司祭長猊下の輝かしき勝利

第3話 真夜中の決意

　ミエラがそっと扉を開けると、思った通り居間にいるのは一人だけだった。

　針仕事をしていた男が唇だけでおかえりを告げてきたので、ただいまを投げキッスにして上着を脱ぐ。

「小さなディーネはもう寝ちゃった？」

　わかりきっている質問を音にしたのは、男の隣の椅子に腰を下ろしてからだ。

　一人娘の安眠は最優先事項だ。ちょっとした物音で夜泣きをする年ではなくなっても。

「いつまでも小さいとは言えないな」

　彼が示したのは、ディーネの祖母から送られたフリルのたっぷりついた赤いワンピース。丈を直されるのはこれで3度目だ。

「器用なものよね」

　針仕事に限らず、家事全般は彼、コットの仕事だった。ミエラは神殿内の出世争いに忙しく、腕を鍛える暇がなかった、ということにしている。

「やれば慣れるよ」

「ディーネに血染めのドレスを着せる気はないの。いくら元から赤くてもね」

「今回に限ってはアリかもね。それを相談したかったんだ」

　コットは針を針山に刺すと、椅子をミエラの方に詰めて肩を抱く。

「仮装大会に出たいんだってさ。だから、このワンピースとうまく合う仮装がないかなーと考えてて」

　要は仮装するのにいい魔物を思いつかなかったということだろう。帝都住まいでも、冒険者でない一般庶民にとって、魔物はおとぎ話か噂話の中の存在だ。司祭であるミエラの知恵を借りるのは妥当な選択である。

「仮装大会ってうちの町内も参加なんだっけ」

「むしろ主催です」

　家事に限らず、町内会を含めたご近所付き合いもコットに任せっきりだ。というか厳密にはミエラはこの家の住人ではない。そんな厳密さを気にするのは、それこそ異端審問官しかいないだろうけれど。

「その辺の皮肉もあったのかな」

　局長が、仮装大会をやろうとしている町内会を具体的に挙げなかったのは、ミエラがすでに知っていると思っていたからだろう。

「皮肉？」

「今日、局長に仮装大会をつぶせって言われてね」

　コットは苦虫を噛みつぶしたような顔を作って見せる。

　愚痴を何度も聞かせているので、コットの中の局長のイメージは悪魔一歩手前だ。

　中身はそう間違っていない。見た目は30代後半の目立たない顔つきの男なのだが。

「局長って異端審問局長だよね？　仮装大会が目をつけられてるってこと？」

「大丈夫よ。彼らが本気で問題にする気なら、今頃町内会長は息してない」

　ミエラは、厳密な意味では夫ではない男の肩に頭をのせる。

「言われたとおりにするかどうかちょっと悩んでいたのだけど、ディーネが出るなら決まりだわ」

　神官のうちならともかく、司祭になってから結婚するのは「神にすべてを捧げていない」として推奨されない。しかし不可能ではないのだから、結婚しないことを選んだのは自分だ。その負い目が、ミエラの家族愛を強くする。

「でも、異端審問官が相手なんだよね」

「そうよ」

　方向は定まった。異端審問局は強大だが、本気でないなら煙に巻くぐらいのことはできる。

　不安げな夫を黙らせるために、ミエラは彼の口を唇でふさいだ。