鉱石花〜愛を知らない元騎士の傭兵は捨てられ令嬢の女店主を守りたい

第20話 手料理

　カロンとユースが雨宿りをして少し経つと、雨がやんだ。雨が降っている間、ずっとユースはカロンを抱きしめたままで、カロンは心臓がドキドキと鳴りっぱなしだった。

　雨がやむと、ユースは静かにカロンを腕の中から解放する。カロンはドキドキする胸をごまかすように、ユースへ笑顔を向けた。

「通り雨だったみたいですね。すぐにやんでよかった」

「そうだな」

　ふとユースがカロンを見て手を伸ばす。

（へえっ？何？）

　カロンが驚くと、ユースは手をかざして風魔法を使う。カロンとユースの周囲に生暖かい風が吹いて、二人の服や髪があっという間に乾いた。

「濡れたままだと風邪をひく」

「あっ、そうですね！ありがとうございます」

（ユースさん、不愛想だけどいつもちゃんと色々なことに気を配ってくれてる。いつもユースさんの優しさに助けられてるな）

　カロンの心がほわほわと暖かくなっていると、突然ぐうーっとお腹が鳴る。

（どうして！このタイミングで私のお腹は鳴っちゃうの！）

　思わずユースを見ると、ユースは一瞬目を丸くしてからすぐにククク、と静かに笑い出す。

（あっ、笑ってる……！）

　楽しそうにカロンを見ながら、ユースは口を開いた。　

「ここで一旦昼にしよう」

「そうですね、レーヌさんからもらったお弁当がありますから食べましょう」

（ユースさんが笑って楽しそうにしてくれるなら、お腹が鳴ったのも悪くなかったかな、恥ずかしかったけど）

◇

「いただきまーす！」

　近くの拓けた場所に持参したシートを広げ、カロンとユースは昼食を取り始める。レーヌからもらったお弁当にはサンドイッチや空揚げ、卵焼き、角切りフルーツなど色とりどりで、手軽に食べられそうなものばかりだ。

「レーヌさんのお弁当、美味しい」

　カロンは嬉しそうにそう言って、もぐもぐと頬張っている。

（頬にいっぱい詰め込んで、まるでリスのようだな）

　カロンを見ながらユースはフッと笑い、サンドイッチを一口かじる。

「レーヌさんの料理は本当に旨いな。宿で食べた食事も美味しかった」

「ですよね！レーヌさんの料理目当てにあの宿に泊まるお客様も多いんですよ。私もレーヌさんみたいに料理が上手くなりたくて、宿に泊った時は料理を教えてもらうんですけど、レーヌさんみたいな味はやっぱり出せなくて」

「カロンは自分で料理をするのか」

「はい、なるべく自炊するようにしてます。その方が安上がりだし、体にもいいかと思って。それに、料理するのってなんとなくストレス解消にもなるんですよ。無心で材料を斬ったり、煮込んだりすると頭がクリアになる気がして」

　ほう、とユースはカロンの話を聞きながら弁当に手を伸ばす。

「偉いんだな。俺は食にあまり興味がないから外食ばかりだし、いつも最低限のものしか口にしない。でもカロンの手料理なら食べてみたい」

「ユースさんは体が資本のお仕事なんですから、栄養バランスとか考えた方がいいですよ。今度作りましょうか」

　深く考えずにそこまで言って、カロンはハッとなった。

（私、何を自分から料理作りましょうかだなんて口走ってるの）

「あ、いや、でもレーヌさんみたいに美味しいかどうか保障はもてないので……」

「ぜひ作ってほしい。カロンの料理が俺は食べてみたい」

　ジッと見つめられながらユースにそう言われてしまい、カロンは思わず赤面してしまう。だが、カロンが返事をするまでユースは視線をそらさない。

「わ、かりました……あまり期待しないでくださいね」

　カロンの返事に、ユースは満足げにうなずいた。