日本人、異世界でもなんでも食べる

第12話 日本人、海の藻屑になる

　クラーケン……シェルメールがそう呼んだ巨大生物の全容は、船の上からでは見えない。

　海面から出ているのは、タコ足が数本だけだ。しかし、一本一本が大木のように太い。

「なんでこんなところにクラーケンが……。魔力濃度が高い海にしかいないはずなのに」

　身体の震えを抑えるように、シェルメールがシャツの裾をぐっと握りしめる。

　クラーケンは足を伸ばして、船に絡みつく。船体がぎしぎしと軋み、今にも破壊されそうだ。

「こやつ、妾より魔力が高い……ッ」

「ごめん、餓舞ちゃん頑張って……！」

　クラーケンに抵抗しているのは、美食剣の餓舞と、柄を握りしめるシェルメールだ。

　今、この船には餓舞の魔力が張り巡らされている。操舵する要領で、船体そのものの形状を操り、硬化させる……。理論としてはそんなところだ。

　それを可能としているのは、元々餓舞の魔力が『剣身の造形』という力を持っているからこそ。船に刺さっていることで、いわば船を身体の一部として認識しているのだ。

　だが、この魔導具に刻まれた魔法回路は、あくまで操舵のためのもの。

　素材自体も強固なものではないので、クラーケンに押し負けるのも時間の問題だと言えた。

「俺の卵巣様を奪おうとは……万死に値するぞ」

「いや誰も狙ってないし、三年待たないと毒消えないんでしょ？」

　そんな中においても、鮮之助はずれたことを言っている。

　島を出た時から始まり、船を動かすのも、クラーケンに抵抗するのにも、鮮之助はまったく役に立っていなかった。

　多少サバイバルの心得があるとはいえ、このサイズの化け物と戦うことなどできるはずもない。

「ふむ……」

　鮮之助は甲板で腕を組んで、目を伏せる。

　絶対絶命にも拘わらず、無駄に冷静だ。

「まずは王道の刺身だな」

「もしかして、クラーケンの食べ方を考えてる？」

「たこ焼きも捨てがたい……」

　鮮之助がタコ料理に思いを馳せている間にも、状況はどんどん悪化していく。

　気づけば、船にまとわりつく足の本数は四本に増えていた。

　餓舞とフェルメールの抵抗も空しく、船の骨組みが一部、音を立てて折れた。

「もう無理じゃ……！」

「この船すっごい高かったのにぃいいいい！」

　フェルメールが叫びながら、やけくそ気味に炎の魔法を繰り出す。

　しかし、拳大の炎球はタコ足の表面を焦がすばかりで、効いた様子はなかった。

　船はどんどんと破壊され、中央でぽっきりと折れている。これでは、仮にクラーケンがいなくなったとしても航行は不可能だろう。

「シェリー、これを」

「なにこれ？」

「ライフジャケットだ。これがあれば最低限沈まない。海に逃げるぞ」

「正気？」

「他にどうしろと？」

　船はもう、諦めるしかない。

　シェルメールは少し逡巡したあと、観念したように頷いた。

　鮮之助はバックパックから取り出したライフジャケットを、シェルメールに手渡し着るよう促す。

　自身も羽織りながら、バックパックの中身を漁っていく。

　鮮之助が取り出したのは、多種多様な調味料の入ったプラスチック製の容器だ。

「もったいないが……仕方あるまい。どの道、荷物は捨てるしかないしな」

　鮮之助は取り出した調味料を、次々と海に流し始めた。

「タコは高濃度の塩分に弱い。……くっ、食材の源である海を汚染してしまうとは、なんと罪深い……ッ」

　クラーケンのサイズからしたら、バックパックに入っていた調味料など微々たる量だ。

　気休めかもしれない。だが、クラーケンの足が調味料を嫌がるように少しだけ避けた気がした。

「シェリー、海に飛び込むぞ。餓舞は俺と来い」

「ねえ、その樽は置いていっていいんじゃない？」

「生き残れるかは運次第だ。また会えたらいいな」

「聞いてる？　その猛毒の入った樽、絶対いらないよね？」

　かくいうシェルメールも船から金目のものを手当たり次第かき集めている。

　鮮之助は餓舞を腰に括りつけ、フグの卵巣の入った樽を両手で抱えた。

　日本から持ってきたバックパックはここで捨てることになる。……調理器具などより毒……彼の言うところの卵巣様を優先するらしい。

「ああ、卵巣様……俺を守ってくれ」

「妾のことも離すでないぞ？　絶対じゃぞ！？」

　餓舞を引き抜いたことで、船はいよいよ抵抗力を失った。

　魔力のない魔導具など、ただの木材の塊である。

「行くぞ」

　鮮之助とシェルメールは船が大破する音を聞きながら……海へと飛び込んだ。