ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第33話 魅入られる想い

　夜遅くになり、消灯時間もすぎた頃。寝息を立てるモチャと八百音を横目に、美空はベッドに三角座りをして薄暗い病室を見つめていた。

　心にある妙な気持ちに答えが出ず、眠ることもできない。

（本心ですか、なんて……本心に決まってはずなのに、なんでこんなに揺らぐんだろう）

　美空も、まだ花も恥じらう16歳。たくさん遊びたいし、オシャレもしたい。それができるだけのお金はある。これからも、ランニング的に入ってくる目処も経っている。

　だからしばらく、死と隣り合わせの生活から離れて、ゆっくりしたい……と、思っているはずなのに……。

（こんなに魅力を感じないのは……なんで……？）

　久々に友達に会える。いろんな話をしたい。オシャレなお店も行きたいし、今流行りのスイーツを思う存分に食べ尽くしたい。

　それが普通。攻略者になる前は、似たような生活を送っていた……はず……なのに。

　ベッドから立ち上がり、2人を起こさないよう病室を出る。

　薄暗く、今にも幽霊が出そうな雰囲気だが……微塵も怖さを感じない。むしろ、俯瞰的に現状を見ている気がする。

　自分は今、病院にいる。

　そのはずなのに、ここにいることがおかしいと感じてしまう。

「おかしくなっちゃったのかな、ウチ……」

　誰に言うでもなく独り言ちり、窓の外を見る。

　遠く離れた場所に、天へ向かって伸びる青い光が見えた。

　横浜ダンジョンと、ダンジョン街の明かりは、夜になっても消えない。こうして、今も煌々と夜を照らしている。

　ダンジョンの明かりに、どこか安心感を覚えた。

　そして……直ぐにでもあそこに戻りたいという感覚に陥った。

　何度も、何度も、何度も死を身近で感じたのにも関わらず……ダンジョンに、心の底から魅了されていた。

「ぁ……そうか、ウチ──」

「気付きましたか？」

「ッ……！」

　声にならない悲鳴を上げ、振り返る。

　そこにいたのはロングコートを身にまとっている、鬼さんだった。

　一瞬幻覚かと思ったが、幻覚にしてはさすがにリアルすぎる。

　足音。衣擦れ。呼吸。間違いなく、本物の鬼さんだ。

　薄暗い中、いつもの優しい笑みを浮かべ、美空に紙パックのリンゴジュースを差し出してくる。

「……いつからここに？」

「部屋を去ってから、ずっといましたよ」

「不法侵入ですね」

「強いて言うなら、不法滞在が妥当かと」

「自分で言わないでください」

　苦笑いを浮かべてジュースを受け取り、並んで窓の外を見る。

　なんだか不思議だ。こうして、夜に鬼さんと並んでいるなんて。

「よく、病院の人にバレませんでしたね」

「気配と存在感を殺すのは、基礎中の基礎ですから」

「それは公安の？」

「……深雷さん、話したのですね。まったく、秘匿事項をぺらぺらと……今度、お仕置しなければいけませんね」

　鬼さんのことが大好きらしいモチャからしたら、むしろ悦ぶのでは……と思ったが、モチャの尊厳のために黙っておいた。

「公安については、内緒でお願いします」

「わかってます。でも、ひとつ聞いていいですか？」

「……仕方ありません。ひとつだけですよ」

　答えてくれなきゃ秘密をばらすと解釈してくれたらしい。

　そんな脅しているつもりはないのだが、美空としては好都合だ。

「どうして、公安を辞めちゃったんですか？　公安の方が、お給料面ではいいと思うんですけど……」

「その事ですか。ええ、確かに給料の額面で見たら、10分の1に減りましたね」

「じゃあなんで……」

「大人になればわかります。社会のしがらみ。上下関係のしがらみ。出世のしがらみ。規則、規律、ルールのしがらみ……いろんなものに縛られ、がんじがらめになり、動きたい時に動けず、助けたいのに助けられない……それが嫌で、飛び出しちゃいました」

