ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第32話 自問自答

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「伝説の警備員鬼さん。肉体のみで下層ボスを圧倒……やーっぱりニュースになってるねぃ」

　事件から3日後。病院のベッドに胡座をかくモチャが、ネットニュースを見てニヤニヤと口角を上げていた。

　同じ病室で入院中の美空と八百音も、SNSや自身のチャンネで事件の反響を確認していた。

「最強すぎる。強すぎて尊敬すらしないレベル。あれはガチ。本気の鬼さんが見てみたい。俺も体鍛えます。嘘っぽい。さすがに演技臭い。鬼さんには一生追いつけない。最強、最強、最強……半信半疑のコメも多いけど、ほとんどは鬼さんの強さは本物だって認めてるね」

「SNSのハッシュタグにも、伝説の警備員ってできてるよ。みんな、鬼さんの正体を知りたがってるみたい」

　もう事件から3日も経ったのに、世間は鬼さんの話題で盛り上がっている。

　肉体は魔法を凌駕する、という鬼さんの発言から、世間では筋トレや武術ブームが来ているらしく、どこのジムや道場もほぼ満員状態らしい。

　が、ダンジョン内は前ほど賑わってはいない。

　どうやら下層ボスの化け物具合を見てしまい、ダンジョン攻略者を引退する人が増えているんだとか。

　あのモチャが圧倒されたのだ。無理もない。

　モチャはネットの記事にも飽きたのか、画面を閉じて寝転んだ。

「んぁ〜……！　検査入院にも飽きたにゃぁ〜っ……！」

「仕方ないよ。特にモチャさんは、神聖憑依（セイクリッド）まで使ったんだもん」

「もう元気いっぱいだから、暴れてぇんじゃぁ〜」

　両手両足を振ってじたばたするモチャ。

　神聖憑依（セイクレッド）を使える攻略者は少ない。それに、使えたとしても使う機会もそう多くはない。

　それに、回復薬を使ったとは言え、あれだけ体中がボロボロだったのだ。検査入院が長引くのも当然だろう。

　じゃあなぜ美空と八百音も長引いているのか。

　それは、鬼さんの計らいである。

『しばらくは世間も騒がしいでしょうから、ここでゆっくりして行ってください』

　という訳で、どんな手段を使ったのか最高級の病室を手配してくれたのだ。恐らく、公安関係の人のツテで用意してくれたのだろう。おかげでマスコミにも追われず、快適なお泊まり会をしていた。

