日本人、異世界でもなんでも食べる

第9話 日本人、異世界で呪いを解く

「は……！？　私はなにを……？」

「妾、満足……」

　シェルメールと美食剣が正気を取り戻したのは、蜂の子を完食してしばらく経ってからだった。

　放心したようにぐったりと座り込んでいたシェルメールは、口元を拭いながらゆっくり立ち上がった。

「どうだ、美味かっただろう」

「……うん、悔しいけど」

「なにを悔しがることがある。いいか、美味いものは美味い。それは他の全ての感情よりも優先される」

　シェルメールが美味しく食べたことに、鮮之助も満足げだ。

　だが、ちらちらと蜂の子の残骸を見ている。もっと食べたかった、と顔に書いてある。

「でも、普通食べようと思わないからね？　魔物だし、虫だし、取るの大変だし」

「もったいない……。先入観で美味いかもしれぬものを見逃すなんてありえん」

「まずいかもしれないじゃん」

「その時はその時だ。それに、調理法によっては美味い可能性もある」

　鮮之助が挑戦してきたものの中に、美味しくなかったものはたくさんある。むしろ美味しいことのほうが少ないくらいだ。

　それでも、彼は挑戦をやめない。

「妾、人間の血肉ではなく虫を食べてしまった……」

「どうだ、美味かっただろう」

「ああ。……この身に残る血肉の香りよりも、よほど」

　ふっ、とボロボロの剣が微笑んだ気がした。

　……喋ってはいても剣に表情なんてあるはずもないのだが、鮮之助もシェルメールもそう見えた。

　鮮之助たちが美食剣を見ていると、突然……刃が眩い光を放った。

「なんだ……？」

　鮮之助が疑問を口にする。

　少し待つと、光がすっと収まった。

　先ほどまでのぼろぼろの剣はどこかに消え……そこには、美しい一振りの刀があった。

　見た目は日本刀のようで、柄から鞘に至るまで新品そのものだ。

「ふっ、美味いものを食ったおかげだな」

「その通りじゃ！」

　剣が虫を食べて新品同然になる。意味不明である。

　だが、鮮之助は当然のように受け入れていた。美食剣も自慢げである。

「絶対ちが……いや、違うとも言い切れないのかな……？　遺物は魔力が尽きない限り風化したりしないし、ぼろぼろだったのは多分なにも食べてないから？」

「人肉以外の美味いものを食べたことで、呪いが解けたのじゃろう……。食べたおかげで魔力が回復し、別の姿になれるようになった」

「よくわからないけど、理解できる遺物のほうが少ないしね……」

　シェルメールは釈然としない顔をしているが、なんとか自分を納得させたようだった。

「人間の血肉を食べることだけが、妾の存在意義じゃと思っておった……。妾の肉体が、渦巻く感情が、そう叫んでおったのじゃ」

　魔剣の素材となった大勢の人間たち。彼らの渇望が、長い間、核となった少女の魂を蝕み続けた。

　だが、鮮之助の言葉で綻んだその呪いは、美味しいものを食べたことで完全に崩壊した。

　さらに魔剣本来の能力として、美しい日本刀の姿へと変わった。元より、人間が素材となっており魔法的な力で剣になっていただけだ。姿形は自由に変えられる。

「美味かった。本当に。お主の言葉を信じて本当によかったぞ、鮮之助」

「まだまだ、これからだ。世界にはまだ多くの美食が待っているだろう。お前には、もっと美味いものを食わせてやる」

「そうか……！　で、では、ついていってよいということか……？」

「当然だ。俺もこの世界には、知らない食材が数えきれないほどあるからな。ともに食い尽くそう」

「それは……なんとも、魅力的な誘いじゃ」

　鮮之助が、美食剣を拾い上げる。

「美食剣……というのも呼びづらい。銘を……餓舞（がぶ）と名付ける」

「妾の本当の名など、とうに忘れてしもうた。がぶ……それが、妾の新しい名前、か」

　美食剣……餓舞は、噛みしめるようその名を口にした。

　がぶがぶ食べるという安直な発想であることは黙っておこうと、鮮之助は心の中で決意する。

「妾は美食剣『餓舞』。鮮之助よ、妾を連れていってくれ。飢えたまま孤独に耐えるのは……もう、嫌じゃ」

「ああ。来い。たらふく食わせてやる」

　鮮之助はバックパックから紐を取り出し、器用に編んで餓舞を腰に佩いた。

「なんか幼虫食べただけなのにいい感じになってる……」

「心配するな。もちろんシェリーにも食わせる」

「い、いやー、私は普通の食べ物で大丈夫かな……？　それよりも、高く売れそうなもの探して？」

「興味ないな」

　日本でも、鮮之助は食材を探すことで金を稼いではいたが……あくまでついで。

　メインは食べることである。

「まあいいや……。さて、遺物も見つけたことだし、そろそろ島を出たいよね」

「船が壊れているのではなかったか？」

「うん。正確には船自体は無事なんだけど、魔法回路が壊れて操作できなくなっちゃって。だから……」

　シェルメールが鮮之助ではなく、餓舞に視線を向けた。

「手伝ってくれる？　餓舞ちゃん」