目覚めた世界で生きてゆく 僕と愛犬と仲間たちと共に

034 森の恵みの収穫

　朝霧が辺りを包んでいる。懐かしいな。そんなに経っていないのに。アカ、もう少し霧が薄れるまで待とう。

　霧が霽れてきて日が射してきた。

　「皆んな朝だよ」

　アカが小さくなる。皆んなの顔に朝霧が触れ、びっくりして起きた。

　皆んな世界樹に朝の挨拶をしている。

　「マリアさん、この世界に来て、初めてこの里芋の葉っぱに溜まった朝霧の水を飲んだんです。美味しいですよ」

　「本当だ。冷たいし美味しい」

　皆んなも飲んでいる。

　「今日はこの森の恵みをいただこうね。果樹園、野菜畑、岩塩、穀物畑があるから、回って収納させてもらおうね。まず里芋を掘っていこう。それから果樹園で朝食にしよう」

　「はい」

　もうブランコもエスポーサもドラちゃんも掘っているよ。前足で土を掻き分け、里芋を収納してゆく。上手だね。株は少し残しておくんだよ。残しておけばすぐ復活するからね。

　さて掘るか。相棒の出番だよ。マリアさん用にはクワを作った。使ってもらう。

　一時間くらい掘ったよ。十分だろう。

　「みんな次行くよ。昨日の果樹園だよ。ヨーイドンだよ」

　速いね。あっという間に見えなくなった。アカとゆっくり走ってゆく。

　果樹園に着いた。みんな待っててくれた。

　「じゃ収穫しようね。高いところは飛びつくかドラちゃんに落としてもらいな。柔らかい実もあるからね。気をつけてね。木は丸坊主にしないでね。実は少し残しておくんだよ」

　ここも一時間。

　「みんな収穫したかい。次行くよ。足らなかったらまた来ようね。アカ、野菜畑に案内してね」

　アカを先頭に野菜畑に向かう。

　野菜、えーーー。ブランコが言っている。好き嫌いしないのとエスポーサに怒られた。奥さんじゃなくてまるで母親だね。もう反抗できないんじゃないか。

　野菜畑に着いた。

　「ブランコもちゃんと収穫するんだよ。初め」

　小言を言われながらブランコが収穫している。

　ここも一時間。

　「アカ、次は岩塩だよ」

　岩塩？とブランコが言う。

　「しょっぱい塩が塊になってあるんだよ。たまにしょっぱいものを舐めたくなるだろう。あれが塩だよ。もっと美味しい」

　岩塩の鉱脈？についた。薄いピンク色、透明なもの、黒っぽいもの、色々ある。サラサラなものもある。

　「そんなに多くなくてもいいから収納しておいてね。人は必要としているから売れるし、美味しいものと交換もできるよ」

　俄然ブランコがやる気になった。

　ここも一時間。

　「次は穀物畑だよ」

　穀物？ブランコが聞いて来る。

　小麦とかお米とかとうもろこしとかだよ。

　ふうん。ブランコはまたまた乗り気ではない様だ。

　パンは好きかい？肉が挟んであったりして美味しいね。その材料などだよ。

　あ、またやる気になった。面白い。

　ここも１時間。

　「さて、森の恵みの収穫は終わったので世界樹に挨拶して出ようね」

　「アカ、世界樹まで頼む」

　アカは迷わず歩いて行くね。みんなも迷わない様についてきてね。

　世界樹の広場に戻って世界樹に触って出発の挨拶だ。

　「行ってきます」

　『いつでも戻ってらっしゃい。良い旅を！』

　「ありがとうね。またね」、「ワン」、「行って参ります」、「ウオン」、「ウオン」、「キュ」。

　里芋広場を出るところで振り返って手を振る。枝葉がさやさやと揺れている。

　「よし、泉まで行くよ。駆け足」

　思いっきり駆ける。風が気持ちいい、巨樹をステップしてかわして駆ける。あっという間に泉についた。アカと僕は泉の水を収納。使ってないからちっとも減っていないんだけど水筒に足しておく。皆んなは水を飲んでいる。随分日が経ったのでエチゼンヤさんが心配しているといけないね。気がせく。

　果樹園まで走る。間もなく果樹園に着いた。みんなも早い。果樹を食べてすぐ出発。

　「次は泉の末が森から出る寸前のところまで駆け足だ。アカについて行ってね。ヨーイドン」

　やっぱりいいな。森の中の駆け足。アカ、ブランコ、エスポーサは四肢で地面をけって筋肉が躍動しているね。マリアさんも速い。全然遅れず余裕で走っている。あれちゃっかりアカに乗っている。ドラちゃんが。まあいいか。末っ子だし。

　すぐ森を出る寸前の川岸まで着いた。

　「じゃ森を出る前にこの川の水を水筒に収納して。ブランコとエスポーサは水筒に追加してね。マリアさんはこの水筒に水を汲んでください。ドラちゃんもね。この川の水は外の世界に持って行くとエリクサーという万能薬よりはるかに強力な万能薬になる。だからここにいる家族だけはそのまま使えるけど、外の世界の人にそのまま与えると死んでしまう。たまに死なないのもいるけど。ドラちゃんみたいにね。でもポタポタだったな」

　この前刺した棒がまだ残っているね。みんなの水筒を縛り付けておいて休憩。お昼にしようかね。皿を出し買っておいたパンを出した。串焼きも出す。

　「マリアさん、串焼きをバラしてパンに挟んでくれませんか」

　マリアさんが手早く挟んでくれる。待て待てブランコ。よだれが垂れている。

　「よし出来た。食べよう。いただきます」

　美味しいかい。ブランコ、このパンの材料が小麦だよ。今朝収穫しただろう。

　収穫して良かったって、そうだよね。料理すれば美味しくなるんだ。

　どれ、川の中の水筒を引き上げようかね。まだ吸い込んでいるけど、大量に入っただろう。また次回だ。みんなに水筒を渡して出発。