　当時のことを思い出しているのか、遠く空をたゆたう月を見つめる。

　今の鬼さんの言葉……多分、辞めた理由の本質だろう。けど何があったのかまでは、教えてくれないみたいだ。

「すみません、無理に聞いちゃって」

「いえ、大丈夫です」

　鬼さんは缶コーヒーを開けて、口をつける。

　しばらく、2人は無言でダンジョンを見つめ続けた。沈黙にも関わらず、嫌な感じはしない。むしろ、ずっとこのままでもいいと思えた。

　けど、美空の脳裏にさっきのことが思い出された。

「そうだ。鬼さんは気付いていたんですね。……ウチが、ダンジョンに魅入られてることに」

　美空が横目で鬼さんを見上げると、確信を持った顔で、頷く。

「ええ、まあ。あなたはこちら側ですから」

「こちら側？」

「私や深雷さんのように、今より深く強さを求める……同種です」

　同種。その言葉が、スッと体に入ってくる。

　多分、自分自身もそれは理解してるからだろう。死と隣り合わせの空間でしか、生を実感できないということに。

　今までそんなことなかったのに……だいぶ、ダンジョンに毒されてるみたいだ。

「難儀な本心ですね」

「ははは。まあ、この扉を開けば後は簡単です。ただ、強さの沼に落ちていくだけですから」

「生き急いで、死んだら？」

「死んだ時に考えましょう」

「……やっぱり難儀です」

　そっと嘆息し、「じゃあ」と鬼さんに提案した。

「ウチが死なないように、鬼さんが鍛えてくださいよ」

「お断りします」

「けち」

「けちで結構。仕事上の繋がりがある方と、プライベートは分ける性分なので」

　知ってた、もちろん。

「ねえ、鬼さん。ウチ、このままでいいのか不安なんです」

「不安？」

「……ウチがダンジョンに魅入られてるのは、わかりました。抗いがたい真実です。でも……生を実感するためだけにダンジョンに潜ると、取り返しのつかないことになるような気がして……」

　背中まで来ている死神に睨まれている。そんな感じがした。

　こんな生活を、死ぬまでやれるだろうか。精神的に参ったりしないだろうか。

　漠然とした不安と恐怖。

　美空は震えを止めるように、自分の体に腕を回すと──

「大丈夫です」

　──世界で1番安心できる人が、力強く頷いた。

「あなたは大丈夫です」

「……どうして、そう言えるんですか……？」

「私がいますから。……ずっと、見守っていますよ」

（──あ、やばい。どうしよう）

　溢れてくる感情の波が、年齢差という防波堤を破壊しそうになる。

　今、この場には2人だけ。邪魔する人はいない。

　ダンジョンや街の明かりがロマンチックに瞬く。

　喉奥に絡みつく唾液を飲み込み、溢れる感情のままに言葉を──

「ダンジョン警備員ですからね。攻略者の皆様が、安心して攻略するのを手助けするのが、私の仕事ですから」

　──紡がなくてよかった。本当によかった。

　真っ赤な顔を隠すように前髪をいじる。思わせぶりがすぎる、この人は。

「どうかしました？」

「し、知りません」

「……若い子の考えることは、わかりませんね」

　年齢差ということもあるんだろうが、鬼さんは自分を子供扱いしてる節がある気がする。

　まあ、今はいい。これで。この関係が、丁度いいのだ。

「さて、私は行きます。美空さん、おやすみなさい」

「……はい。おやすみなさい、鬼さん」

　コートを翻し、薄暗い廊下を歩いていく鬼さん。

　今は、この感情は抑える。

　でも……ここで黙ってるほど、美空は大人ではない。

「鬼さんっ」

「はい？」

　呼び止められた鬼さんは、少しだけこっちを振り向く。

　あーもう。本当に……。

「これからも、末永くよろしくお願いしますっ」

　本当に、子供でよかった。

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