第二章 英雄たち（5）
「一度目の崩天霊災。五年前に観測された異常霊圧を、アレはとうに超えている」
世界の終わりは、すぐそこまで来ている。
一度目の崩壊を、間近に見届けた国家元首は、そう嘯く。
ゆっくりと、視線を流して、コンビニの店内へ戻した。伽藍洞になった陳列棚。かつてあった繁栄と秩序。全ての終焉を予見する、先進社会の名残を。
「全く、かつての
とはいえ、私も一国の主だ。念のため、ちょっとばかし、身分証明と行こうか」
顎でついと指したのは、ルーカスの手の内にある折り鶴。
「中々、興味深い内容だったよ。まずはそちらから、話してもらおうじゃないか」
値踏みするように細められる瞳と、薄く張り付けた笑み。
代表の肩書は伊達ではないな、と向日葵は気を入れ直し。
「……俺、何書いたっけ」
全員がズッコケた。
「ねえ、白雪覚えてる？」
「知らないわよ、紙飛行機はアンタが勝手に出したんじゃない」
「ねえねえねえ、ちょっとルーク？ こいつらもしかしてキチガ」
「僕案内も終わったんで仕事に戻りま――離して！ 離してください！」
「誰が逃がすか！ アンタは護衛に残りんしゃい、こんな危険人物置いていく気か！？」
「危険ですけど馬鹿だから大丈夫ですって！」
「余計にヤバいじゃんかふざけんな！」
「なあ白雪。俺たち今結構酷いこと言われてる？」
「鏡貸してあげるわよ。あといつものことじゃない」
アマリリスが飛ばした粘液に纏わりつかれ、暴れるルーカスを尻目に向日葵は鏡を見ながら前髪など整えていた。傍らで白雪が甘ゲロを飲み始めれば地獄絵図に違いない。
「いや、ちょっと君らさ。マジで覚えてないん？」
「と、言われてもなあ」
半目になったアマリリスに、向日葵は腕組み顎に手を当て、目を瞑り首を傾げる。うーん、と唸る様は完全にボケていた。冗談ではなく、冗談では済まない。
紙飛行機を飛ばして遊んだのは覚えている。ほぼ遊びのつもりであった。童心に帰ったようで楽しかった。そして中身を忘れた。楽しかったのだ。
でも、まあ、しかし。
ただ一つ、己が書きそうなことには、心当たりがあった。
「『誰もが幸せでいられる世界』を作る」
言葉に、反応は三者三様だった。
小さな息を吐く、白雪。
目を丸くする、ルーカス。
笑みを濃くする、アマリリス。
「俺が共和国の代表宛に書くとするなら、それしかない」
「馬鹿言ってんじゃないわよ」
白雪が、デコピンを軽く弾いた。
いて、と額をさする向日葵へ目を眇め、
「叶うわけないじゃない。そんな世界」
「叶うさ。いや、叶えてみせる」
だって。
「俺は、救われたからな」
何の疑いもない、真っ直ぐな笑顔に、白雪は閉口する。
後に、長く吐き出された溜め息は、納得か、あるいは諦観か。
アマリリスは組んだ膝に頬杖を突き、口角を上げて目を細める。
「ふうん。そう言い切れるんだ？」
問えば向日葵は平然と、当たり前のように頷くから、アマリリスは吹き出した。始めは喉を鳴らしてクックッと、次に息を漏らして、最後は額に手を当て声を上げ、背を逸らしての大笑い。お手本のような三段笑いを、心底の愉快も隠さず響かせる。
「あー、おっかし。良いよ、忘れてなお出てくるのなら、信じようじゃないか。
正確には『誰もが幸せでいられる世界を作る。手を貸せ』だったけどね」
アマリリスに顎で指され、ルーカスは折り鶴を丁寧に開いていく。たった一文、誤解の余地もなく単純明快な。想いを乗せて、海を越えた。
「最近よく聞くんだけどさ。流行ってんの？ ソレ」
「共和国の代表が言うのか？」
「だからこそだよ。自明の大法螺を、それでも吹ける腐った根性を見習いたくてね」
アマリリスは脚を組み替え、両腰の横に手を置く。
「旧魔術主義の代表が、話を聞こうじゃないか。身の程知らずの偽善者さん？」
蔑みと、期待を含む視線に、向日葵が頷いた、瞬間。
耳をつんざく警報が、街中に鳴り響いた。
――――――――――
【AIイラスト】
・アマリリス・トワイライト
https://kakuyomu.jp/users/hisekirei/news/16817330659030328890
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