春よさらば

＊春よさらば＊

　ほんの百年前は海だった場所に、天を衝くような建物が並んでいる。昔、海辺で暮していた生き物たちは消えてしまった。鉄とコンクリートの隙間を、人間ばかりが異常な密度で行き交っている。

　夜の街は昼のように明るかった。全ての建物で音楽が流れていた。人間はみんな寝不足だった。超高層マンションの一室で、家族が夕飯の支度をしている。壁の電子カレンダーには「土用の丑」と表示されていた。

　プラスチック製の造花が冷房の風に揺れている。誰も見ていないのにテレビがついている。父が食卓に丼を四つのせた。

「今夜は豚丼だぞ」

　母がコーラを注ぎながら呼びかける。

「ご飯できたよー」

　返事はない。

「ご！　は！　ん！」

　大学生の姉と高校生の弟がやってきた。手を洗い、席に着く。手のひらの上で小さな画面をいじりながら食べはじめた。

　父が豚肉をつまみ、懐しむように言った。

「子供のころは、豚丼じゃなくて鰻丼（うなどん）を食べてたっけ」

　姉が首をかしげる。

「ウナって何？」

　母が画面を取り出す。そこに映っていた見慣れない生き物に、弟は顔をしかめた。

「うわ、何これ気持悪い。虫みたい」

「毎年、土用の丑の日のために、鰻（うなぎ）を世界中で殺して日本に運んでいたの。お金儲けのために蒲焼にされて、日本中のスーパーとコンビニで安く売り飛ばされた。売れ残った鰻は生ごみとしてその日のうちに捨てられたの」

　母が遠くを見るような目で言った。

　父が白米を口に運ぶ。よく嚙まずに吞み込み、微笑んだ。

「やっぱり米はシベリア産だよな」

『臨時ニュースをお伝えします』

　テレビの中でアナウンサーが伝えた。家族はそちらを見た。

『先程、気象庁は日本の季節区分から春と秋を廃止すると発表しました。今後は、夏、梅雨、夏、冬の三季四区分となります』

「そう、春もなくなっちゃうのね……」

　母が遠くを見るような目で言った。父が溜息をつく。

「秋なんてもう、とっくの昔に暦の中だけの言葉になってたけどな」

　弟が首をかしげる。

「アキって何？　人の名前？」

「あっ、高校の古文で習ったよ。『秋は夕暮』っていうんでしょ」

　姉がはきはきと言った。

　ニュースが変る。今は亡き日本の里山のような風景が映った。最新の技術で火星に再現されたものだ。

　弟は力を込めて言った。

「俺、大学卒業したら火星に住むんだ。火星で農家になって、まっとうな人間の暮しに戻ってやる。もうこんな騷しい、ゴミと人間だらけの、何のために生きてるのか分らなくなる星は嫌だ！」

　稲妻が走り、滾（たぎ）るような雨が降り出した。日本の夏の風物詩、ゲリラ豪雨である。外来種の木々と花々で彩られた幹線道路に、水晶玉のような大粒の雹（ひよう）が叩きつけている。