　八百音はチョコを口に含みつつ、横目でモチャの方を見る。

「にしても、モチャさんも鬼さんも公安だったなんてねぇ」

「にゃはは、意外かい？」

「正直。もっと堅物な人がなるもんだと思ってた」

「うん。だから現役ん時は、けっこー周りから疎まれてたよん」

　本人は気にしていないのか、あっけらかんと言う。

　これが本心なのかはわからないが、あまり踏み込んで聞かない方がよさそうだ。

「じゃあさ、モチャさん。鬼さん、どうして公安を辞めちゃったの？　警備より断然いいと思うけど。給料面とか」

「あ、思った。事情とかってあるんですか？」

「知らない。アタシも聞いたけど、答えてはくれなかったんだよねぇ。当時の上も、かなり引き止めてたらしいよ」

　直の後輩であるモチャでさえ教えてもらえないとなると、家庭の事情なのか、余程のことなのか。

　何にせよ、鬼さんが幸せそうに仕事をしているなら、問題はないだろう。

　そう思って美空はコーラを飲んでいると、八百音はまだ気になることがあるのか、ニヤニヤと笑みを見せてモチャのベッドに座った。

「ならさぁ、モチャさんはなんで鬼さんを追って辞めたのぉ？　やっぱり鬼さんのこと〜……」

「は、はぁ？　そんな訳ないしっ。ただ、鬼さんのいなくなった公安とかつまんなくなっただけだしぃ」

　モチャは顔を真っ赤にして、髪の毛をもふもふといじる。この様子からして、鬼さんに対して特別以上の感情があるのは、間違いないだろう。

「ほーん。へぇ〜」

「ヤオたそ、その顔うっざい！」

「別にふつーの顔だけど？　うざく思うってことは、心当たりでも？」

「があー！　窓から放り捨てるぞ小娘！」

　2人がキャッキャとはしゃぎながら、病室を駆け回る。ここが個室でよかった。

「わーん、助けて美空〜」

「お嬢ちゃんそこどいてっ、そいつ殺せない！」

「殺しちゃダメ。も〜、2人とも、落ち着きなよ」

　呆れ半分で溜息をつき、美空はネット新聞のとあるページを開いた。

　驚くほど鮮明に、鬼さんが戦っている姿が撮られている。画像保存しておこう。

「……でも、モチャさんが鬼さんのことを想う気持ち、わかります。だって……鬼さん、かっこ──」

「失礼します」

「よーーーーーッ！？！？」

　突如の来訪者（鬼さん）に、女の子座りのままジャンプするという荒業を見せた。

「え、みみみお嬢ちゃんすご」

「何それどうやったの？」

「わ、わかんない……って、鬼さんっ！？」

　振り返ると、キョトンとした顔の鬼さんが立っていた。手には花束とフルーツ盛り合わせが握られている。

「ど、どうしたんですか？」

「お見舞いです。と言っても、皆さんが元気なのは知っていますが」

　3人にそれぞれ花束を手渡していき、テーブルにフルーツ盛り合わせを置く。

　モチャは嬉しそうにフルーツに手を伸ばし、リンゴを切らずに丸かじりした。

「あ、こら深雷さん。みんなで食べるんですから、1人で食べてはいけませんよ」

「わーかってまーす。んーっ、うまーっ」

「まったく……」

　鬼さんは残っているリンゴを手に取り、果物ナイフで手際よく剥く。

「美空さん、八百音さん、体調はどうですか？」

「う、ウチは大丈夫です。久々にこんなゆっくりしてる気がします」

「私もですね。ずーっとダンジョンとか学校のテストでバタバタしてましたから」

「それはよかった。2週間はこの部屋を取っていますし、学校の方にも説明済みですから、いくらでも休んでいってくださいね」

　学校公認の休みと聞き、八百音は諸手を挙げて喜んだ。

　美空は学校には行っていないから関係ない……が、今後はどうするか迷っている。

　美空は自分の首から下げている、鬼さんから受け取ったロケットの蓋を開く。

　美空の目的は、両親がいたであろう下層へ向かうこと。そして、両親が生きていた痕跡を探すこと。

　だけど、下層ボスと相対してわかった。両親はあれに吸収され、ずっとあそこにいた。

　もう、美空がダンジョンを潜る理由も目標もなくなった。

「ウチ……学校行こうかな……」

「え。お嬢ちゃん、DTuber辞めちゃうの？」

「や、やめませんよ。ただ……前ほど、潜るのも急がなくてもいい気がして……」

「あ……そっか……」

　美空がダンジョン攻略を急ぐ理由を知っているモチャは、少し寂しそうな顔をした。

　八百音は鬼さんに切ってもらったうさぎのリンゴをかじりながら、美空に視線を向けた。

「美空。最下層のボスを倒したら、なんでも願いが叶うアイテムが手に入るらしいけど、それはもういいの？」

「うん……目標の1つは達成したから、JKを謳歌するのも悪くないじゃん？　お金にも困らないし」

「……そっか。美空が決めたなら、いいと思うよ」

　美空の苦しみを知っている八百音は、優しげに微笑む。

　先日の配信で投げられた投げ銭の額を自動算出した結果、全世界からトータルで300億円近く投げられていた。

　税金、装備やアイテムの新調で半分以上は削られるけど、それでも120億は残る。

　投げ銭だけでもそれだけ貰ってるし、配信のお金もこれから入るだろう。

　正直、半ば燃え尽きてしまっているのだ。

　少しだけ、充電する時間が欲しい。

　そっと息を吐いて、美空はバスケットに入っているぶどうに手を伸ばし──

「本心ですか？」

　──止めた。

　ハッと目を見開き、鬼さんを見上げる。

「鬼、さん……？」

「いえ、出すぎた真似をしました。……私は帰ります。まだまだ時間はありますから、ゆっくりして行ってくださいね」

　綺麗なお辞儀をして、鬼さんは病室を後にする。

　モチャは眠くなったのか、大きな欠伸をしてベッドに寝転ぶ。八百音も肩を竦め、SNSの巡回に戻った。

　でも……美空の頭の中には、鬼さんの言葉がずっと残っている。

（本心……ウチの、本心って……？）

　ベッドに寝転び、天井を見つめる。

　幸い、時間はたっぷりある。考えを出すのは、それからでも遅くない。

　美空はそっとため息をつき、内なる声に耳を傾けていった。

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