動いたら……美空では、止められない。何があっても、この子は処分される。

「ど、どうしたら……！？」

「行きましょう。あそこなら、少しは時間を稼げます」

「……あそこって？」

「下層ボスに入る隠し通路です。常人では入れませんし、公安0課でもパワー特化でないと突破は難しいでしょうから」

　確かにあそこなら、なんとか凌げるだろう。

　とにかく今は、一刻でも早くここを移動しないと。

「鬼さん、この子を連れて行ってあげてください。ウチは必要な荷物とか取りに行きます」

「わかりました」

「……処分なんて考えないでくださいよ」

「しませんよ。他でもない、あなたが護りたいというのなら」

　またこの人は……。

　顔に出そうになったが、すぐに頭を振って少女を鬼さんに渡す。

　が……少女は、美空の服を掴んで離れない。いや服というよりおっぱいにだが。

「ちょっ、そこ引っ張らないで……！」

「んーっ……！」

　どうしても離れたくないのか、力が半端ではない。余程気に入られたか、単に鬼さんが怖いのか。

　鬼さんは苦笑いを浮かべると、「しょうがないですね」と呟いて立ち上がった。

「一緒に行きましょう。荷物は……深雷さんに届けさせますね。彼女なら、女性に必要なものはわかるでしょう」

「……本当にわかると思います？　モチャさんですよ？」

「…………念の為、八百音さんにも連絡しておきますか」

　ある意味で、真逆の信頼を得ているモチャだった。

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