遥か彼方、永遠の願いへ捧ぐ花

第四章 神域（7）

「もう、やめてください」

　敵の声に、馬鹿正直に止まってしまったのは、それが泣き叫ぶような響きを持っていたからだろうか。目の前の黒も、奥の白も、全身に傷を揺らめかせながら立っている。戦意は欠片も緩むことなく向日葵を睨む。泣いてなど居なかった。

「もう、やめろよ。お前」

　けれども今にも泣きだしそうな、紅と蒼の瞳の中で。

　向日葵が、泣いていた。

　泣きながら、進んでいた。

「やめねえよ」

　みっともないと思ったから、笑った。

　涙を流し続けるまま、屈託なく。

「俺はまだ、何も救えてない」

　光を影を纏ったまま、剣を下ろし、空を仰ぐ。

　地獄の底に降り注ぐ雪。空を覆い尽くす黒い雲。天地を貫く神の柱。

「お前らさ。俺たちと一緒に馬鹿騒ぎしてた時の方が、よほど楽しそうに見えた」

　勝手な言い分だ。人は作り笑いで、笑顔で他人を傷つけられる。

　身をもって、知っているというのに。

　けれど。

「初めて、だったんじゃないかって思うんだ。他人と、下らない馬鹿共と、しょうもないことで大騒ぎして、遠慮ない言葉を、ぶつけ合えるのって」

　白と黒が、目を見開いた。息を呑む。

　だから、なんだ。

　その、つまり。

「知らないんだよ。俺もお前らも、何も。何が幸福で、何が不幸で」

　世界が、どうあればいいのか。

　つい五年前に生まれたバケモノと、地獄しか知らない少女たちには、分からない。

「不幸はいくらでも転がってる。今の俺には、不幸を喰い尽くすことしかできない」

　だから。

　ええと。

「――一緒に、世界救ってみないか」

　とりあえず、笑ってみた。

　涙は、止まっていた。

「俺、こんなんだからさ。性根が腐ってても、感情ひん曲がってても、本音がどうあれ、全ての幸福を願えるお前らのこと、めっちゃ好きなんだよ」

　はて。

　俺は一体、何を言っているのだろう。

「お前らが、必要なんだ」

　白と黒の顔が絶句する。

　なんか、ヤバいこと言っている気がするが。

　まあ、いいや。言った傍から消えて行くし、全部吐き出してしまおう。

「それでさ。もしも、この願いが、いつか。間違ってたって分かったなら」

　その時は。

「きっと、どっちかの願いが、正しかったって分かると思うんだ」

　全ての幸福を作るのか。

　全ての不幸を壊すのか。

「それを知れるのが、お前らで。一緒に居てくれたら、いいなって思う」

　ゆっくりと。手を差し伸べた。

　黒く染まり切った、穢れた手。殺し喰らい、奪うことしかできない手。

　救いたかったものを、何一つとして、救えなかった手は。

「嫌です」

「嫌だ」

　微塵の躊躇もなく叩き落とされた。

　崩れ落ちる。身体はとっくに折れていても心だけは折れるものかと、必死で繋ぎ止めていたナニカが折れる。受け身すらも取らずに、常に前のめりで居ようとした気持ちさえも裏目に出て、顔面から地面に激突した。

「な、何故」

「いや絶対自分で何言ってるのか分かってないですよね。文脈めちゃくちゃだし」

「普通に気持ち悪いぞお前。自覚あると思うが敢えて言うけど何様のつもりだよ」

「ごぼっ、ごぼぼぼぼぼぼ……っ！」

　口から出ちゃいけないナニカを吐き出しながら、身体を起こそうと足掻く。剣を突き立てる右手が震える。腰が膝がガクガクと揺れる。今にも死にそうな有り様にて、決して折れない剣に縋りつきながら立ち上がる。馬鹿には過ぎた立派な杖である。

　もはや不要な呼吸を荒げながら、前を、どうにか見据えれば。

　白と黒、二人の少女は、呆れた顔で苦笑していた。

「私は、あなたが嫌いです」

　白の少女は、己の胸に、右手を置く。

「苦しみも悲しみも抱え込んだまま、作り笑いを浮かべられる、あなたのような人が」

　何もかもを覆い尽くすような穏やかさで、

「どこかの誰かに似ていて、大嫌いです」

　微笑む。

　向日葵へと歩み寄る、その瞳に、映っているのは、誰なのか。

　黒の少女が、言葉を作る。

「誰もが救われたいと泣き叫んでた。自分で選んだ不幸のクセに下らねえ。でもな、作り物でも笑ってたんだよ。自分のためでも、他人を傷つけても」

　そんな笑顔が、大嫌いだった。

　だから。

「救いたいと思うのは、間違いですか？」

　向日葵の手を取り、悲しい笑顔を、白の少女は浮かべる。

（あなたが、誰かを、殺しても。何もかも、壊してるのを、見てもね）

　脳裏に響く、誰かの声。

　優しくて、暖かくて。

（あなたには、生きて欲しいって、思えたんだよ）

　下らない願いに殺された、愛しい少女の笑顔。

「ああ、やっと、思い出しました」

　白い少女は、ハッとしたように目を見開いて、くすりと笑う。

「私、昔あなたに、会ったことがあるんですよ」