日本人、異世界でもなんでも食べる

第7話 日本人、異世界で呪われる

　その剣は、遥か昔に、一人の鍛冶師によって作られた魔剣だった。

　銘を『飢える者』といい、現代では古代級の遺物にあたる。

　ただの魔剣ではない。人間を素材とした魔剣だ。

　その製造過程は、悪辣を極めた。

　まずは不特定多数の怒り、恐怖、絶望といった強烈な負の感情を集める。これには拷問が用いられた。

　さらに、人間の肉体も素材として使われている。

　捕らえた人間を、極限まで飢えさせる。なにか食べさせてくれと懇願するまで待ち……本当に耐えられないという頃に、肉を与える。

　最初は人間の肉だとは気づかないように……。そしてそれを繰り返し、段々と指など人間だとわかる肉にすり替えていく。

　その頃には……その者は、わかっていながら人間を食らい、次第に人間を食べることが当たり前になっていく。

　飢えさせ、人肉を与える。ひたすら繰り返すと、やがて人肉しか受け付けない人間ができあがる。

　その人間の肉体を用いることで、人間の血肉を求めるように作られる。人間の血肉を『食らう』性質はそこからだ。

　最後に……善良で純潔な少女の魂を核とする。

　村で一番美しく優しいと評された少女は、膨大な負の感情と飢えた肉体に取り込まれ……魔に堕ちた。

　誰よりも純粋だった心は、満たされることのない飢えと、抑えきれない負の感情に支配される。

　魂に汚れがないほうがいい。余計な先入観や拘りがないほうがいい。

　……その方が染まりやすいから。

　それで出来上がったのが『飢える者』。

　触れた人間の渇望や恨みを増幅させ、人間を狩らせるのだ。

　人間、誰しも怒りや恨みを持っている。ほんの些細な感情を膨れ上がらせ、人間を殺すことこそが望みを叶える方法なのだと暗示をかける。

　そうして、人間の血肉を食らうのがこの魔剣だった。

　だが、幸いにして『飢える者』が使われることはなかった。

　その前に旧人類が滅びたからだ。

　美しき少女の魂は剣の中に閉じ込められたまま……飢えと負の感情に蝕まれ続けた。

　そして、とある島で眠ること幾星霜……。

　時間の感覚も、自分が誰なのかさえ忘れたころ、人間が島に現れた。

　ようやく剣を手にした人間は、欲望に忠実な男だった。

　これなら、簡単に支配できる。そう思った。しかも「食いたい」という欲望。お誂え向きだった。

　一気に魔力を流し込み、思考を誘導しようとする。

　お前が食いたいのは人間だ。人間の血肉だ、と。

　魔剣にとって、人間を食らうことだけがアイデンティティだったから。そう作られたから、それしか考えられない。

　だが……。

「くだらん」

　男には、まったく効かなかった。

　魔力に対する耐性がなく、これほどまでに欲望が強いのに……否。

　欲望が強すぎて、付け入る隙がまったくないのだ。

　彼の心には、美味いものを食べたい。その感情しかないから。

　増幅させるための負の感情なんて、微塵もなかった。

「まさか人間しか食ったことないのか？　不幸な奴だ」

「それは……」

　この魂には、その記憶はない。だが素材となった肉体が、人間の味を覚えている。

　美味しかったか？　わからない。他の味なんて、知らない。

「俺に従え。本当に美味いものを食わせてやる」

　でも、なぜだろう。

　その誘いが、とても魅力的に感じた。

「本当に美味いもの、じゃと……？」

「そうだ。俺について来れば、いくらでも食わせてやる」

「じゃ、じゃが、妾は人間の肉を食べなければ……」

　鮮之助の発言に、声の主は明らかに動揺していた。

　喋る剣という理解不能な状況にも、鮮之助は冷静だ。

　話の内容が許せな過ぎて、他のことは些事になっている。

「くだらないと言っている。そう作られた、と言ったな？　いったい誰の言葉で喋っているんだ、お前は」

「妾は、妾は人間を食べないと……」

「それが本心ならいいだろう。他人の食の好みに口を出す奴は馬鹿だ。しかし……」

　珍しく、鮮之助は怒っているようだった。

　彼にとって、食とはなによりも崇高なものである。

　己の赴くままに、好きなものを、美味しいものを食べる。それが、最大の幸福だと思っている。

　だから、許せないのだ。

「食事において、そうでなければならない、ということは一つもない。くだらん制約で、選択肢を狭めるな」

　今も魔力に襲われているというのに、鮮之助は尋常ならざる精神力で、身体を動かした。

　剣を持ちあげ、柄と鞘を両手でしっかりと握る。

「もう一度言おう。俺が本当の食事を教えてやる。お前は今日から呪われた魔剣などではない」

　茂みから抜け出して、開けた場所で仁王立ちする。少し離れたところで、渡り蜂を回避しながらシェルメールが心配そうに見ている。

　渡り蜂が、顔を出した鮮之助に気が付いた。

　ばちばちと羽音を立てて、再び彼に突進してくる。

「……本当に美味いんじゃろうな？」

「安心しろ。世界には、美味いものは無限にある。一生かけても食い尽くせないほどにな」

　鮮之助は動かない。

　あと一秒足らずで、渡り蜂は鋭い牙で鮮之助を切り刻むだろう。

「妾を騙していたら承知しないぞ」

　それは、一時的に信じるという宣言だった。

　負の魔力が、鮮之助の身体から消えていく。

　代わりに、素材となった魂……純潔の少女の清らかな魔力が、剣を包み込んだ。

「ああ。俺を信じろ。『美食剣』」

　渡り蜂の接近に合わせて、鮮之助が剣を鞘から引き抜いた。

　ただ、それだけで……巨大な蜂は慣性のまま鮮之助を通りすぎながら、バラバラに切り刻まれた。

「わお、それ結構すごい遺物なんじゃない……？」

　シェルメールが感嘆の声を上げる。

　鮮之助は再び剣を鞘に納め、物言わぬ死骸となった渡り蜂をちらりと見る。

「さあ、巣を探そう！　蜂の子が俺を待っている！」

「蜂の子が待ってるのはお母さんだと思うな……。ていうか、本当に食べる気なの？」

　シェルメールの正論は、当然ながら鮮之助には聞こえていない。