ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

太陽の子

第34話 迷子

　　　◆1年後◆

　横浜ダンジョン──中層。

　その中を、炎を身にまとう少女が軽やかに駆け抜ける。まるで自分のナワバリの中を縦横無尽に駆ける、獣のように。

　炎の軌跡が大蛇の如く踊り、すれ違う魔物の尽くを燃やし尽くしていた。

　少女──美空は余裕そうな笑みで、中層を探索していく。その姿は、炎の踊り子のようだ。

「〜〜〜〜♪　〜〜♪」

　本来ダンジョンの中層は、攻略者として10年ほど鍛錬した者（ベテラン勢）が狩場としている層だ。

　が、美空はたった1年で上層ボスを単独討伐し、今は鼻歌を口ずさんで中層を蹂躙している。

　例の下層ボスの一件で、美空は通常の攻略者が経験する数十年分の経験をした。

　本来、生で見ることのできない、魔法の極地（詠唱魔法）。

　肉体を極限まで極めた人間の動き。

　それらを目で見て、肌で感じた結果、美空は急激に成長した。

「よしっと。これでノルマは達成かな」

　腰に下げている袋には、結構な数の魔石が詰まっている。これだけあれば、問題ないだろう。

　袋をかばんにしまい、配信のコメント欄を開いた。

　ディスプレイ上に表示されている視聴人数は、『102,231』。登録者数は『1530万』。1年前とは比べ物にならないくらい、上がっている。

　同接も、登録者数も、今や全世界を見てもトップ10には食い込むほど、美空の配信は人気を博していた。

　コメントがかなりのスピードで流れていく。

　技術の発展のおかげで、外国人の打ったコメントも日本語に即翻訳してくれるから、ありがたい。

『みみみ、おつー』

『【投げ銭：50000円】愛してる』

『おつおつ』

『満額で愛を囁くの強すぎる』

『相変わらず動きが中層のそれじゃない』

『ゆれるパイオツが眼福なんじゃ』

『下層はまだ行かんの？』

「みんなありがとー。そだね、まだ実力的には中層で十分かな……下層の怖さは、ウチがよーく知ってるから」

『ゆっくりでええよ』

『むしろ早すぎるくらい』

『てか中層で活躍してる10代って、みみみ以外おる？』

『このおっぱいで10代は嘘でしょ』

『あんま無理しないでー』

『この1年で鍛えられてむっちり感増してるよな』

『わかる』

「うん。ゆっくり進んでくね、ありがとう。……あと体だけじゃなくて動体視力も鍛えられてるから、大体のコメは目に留まるからな！　むっちりとか言うな！」

『やべ』

『あ』

『草』

『あ』

『やべ』

『ばれた』

『許して』

『じゃあもっちり感』

『ごめんね』

『もちもちしてそう』

『ふとましい太もも大好きです』

『胸もケツも太ももも育ってるよね』

『でも腹筋に綺麗に縦線が入ってるの、叡智です』

「この……開き直りやがって、ゴミどもめ……！」

『【投げ銭：1500円】助かる』

『【投げ銭：2000円】ゴミ呼びありがとう』

『これで今日も生きていける』

『生きる糧です』

『【投げ銭：300円】粗大ゴミ回収代』

　こんな発言をしたら普通は炎上ものだが、美空がゴミ発言をするとコメントは更に盛り上がった。なぜ自分の配信には好事家（こうずか）が集まるのか、理解に苦しむ。

　と、不意にとあるコメントが目に飛び込んできた。

『なんでリスナーをゴミ呼ばわりしてるの？　調子乗ってんの？』

（あー、またか）

　あの配信以来、こういうコメントが増えた。

　最初は気にしたし、自分の配信スタイルを見直した方がいいとは思ったけど、こんなのを相手していたらキリがない。

　苦笑いを浮かべていると、そのコメントが削除され、アカウントもブロックされた。

　これをしてくれたのは、他でもない。

（ありがとう、八百音）

　現在八百音は、裏方という形で美空を手伝ってくれている。

　あの事件以来、ダンジョンに恐怖心を覚えた攻略者は少なくない。八百音も、その1人だ。

　最初は頑張ろうとしてくれていた。でも、どうしても恐怖心には勝てず、むしろ危険に晒されてしまうことも多くなった。

　残念ながら攻略者としては引退してしまったが、今は美空のマネージャーとして、一緒に頑張っている。

「さてと、そろそろ中層にも慣れてきたし、もう少し奥まで行ってみようかな」

　剣に流している魔力を止めると、炎が消えて綺麗な黄金色の刀身が現れた。

　これは、レーヴァテイン・レプリカではない。

　モチャに紹介してもらった世界最高峰の鍛冶屋で制作を依頼した、一級品。

　レーヴァテイン・真打。

　刀身はヒヒイロカネや魔銀（ミスリル）。柄は龍の鱗と、下層ボスの魔石を使用して造られた。

