日本人、異世界でもなんでも食べる

第13話 日本人、異世界で漂着する

「おーい、大丈夫かー？　起きろー」

　鮮之助は、若い男性の声で意識が戻った。

「はっ、卵巣様は！？」

　開口一番、そう言いながら辺りを見渡した。

　すぐ横に樽が転がっていることを確認して、ほっと胸を撫でおろした。

「よかった……。卵巣様、俺を守ってくださったのですね……」

　鮮之助は愛する女性を抱きしめるように、樽に両手を回した。

　愛おしそうに頬を擦りつける。

「妾のことも心配してほしい……」

　鮮之助の腰にある餓舞が、寂し気な声を上げた。ずっと一人だったから寂しがりやなのである。

　樽同様、餓舞も無事だったようだ。

「な、なあ。あいつ知り合いなのか？」

「ううん、全然知らない人だよ。本当に、まったく無関係」

　先ほどの男性とシェルメールが、なにやら会話している。

　その声にやや落ち着きを取り戻した鮮之助は、改めて周囲を見渡した。

　最初に異世界で降り立ったのと同じような海岸だ。

　違うのは、建物や灯台などの人工物が見えるところだ。

　海岸にも、整備された形跡が見える。船の乗り降りのための桟橋があるが、船は見られない。

「どうやら助かったようだな、シェリー。……また会えてよかった」

「えっ、なにその言い方。もしかして離れたくなかった？」

「ああ。水も炎も出せる非常に有用な人材だ。末永く行動をともにしたい」

「わぁ、こんなに嬉しくない口説き文句初めて」

　海に飛び込んだ二人は、幸いにもどこかの島に漂着したらしい。

　調味料が効果的だったのか、クラーケンの目的はあくまで船だったのか……無事だった理由は定かではないが、二人とも大きなケガはない。

　服はびしょぬれだが、気温が高いので寒くはない。すぐに乾くだろう。

　鮮之助の時計も、『破損することはない』という言葉通り、問題なく動作するようだった。

「船は残念だけど……とりあえず、生きててよかった、かな」

「海に沈むのは嫌じゃ……」

　古代級の遺物であり剣の餓舞は、海に沈んでも死ぬことはない。

　だからこそ、また誰かに見つけてもらうまで、一人で長い時を過ごすことになる。

　それは、彼女にとってなによりも怖いことだった。

「あー、お喜びのところ悪いけど、この島に来たことはなにも幸福じゃないよ」

　無事を喜ぶ二人に声をかけたのは、先ほどからやり取りを見ていた少年だ。

　年はかなり若い。鮮之助の見立てでは、十二歳ほどか。

　ぼろぼろの麻服を着ていて、日に焼けている。

「あっ、この子はミル君。漂流した私たちを助けてくれたんだよ」

　鮮之助よりも先に目覚めていたシェルメールが、そっと補足する。

「そうだったのか、ありがとう。ところで、幸福じゃないっていうのは？」

「この島は入ったら最後、二度と出られないんだ。そこの姉ちゃんに聞いたけど、お前らも襲われただろ？　――クラーケンだよ」

　ミルが声を潜めて、鮮之助に言う。

「あのおぞましい魔物たちがここに住みだして以来、船は全て沈められるようになっちゃったんだ。そのせいで食糧も物資も足りない」

　さしもの鮮之助も絶句する。

　島から船を出せなければ漁ができないし、外から人が来ることもない。貿易ができなければ、島の中にあるものだけで生活をしなければならないということだ。

　村の規模がどの程度かは不明だが、厳しい生活になることは容易に想像できた。

「えっと、クラーケンを討伐するとか、は……？」

　シェルメールが控えめに尋ねる。

　鮮之助たちが襲われたクラーケンは、少く見積もっても全長十メートルはあった。簡単に討伐できるとは思えない。

　案の定、ミルは首を横に振った。

「無理だよ。最初は漁師たちが総出で狩りに行ったけど、みんな返り討ちだ。特に一番デカい奴……ヌシには誰も勝てなかった。俺の父ちゃんも……ッ」

　ミルは拳を握りしめて、涙を堪えるように顔を顰めた。

「それとも、あんたらが倒してくれるのか？」

　そして、縋るように鮮之助たちを見る。

　無理だとわかっていても、わずかな希望を求めてしまうのだ。

　鮮之助は、目を逸らさずにミルの目を見つめる。

　父を失い、クラーケンによって島に閉じ込められている。そんな絶望的な状況にある少年に、かける言葉が思いつかなかった。

　鮮之助は食材が絡むと正気を失う性格ではあるが、人の気持ちがわからないわけではない。

　だが、彼に今できることは逃げずに、ミルを直視することだけだった。それしか、できない。

　戦闘の心得などない鮮之助には、餓舞を使ったとしてもクラーケンを倒すことは不可能だ。それは、シェルメールにも同じこと。

　命からがら逃げたばかりの二人には、クラーケンの恐ろしさは身に沁みていた。

「……ごめん、あんたらに当たってもしょうがないよな」

「ううん、私たちも、力になれなくてごめんね」

「とりあえず、じいちゃん……村長のところに案内するよ。お客さんなんて滅多にこないから、大歓迎だよ。……このまま、ここで暮らすしかないかもだけどね」

　歳に似合わぬ大人びた雰囲気で、ミルはそう言った。

　まるで無理に感情を押し込めているかのようで、鮮之助は胸が痛くなった。

　優しい言葉をかけるのは簡単だ。

　だが、そんな資格はない。

「ああ、頼む」

　それだけ言って、ミルの案内についていった。