ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第31話 凌駕

　美空の呟きは、騒音の中でも3人の耳に届く。

　八百音は目を見開き、モチャは眉をひそめ、氷さんは首を傾げた。

「パパママ？　どうしたっすか、みみみ。恋しくなったっすか？」

　──ゴスッ

「ほげっ！？　も、モチャ、何するっすか……！」

「馬鹿、空気読め。……みみみお嬢ちゃん。今のって、まさか……」

　モチャが気遣うように、美空に話しかける。

　美空は唇を噛み、小さく頷いた。

「た、多分、ですけど……あいつから、懐かしい気配がしたんです。それに、今の諦めない心って言葉……ウチが、両親からもらった言葉で……」

「確かお嬢ちゃんのご両親、4年前にダンジョンに向かって帰って来なかったって……ぁ……」

　何かに気付いたモチャは、騎士と美空を交互に見た。

「まさか……いや、そんな、こと……」

「──ありえるっすよ」

　さすがの氷さんも今のやり取りで気付いたらしく、渋い顔で口を開いた。

「魔物の中には、対象を吸収する奴がいるっす。吸収した対象の記憶、技、魔法を自分のものにする、恐ろしい魔物が。それに……自分も噂で、数年前に男女の攻略者がここを見つけたと聞いたことがあるっす。つまり……あいつがみみみの両親を吸収した可能性は、十分あります」