　神器レーヴァテインには及ばないが、それでも、現存するレーヴァテインの中では最も神器に近いだろう。

　もちろん安くはない買い物だったけど、これからずっと愛用すると考えると、コスパ的にはいいくらいだ。

　レーヴァテインを鞘に収め、コメント欄を横目に中層を奥まで進んでいく。

　中層の分厚さは、上層を遥かに凌ぐ。ここはまだ中層でも上辺。下に行けば行くほど、魔物の凶暴さや強さはより怖いものになっていく。

　下層に行くには、まずはここでしっかり力を付けること。それが今の目標だ。

　ダンジョン内に自然発生した階段を下り、次のエリアへ入った。

　ここから、5つの道に別れている。大体の攻略者は、真ん中を選ぶらしい。そこが一応最短の攻略ルートになっているから。

　もちろん、美空も先人に倣って真ん中に行こうとした……その時。

「──ん？」

『ん？』

『どしたん？』

『みみみ、何かあった？』

「あ、いや……なんかお花の香りがすると思って」

『花？』

『こんな場所で？』

『誰かの香水の残り香とかじゃね？』

『いやいやダンジョンで匂いのきついものはNGだって』

『ああ、どっかの誰かさんのサンマ事件か』

『あれは悲しい事件だったね』

「そのこと掘り返すのやめな？」

　顔が真っ赤になるくらい熱くなるのを感じ、カメラを睨む。

　当時はまだダンジョンに詳しくなかったのだ。そろそろ時効だと思って、許して欲しい。

　花をひくつかせて、匂いの元を辿る。

　香りがするのは、ひとつ左隣の道。

　確かこの先は入り組んでいるが行き止まりになっていたはずだ。攻略ルートが確立されている今、攻略者はこの道は選ばない。

　けど、自然なんてない洞窟の中で、花の香りがするのは……どう考えも、おかしい。

　それに、自分はDTuberだ。何かあったら、それを配信に収めるのが仕事。見慣れたルートを通っても、リスナーはつまらないだろう。

「……行こう」

　気を引き締め、匂いのする方へ脚を進める。

　思った通り、洞窟の向こうから花の香りが漂ってくる。けど、洞窟内に充満している感じではない。ただ、奥から漂ってくる感じだ。

（花……嗅いだことのない香りだけど、バラやチューリップ……いろんなのが混ざってる？　もしかして、環境型の罠？）

　美空も、この1年で様々な経験をしてきた。環境型の罠にハマったのも、1度や2度じゃない。

　その度に自力で乗り越えてきた。ちょっとやそっとの罠じゃ、今更危険に陥ることはない。

　でも油断は禁物だ。それも、この1年で学んでいる。

　うねる洞窟を左に、右に。上に、下に向かう。

　たまに現れる魔物以外、特に何もない。この先が行き止まりとわかっているなら、攻略者も誰も入らないだろう。

　と……曲がり角の向こうから、少しだけ光が漏れているのが見えた。

　人の気配もないこんな場所に光、とは思うが、ダンジョンではこんなことは日常茶飯事だ。

　レーヴァテインに手をかけ、壁を背にしてゆっくり顔だけ覗かせる。

　ドローンカメラも、美空の視線を追うように曲がり角の向こうを映すと……。

「……え？」

　洞窟の突き当たり。誰もいないはずのそこに、膝を抱えてうずくまっている少女が1人いた。

『ん？』

『え？』

『誰だ？』

『人？』

『おにゃのこだ！』

『ロリだ！』

『いや、小さすぎるような』

『なんでここに？』

『迷った？』

『迷って中層とか意味不』

　人の気配じゃない。けど、魔物の気配でもない。

　美空は警戒しつつも、少女近づいていく。

「君、大丈夫？」

「ッ……ぅ……？」

　声を掛けた美空に驚きつつ、少女は不思議そうに首を傾げた。

　幼いのに整った顔立ち。緑がかったフワフワの髪と、黄金を思わせる瞳。オシャレなのか、胸元に大きめの向日葵の飾りを付けている。

　それに、この花の香り……どうやら少女から漂っているみたいだ。

　見れば見るほど人間だが……なぜここにいるのかがわからない。

「えっと……日本語、わかるかな？　ウチは美空。あなたは誰？」

「……ぅ……ぅぇぇん……ぅぅ〜……」

「ちょっ……！？」

　泣いた。泣いてしまった。何もしてないのに。……多分。

『あーあ』

『泣かした』

『みみみ最低』

『あーあ』

『事案』

「う、うっさい、茶化すな……！」

　けど、話を聞こうにもこうも泣かれてしまっては何もできない。見つけたからには、無視も放置もできないし。

　美空は一瞬だけ考えると、そっとため息をついて少女の隣に座った。

　とりあえずは、泣き止むまで待つことにしよう。

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