ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第16話 個室にて

「ほんれ？　お嬢ちゃんはなんれあんなほとひはん？」

　連れてきてもらった、行きつけの中華料理屋の個室。モチャは料理を口に詰め込み、美空に質問を投げかけた。

　聞き取りづらかったが、なんであんなことしたのか、と聞かれたのだろう。

　美空は箸と皿をテーブルに起き、気まずそうに頬をかいた。

「いや、その……一刻も早く、下層に行きたいと思いまして……」

「下層？　なんで？」

「……父と母に、会いたくて」

「どゆこと？」

　理解できず、首を傾げるモチャ。

　それもそうだ。こんな説明じゃ、わかってくれるわけがない。

　1つずつ、言葉を選ぶように、話し始める。

「えっと……ウチの両親、2人ともダンジョン攻略者だったんです。2人でチームを組んでいて、下層で活動していました」

「え、そうなん？　なんて名前？」

「攻略者名はちょっとわからなくて……でも、写真はあります」

　スマホを取り出し、写真をモチャに見せる。

　そこには、柔和な笑みを浮かべている母と、いつもは優しいのに、緊張で厳しい顔を見せている父。2人の間で、なぜか腕を組んでドヤ顔を見せている、当時小学6年生の美空。

　今美空の持っている、1番新しい両親の写真だ。

「これは4年前の写真。これを撮った年に……両親は下層から帰ってきませんでした」

　思わず、拳に力が入る。

　いつもは長くても3日で帰ってくるのに、それが1週間、2週間……1ヶ月。そして……4年、帰って来なかった。

　寂しさ、悲しさは、今でも覚えている。幸い、当時は2人がダンジョンに向かう時、祖父母の家に預けられていたから、慰めてくれる人はいた。

　でも、小学6年生なら、わかってしまう事実。

　父と母は、ダンジョンで死んだ。それしか、考えられない。

　それが辛くて、辛くて……とても、耐えられなかった。じっとしていられなかった。

「ウチの能力が覚醒したのは、半年前。それから、下層に向かうため……父と母が、最後にいた場所に向かうため、頑張ってきたんです」

「なるほど……でもごめん。アタシが下層に入って2年だから、この2人のことは……」

「だ、大丈夫です。ウチ、モチャさんの動画は全部見たから、知ってます」

　下層以下は、長くその場で活動すればするほど、死の確率が上がる。

　4年前に活躍していた下層攻略者も、今生き残っているのは1人か2人。それほど、下層の環境は過酷なのだ。

「それで、会いたいってどういうこと？　辛いようだけど、下層に潜って4年も帰ってこないなら、もう……」

「はい、それはわかっています。でも、見てみたいんです。パパとママが見ていた世界を、この目で。そうすれば……少しでも、2人に会える……そんな気がするから……」

　これは、わがままだ。本当に会えるわけじゃない。それは、わかってる。

　でも、じっとしていられないのだ。能力が開花して、行ける可能性が出てきて……我慢できるわけがない。

「だから、行きたい……行くんです、下層に。どれだけ時間が掛かっても、無茶だとわかっていても、絶対に」

「……そか。みみみお嬢ちゃんの覚悟はよくわかった。……なら、アタシが連れて行ってあげようか？」

「……え？」

　モチャの言葉に、耳を疑った。

　お茶をすすり、少し憂いのあるような目で、美空を見つめる。

「お嬢ちゃんの気持ちはわかる。どうしても、理性じゃなくて、感情で動きたくなることってあるよね。昔はアタシもそうだったから」

「そ、そうだったんですか」

「そりゃあ、相当無茶したよん。じゃなきゃ、あんなパワーとか手に入れるなんて無理無理ぃ。にゃははは！！」

　納得してしまった。自分より歳上とは言え、モチャはまだ若い。あのパワーは、並の訓練じゃ手に入らないだろう。

　いつも天真爛漫なモチャにも、いろいろな過去があるのか。と考えていると、モチャは続きを口にした。

「アタシは下層攻略者。お嬢ちゃんが望むなら、下層に連れていくこともできる。……どうする？」

　その提案に、美空の脳裏にいろんな考えが過ぎる。

　両親のこと。ダンジョンのこと。これまでのこと。……鬼さんのこと。

　なぜここで、鬼さんのことを思い出したのかはわからない。

　けど、これだけは言える。

「……ありがとうございます。……申し訳ありませんが、お断りします」

「……いいの？　チャンスだと思うけど」

「あはは……確かにモチャさんなら、連れて行ってくれると思います。……だけど、もう無茶はしないって……ゆっくりでも、自分のペースで下層に向かうって、決めたから」

　それが何年かかっても、絶対に。

　この覚悟は変わらない。自分の力で下層に向かう。

「……にゃはは！！　あーよかったぁ、断ってくれて」

「え？」

「みみみお嬢ちゃん、中層でもギリなくらいのクソザコナメクジだからにゃ〜。さすがのモチャ様と言えど、守りながら戦うのは辛い！！」

「た、試したんですかっ？」

「もちろん、頷いてたら連れていったよ。命の保証はないけど」

　頷かなくてよかった。本当に。

「けど、お嬢ちゃんの気持ちはよーくわかった。覚悟も伝わってきた。──アタシが、鍛えてやる」

「……はい？」

　モチャはゆっくり立ち上がり、机を回ってこっち側にやって来た。

　小柄な体なのに、伝わってくる圧の質と大きさが計り知れない。まるで、大型の魔物と対峙している気分になった。

「アタシも忙しいから、週に1、2回くらいしか面倒は見られない。でも、お嬢が強くなるために、アタシが鍛えてやる。全面的にバックアップしてやる。とうすりゃ、少しだけど早く強くなれると思うんだ。……どう？　いい案だと思うけど」

「そ、それは……ありがたいですけど、どうして……」

「ふふん、お嬢ちゃんもDヲタならわかるでしょ。推しが頑張ってるなら、応援したいってのがファンなわけ。アタシ、みみみ最推しだからさ。応援したくなるのよん」

　モチャは自信満々に胸を張って、恥ずかしげもなく断言する。

　美空にとっても、モチャは最推しだ。

　最推しに最推しと言われる快感に、脳が甘い汁を出した。……ような気がした。

「……ウチ、強くなれますか？」

「みみみお嬢ちゃん次第だね」

「下層に、行けますか？」

「頑張れば叶わない願いはないよ」

　モチャの真っ直ぐな目と、嘘のない言葉。

　美空の気持ちは、固まった。

「なら、お願いします。……ウチを、強くしてください」

「おけ！！　アタシに任せなさい！！」

　にぱっと笑い、美空に手を差し伸べる。

「改めまして、モチャだよ。よろしく！」

「美空です。よろしくお願いします！」

　2人は硬い握手をして、嬉しいような、気恥しいような笑みを浮かべる。

　最推し同士の師弟関係が、完成した瞬間だった。

（にゃあーーーーーー！！　最推し（みみみ）と握手してりゅううううッ！！！！　やっべ、柔らかっ、エロ、肌スベスベ！！　これから定期的に会えるとかテンション上がってキタアアアアアアア！！！！）

　モチャの不純な気持ちを、美空は知る由もなかった。

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