　突きつけられる現実に、美空は拳を握って画面を見つめる。

　肌や髪の色も、両親とは異なるが……よく見れば、面影がある。優しかったあの時の、両親の面影が。

　つまり……本当にあれは、両親なのだろう。

　美空の悲しみ、辛さ、苦しみをずっと見てきた八百音は、口を手で押えてへたりこんでしまった。

　歳頃の2人の少女には重すぎる現実に、モチャは氷さんに鋭い眼光を向けた。

「あんた、大人ならもっと言葉を選んで……！」

「言葉を選べば、現実は変わるっすか？　……事実を受け入れる覚悟がなければ、ダンジョン攻略者なんて続けられませんよ。モチャだって、わかってるっすよね」

「ッ……」

　氷さんの意見が真っ当すぎて、モチャは反論できずに顔を逸らした。

「みみみ。ここから先は、見続けるのは辛いと思うから、退避を提案するっす。吸収されてしまったとは言え、奴にはご両親の面影がある。このまま行けば、鬼さんが……」

　殺してしまう。最後まで言わなかったが、そう言いたいのだと察した。

　尊敬し、密かな乙女心を抱いている鬼さんが、両親を殺す。

　本当ならやめてと言いたい。鬼さんを止めたい。まだ、あの中に両親の意識がほんの少しでも残っているなら……けど、それは願望だ。夢だ。

　あいつの中に2人の記憶があるのは、吸収されてしまったから。

　もう……この世に、両親はいない。

　あれは、魔物。ダンジョンに巣食う……敵だ。

「大丈夫です。ウチ……最後まで、見届けます」

「……っすか。強いっすね、みみみは」

　氷さんはニカッと歯を見せて笑うと、これ以上は何も言うまいと視線を外す。

　モチャは乱雑に美空の頭を撫で、鬼さんの方を見た。

「美空……私が、支えるから。絶対に」

「八百音……うん、ありがとう」

　2人は手を繋ぎ、まだ戦いを繰り広げている画面へ目を向けた。

【【おおおおおおおおおおおッッッ！！！！】】

　連撃。連撃。連撃。

　魔法付与（エンチャント）で強化され、息付く暇もない連撃の嵐だが、鬼さんは余裕の笑みを崩さない。

　だが騎士の方は、武器も肉体も悲鳴をあげている。いつ壊れてもおかしくない。

　不思議な感覚だ。絶対終わる戦いで、鬼さんの勝利は揺るがないのに……ずっと見ていたいという気持ちにさせられる。

　まるで、舞踊。

　最高の強者が2人で作る舞いに、ここにいる自分たちだけじゃなく……カメラを通じて、世界中が魅入られているだろう。

　まだ見ぬ強者も。これから強くなるであろう弱者も。大人も。子供も。男も。女も。純粋な者も。捻くれ者も。みな等しく、今は最強に魅入られている。

　連撃の応酬の最中、鬼さんは楽しそうに口角を上げた。

「ふふ。気合いが入っていいですね。ですが……これ以上時間を割くと、上司に叱られてしまいます。叱られたくはないですし……」

　刹那。鬼さんの攻撃が、騎士の武器を粉々に砕いた。

「ここで、幕引きと致しましょう」

【ッ！　やれるものなら！！】

【やってみるがいい！！】

　白炎の翼を羽ばたかせ、上空へ逃げる騎士。

　砕かれた武器をすべて放り捨て、不可思議な印を結んだ。

　1つは指を絡ませて丸を描くように。もう1つは、逆さまに合掌するように。

　印を結ぶと、白炎の翼が更に燃え上がり、巨大な魔法陣を作り出した。

　本来魔法陣とは、魔力で構成し、魔法へ変換するもの。魔法そのもので魔法陣を作るなんて、聞いたこともない。

【天穿つ死の一撃──】

【神を墜（だ）す最古の聖炎──】

【我が身を贄に現れるは、悪を滅する者なり──】

【破壊の王、死の抱擁、滅の番犬──】

【どうか、無力なる敵に断罪の鉄槌を──】

　詠唱が完了した瞬間、魔法陣が変形し、砲塔のような筒状の炎になる。

　筒先は鬼さんに狙いを定め、その背後にいる自分たちの方も向いていた。

【汝、誇るがいい】

【この魔法は必殺の一撃】

【当たる者すべてに平等なる死をもたらす】

【もはや逃げられる術など】

【【ない】】

「確かに……これは、ちょっとまずいですね」

　鬼さんが少しだけ後ろを振り返り、こっちに目を向ける。

　避けたら、あの魔法はこっちへ来る。避けなくても、鬼さんでさえあれを受けるのは難しい。

　それほどの恐怖が、あれからは伝わってきた。

　が、それ以上に……鬼さんの柔らかな笑みで、大丈夫だと安心できる。

　鬼さんはゆっくり頷き、左手を開手で前に。右手を手刀で腰に。左脚を踏み出し、半身の構えを取った。

「よろしい。掛かってきなさい」

【ほざけ！】

【人間風情がァ！】

【【《聖なる断罪の閃炎（コンヴィクション）》！！】】

　筒先の炎がより白く、より明るく、より渦巻き、鬼さんへ向かい圧縮された白炎が放たれる。

　でかい。その上速い。さすがの鬼さんでも、この距離とこのタイミングは避けられないだろう。

　しかし、鬼さんの頭の中には避けるという選択肢はないのか、兵服の上からでもわかるほど筋肉を隆起させた。

　そして……。

「警備術七式──無刀・表裏（ひょうり）断ち」

　手刀を、放った。

　魔法を極めた者のみが会得できる、詠唱魔法ＶＳただの手刀。

　本来なら比べる必要もなく詠唱魔法に軍配が上がるが──スパッッッ。手刀から放たれた飛ぶ斬撃が、白炎の砲撃を真っ二つに斬り裂き、向こう側にいる騎士の胴体を左右へ両断した。

【──ぁ……？】

【ば……か……な……？】

【魔法が……素手に……】

【負け……】

「魔法の弱点（、、、、、）を見極める目と断ち斬る技量があれば、難しいことはありませんよ。皆さんは勘違いしているようですが、魔法は万能ではありません。最近は魔法に目が向かれがちで、肉体を疎かにする人もいますが……使い方次第で、肉体は魔法をも凌駕する力がある。よい勉強になりましたね」

【【この……バケ……もの……め】】

　崩れ落ちた騎士が、灰になって消える。

　灰の中に2つの魔石と、1つのロケットが残される。

　魔石には目を向けず、鬼さんは大切にロケットを拾うと、ボタンを押して蓋を開いた。

「……やはり、彼女のご両親でしたか。あとで謝罪しないといけませんね」

　ロケットに大切に収められている、小さい写真。

　そこには、満面の笑みでピースをしている、幼き頃の美空の姿があった──。

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