退屈な人生を歩んでいたおっさんが異世界に飛ばされるも無自覚チートで無双しながらネットショッピングしたりする話

１３話 普通のおじさん、幼女エルフとキャンプ。

「なんてこったパンナコッタ……」

　馬車で次の国まで行く予定だったが、車輪が壊れ立ち往生していた。

　従者の方は、数時間ほど必死に直そうとしていたのだが、歯車のかみ合わせがどうにもならないらしい。

　修繕の為にはオーリアに戻るしかないらしく、運賃は半分返してもらえることになった。

　次の国まで歩けば数日、距離は問題ないが……。

　前に進むか、後ろに戻るか。

　地図を購入しているのと、道筋は口頭でも説明してもらったので問題ないが、ククリと二人で大丈夫なのだろうか。

　盗賊、山賊、未知の魔物、色々と危険はあるだろう。

　無知な私はククリに頼るしかない。

「ククリどう――」

「シガ様、パンナコッタって何ですか？」

　……私のつまらないおじさんギャグのせいで、ククリの疑問が別に方向に向いているらしい。

　響きが似ているからだよ、と説明するほど恥ずかしいものはない。

　なので私は、ククリと出会って初めて耳が遠いフリをした。

　すまない、おじさんにもメンタルというものがあるんだ。

「ねえ、シガ様。パンナコッタって何ですか？　この状況下で必要な隠語なのですか？」

　追い打ちのかけ方が的確で、私の心にズキンと来る。

　従者はどうする？　と訊ねてきた。

　私はククリの質問には答えず、問題点を提示する。

「ククリ、私たち二人で国へ向かうのは問題ないと思うか？」

　「パンナコッ……」と、何か言いかけたが、ふむふむといつものモードに入る。

　良かった、もうやめて頂きたい。

「あります。危険はないとは言い切れません。ですが……シガ様ならば問題ないと言えます」

「それは……戦闘力的な意味か？」

　こくこくと頷く。

　ふむ、私のことを凄く信用してくれているのだろう。

　酒場の冒険者たちの事も考えるとククリも強いはずだ。

　なら……。

「ククリ、だったら歩いて向かわないか？」

　返答はわかっているが、やはりちゃんと聞いておきたい。

　もちろん彼女は満面の笑みで、拳を作って、右手で胸を叩いた。

　▽

「な、な、な、何ですかこれは！？」

「ん？　テントだが……ああ、そうか、ククリは初めてだったな」

「い、家じゃないですかあ！？　シガ様は、家を持ち歩けるんですかあ！？」

　数時間ほど平地を歩いた後、空が暗くなったこともあって野営することにした。

　焚火を設置、キャンプ用品を取り出したのである。

　ククリの反応があまりにも面白く、つい嬉しくなってしまう。

「ああ、ベッドや枕もあるから、ここで二人暮らすことができる。更に虫からも身を守れるんだ」

「す、すごいですぅー！」

　拍手をぱちぱち、本当はただキャンプセールでクリックしただけなのだが……ごめんな、ククリ。

　でも、ありがとう。

「シガ様が住んでいた異世界はどんなところだったんですか？」

　焚火を囲ってククリは鮭おにぎり、私はインスタントうどんを啜っていると、質問が飛んできた。

　そうか、彼女からすれば異世界なのか。

　ふと笑みを浮かべて火を見つめる。

「まず、魔法はない。貴族の様な権力はあるが、普通に暮らしていればそこまで感じることはない。それと……奴隷自体はあったが、凄く古い風習だった。少なくとも私が生きている間にはなかった」

「そうなんですか？　奴隷……はいないんですね」

　悲し気な表情を浮かべる。言う必要はなかったかもしれないが、価値観の違いを伝えたかった。

「平和な世界だが争いが無くなったわけじゃない。だけど大勢が笑顔だった。私は……違ったが」

「え？」

　それから私は身の上話をした。幼い頃から両親がいなかったこと。

　親戚の家を転々とし、真面目に勉強して、無難に生きて、だがブラック企業で日々を過ごしていたこと。

　つまらない話だったが、ククリは真摯に話を聞いてくれた。

　いい世界ですね、とでもいってくれた。

「シガ様のことがよくわかって嬉しかったです！」

　そして私は、ずっと気になっていたことを訊ねる。

「言いたくなかったらいいんだが、ククリの事も教えてくれないか？」

　静寂な時間が流れる。

　炎がパチパチと音を立て、木々が風で揺れた。

「私は……西のエルフの里で生まれました。精霊たちの住む巨樹（きょじゅ）の周りに、自然な木で作られた家がいくつもあって、そのうちの一つに父と母で暮らしてました」

「精霊……か、どういう存在なんだ？」

「説明が難しいのですが、例えるなら居場所を守ってくれる大切な存在だと思います。といっても、エルフ族の全員が里で暮らすわけではなく、冒険者だったり、商人や政治に興味を持つ人もいます」

　里、というのはピンとこなかったが、日本で考えてみるとしっくりきた。

　海外へ行く人は少数だが、もちろんそういう人も大勢いる。

　そんな感じだろうか。

「ですが、精霊が住む土地は凄く政治的な価値を持つんです」

「政治的な価値？」

　ククリは、コクンと頷く。

「精霊のいる巨樹は魔力保有量が高く、様々な事に使用できます。わかりやすい例でいうと弓でしょうか、巨樹の弓は、魔力を有するので魔物退治に凄く有効なんです」

「なるほど……喉から手が出る程ほしい人はいるだろうな」

　その時、私はハッと気づく。

　もしかして、奴隷になったのは――

「私の里は狙われました。軍事目的の為、巨樹を奪う為に同胞を大勢殺されました。もちろん対抗しましたが、あまりにも数が多かったのです。そこで両親は……。かろうじて逃げのびた私は、倒れていたところをビアードさんに拾われました。もちろんそれが世界中の里で起きているわけではありません。国によって思想は違いますし。ですが、以前言っていたエルフ族が偉そうだったり、人間嫌いな人が多いのはそういった理由からです。私の身内でも、人間だから、という理由で毛嫌いしている人は大勢いました」

　ククリの話は、私の想像以上だった。

　差別というのはどの世界でもあることだが、なかなか難しい問題だ。

　この世界は国境が曖昧らしい。

　そうなると思想の違いは如実に現れる。

　あっちでは大丈夫だがこっちではダメ、争いの種はあちこちにあるということだ。

「ありがとう、よくわかった。話してくれてありがとう」

「いえ……でも、勘違いしないでほしいのは、こうやってシガ様と一緒に冒険できるのは凄く楽しいです！　エルフの中でも冒険に憧れていたのって私なんですよ！」

　気を使ってくれているのか、満面の笑みを浮かべてくれた。

　戦っている彼女は美しく、そして強い。

「そういえばククリ、焼きマシュマロを知っているか？　凄く美味しくてとろけてしまうんだ」

「ええ！？　なんですかそれ！？　食べてみたいです！」

「私の好みだが、きっと病みつきだ」

　冒険初日、私はこれから何があってもククリを守ろうと心で強く誓った。