遥か彼方、永遠の願いへ捧ぐ花

第一章 願い（8）

「本気で救いたいなら、願うといい。お前の内を通して、世界へ。お前がお前を救うために、他人を喰い殺して生き延びるために、その『力』を得たように」

　何を、と。

　獣の問いに、男は取り合わない。

「世界にゃ、霊力っつーもんが溢れてる。要は『誰のものでもない魔力』だな。非活性魔力と言い換えてもいい。普通はまあ、干渉もできねえし、気圧みたいに流動して魔術行使に影響が出る程度で、さほど益も害もないもんだが、一つだけ例外がある。

　自分の魔力を通すことで、空間を満たす無尽蔵の霊力へ、接続できる可能性がある」

　淡々と、狂った言葉の数々が、叩きつけられる。

「魔術なんて比較にならねえ。常識も法則も完全無視。何なら世界の在り様さえ根底から覆すことができる。あまりにも馬鹿げた、傍若無人で、クソったれな奇跡。

　それを一部の界隈じゃあ『霊術』と呼んでる」

　男は言う。

　救い。滅び。どちらにでもなる力。

　あの日、この世界が壊れたように。

　あるいは。

「そこのガキが、お前を救ったように」

　あまりにも現実離れして、垂れ流される馬鹿げた話に。

「言うてまあ、お前はさっきみたく、自爆するのがオチだろうが」

　選択肢など、あるはずもなかった。

　獣は全身に渾身を込める。ただでさえ残り少ない血が噴き出すが構わない。それでもなお動かない役立たずの四肢をどうにか引き摺って、少女に寄り添う。

　唯一残された、動く部位。

　顎で、少女の右腕に喰らいつく。

　柔らかく傷だらけの、熱を失っていく、小さなその手へ。

「そうか。なら精々、必死に願え。心の底から、真摯にな」

　何を、願う。獣は考える。決まっている、コイツの、少女の救い以外に願うものなど無い。だがどうする。救われてください？　幸せに生きてください？　なんだそれは。どこの誰が叶えてくれるというのだ。どんな形で叶えてくれるというのだ。

　無責任にも、他力本願にも、程がある。

　反吐が出る。

『願ってなんか、やらねえよ。コイツは、俺が救う』

　ほう、という男の声を獣は強いて無視した。

　少女は救われない。分かっている。今この場で、仮に命を繋ぎ留めたとして、同じことだ。どうせまた、同じように誰かを救おうとして、傷ついて、何も成せないままに死んでいく。救う価値もない有象無象のために。自分のためにしか生きられない、獣のために。

『誰もが幸せでいられる世界』を、願い続けて。

　きっと永遠に、救われない。

　だったら。

　本当の意味で、少女を救いたいと思うのなら。

　馬鹿な獣には、一つしか、方法は思いつかなかった。

『俺は、お前の願いを壊す』

　いつか、少女へ告げた、獣の願い。

　けれど、違う。

『もう二度と、その手を差し伸べられないように。

　もう二度と、お前が傷つかなくて済むように』

　顎に、なけなしの力を込める。

　小さな手に、牙を突き立てる。

『お前の願いを、俺に寄こせ。欠片も残さず、全て』

　その理想を、喰らい尽くすと。

　己の意志を、己の願いを。

『俺が、叶えてやる』

　自分自身に、誓った。

「これは、驚いた」

　光が収まった後。男、隻腕となった有角は、感嘆の息を吐く。

「世界をぶっ壊した大霊災。爆心地となった地獄の底に、何もかもを喰らい尽くすバケモノと、ソイツを飼い慣らすバケモノの、二匹」

　――否。

「ただの生存者が二人、か」

　目の前、血溜まりに沈む『ソレら』を、眺め。

　傍らに突き立てた大剣へと、疲れ切った身体を預ける。

「『誰もが幸せでいられる世界』ねえ。我ながら、大法螺吹いたと思ったが」

　見上げるのは、どこまでも黒い空。破壊し尽くされ、焼き尽くされた工房を、また覆い隠すように、白い雪モドキを降り散らせる、地獄の蓋。

　だが。

「コイツは、もしかするかも知れねえぞ」