聖女の御旗に集え！！ ～ こんな世界、俺がぶっ壊してやるよ！！

第49話 ラヴェルサの領域へ、突っ撃～！

　俺達はリグド・テランの台地を疾走していた。

　みんなが俺とイオリのために道を作ってくれる。

　それなのに、先に出発した部隊の背中が見えてきている。

　双星機（ヘレファナーレ）の機動力は凄まじい。

　機人を乗り換えてきたからこそ、違いが分かる。

　一歩一歩が力強く、踏み込むたびに大地を揺るがしてる。

　現在は俺とイオリが交代で操縦して走らせている。

　戦闘時にはイオリがメインだけど、移動中は体力面での負担軽減を最優先。

　といっても、そんなに変わらないんだけどな。

　何にも考えないってのは案外難しい。

　本来であれば、もっと双星機に乗ってテストしてから本番を迎えるべきだろう。

　イオリと二人で息を合わせる練習だって、やったほうがいいに決まってる。

　それができなかったのは、セイレーンからの情報により、スケジュールを早める必要があったからだ。

　マグレイア率いるリグド・テラン全軍が、まもなく教会勢力に総攻撃を仕掛けるという。両軍がぶつかれば、大きな被害が出て、向こう何十年と遺恨が残るかもしれない。そうなる前に作戦を始めなければならなかったんだ。

　仮にラヴェルサを抑え込むことができなくても、アルフィナを救出すれば、ラヴェルサは、さらに外に広がっていく。もはや戦争どころではなくなるはずだ。

「凄い、早～い！」

「そっか、レトは聖王機に乗ってなかったもんな」

「二人は、いつも一緒に乗っているのか？」

「違～う！　一緒に戦ってるの！」

　レトのやつ、わざわざ、前に座ってるイオリのとこまで行きやがった。

　きっと得意げな表情をしてるんだろうな。

　でも、言ってることは、完全に正しい。

「そういえば、イオリに聞きたかったんだけどさ。前に言ってたよな？　後ろからの攻撃を感じろって。ホントにそんなことできるのか？」

「なんだ、そのことか。あの時はすまなかったな。随分、無茶なことを言ってしまった」

「いや、いいんだけど、イオリはできるんだよな？　どんな感じなんだ？」

　俺にはできないけど、イオリの感じていることを理解する必要があるからな。

「アルフィナ様と初めて聖王機に乗った時に、これが意志の力なのかと気づいたんだ。それまで違和感としか捉えていなかったモノを、はっきりと感じられるようになった。それ以来、敵の位置をなんとなく把握できるようになった。聖王機の操者に選ばれた大きな理由だろう」

「それって、頭の中に大きさとか色が違う光の点が点滅してる感じ？」

「色も大きさも分からないがな」

　それって、レトと同じじゃんか。

　イオリは、レトレーダーを持ってたのかよ。

　武術的な鍛錬によって得たモノだと思ってた。

「私は分かるけどね！」

「さっすが、レトさん！」

　なんだか、イオリの背中が笑った気がした。

　ちょっと、レトさん！　

　そのポジション、代わって！

「お前たちは、随分、賑やかに戦ってたんだな」

「うらやましい？」

「そうではない。ただ、戦いの素人だった剣星が、どうやって強くなっていったのか、おぼろげながら分かった気がするよ」

　レトが口に手を当てながら、こっちを見て笑ってる。

　俺が強くなった理由は、そうじゃないって言いたいんだろう。

　けど、レトのおかげってのも、あながち間違いじゃないと思ってるので否定しない。

　なんだか、いい雰囲気だ。

　油断してるわけじゃなくて、メリハリがあるっていうか。

　俺たちはリラックスしたまま、リグド・テラン領内を進んでいった。

　イオリにレーダーの索敵範囲を聞いて、レトが送ってくる映像も小さく調整してくれた。だから、俺は今、イオリとほとんど同じ光景を見ているんだ。

「剣星」

「わかってる」

　ラヴェルサの群れを感知した。

　すぐさま右手を挙げて、周りに知らせる。

　ここは俺たちに任せてくれってな。

　発見したのは、三機のラヴェルサ。

　奴らもこっちに気づいて寄ってきた。

「イオリ、任せたぞ！」

「ああ、剣星を信じてるからな！」

　普通に考えれば、横にずれて、一機づつ相手するのが定石だろう。

　だが三方から向かってくる奴らには、ほんの少しだけど距離に差がある。

　イオリなら、そのわずかな時間で破壊していくはずだ。

「行くぞ！」

　まずは、左端の機人が相手だ。

　双星機を加速させて、一気に接近する。

　加速力が半端じゃない。

　ところが、ラヴェルサは双星機の動きに反応して、槍を向けてきている。

　それだけ、霧が濃くなっているってことだ。

　イオリは、そんなことお構いなしに突っ込んでいく。

　でも、それは俺も想定済みだ。

　双星機は右の袈裟切りを繰り出して、左足を軸に半回転。

　まず一機目、撃破。

　さらに半回転しながら、剣を左手に持ち替える　　　　　　。

　裏拳を打つように剣を振るった。

　二機目も撃破。

　直後、三機目の攻撃が迫っていた。

　だけど、これも予測済み。

　攻撃してくる剣ごと、胴体を切断した。

「イオリ、まだ下半身が動いているぞ」

「しつこい奴らだ」

　最後の機人は足だけになっていたのに、こちらに向かってきていた。

　やはり、霧の影響なんだろう。

　第八エリアの時より、反応が早いし、装甲も頑丈だった。

　双星機はそれを大きく上回ったといっていいだろう。

　制圧は、あっという間に完了した。

「剣星。これは、かなり厳しい戦いになるかもしれないぞ」

「ああ、フォルカたちはともかく、ロジスタルスの連中にとっては大変そうだな」

　恐らく、多くの操者が亡くなるだろう。

　彼らも今の戦いを見て、感じたかもしれない。

　だけど、ビビれば自分だけでなく、味方を危険に晒すことになってしまう。

　どれだけ平常心で戦えるかが、カギになる。

　あとは、キルレイドさんの統率力に期待するしかない。

「だが、剣星は完璧だったぞ。私を見てたというのは本当だったな」

　イオリは自分で言ってて恥ずかしいのか、声が小さくなってる。

　確かにイオリの動きは、俺の想像通りだった。

　イオリの考えが全て分かるわけじゃないけど、戦闘なら対応できる。

　上手くできたようだ。

「これが双星機、いや、複座型の機人の真の力なのか」

　驚いたのは俺も同じだ。

　初めて聖王機に乗った時より、さらに鋭く反応していた。

　これが、二人の意志が合わさった力なのか。

「俺たちの反応のほうが、負けている感じだよな」

「慣れてくれば、もっと良くなる可能性はあるが、逆効果になることも考えられるぞ」

　今はお互いのイメージが同じだけど、スペックが変われば、動き方も変わる。

　俺とイオリもイメージが合わなくなるかもしれない。

　複座型の機人にとっては、小さくないリスクだ。

　それに、少しだけど、微妙に違和感を覚えたんだ。

　最新型の聖王機とは年代も違うから、体型もわずかに違う。

　おやっさんズが仕上げてくれたけど、元々の形を大きく変えたわけじゃない。

　慣れてくれば、問題ないかもしれないけど、万全とは言い難い。

　装甲は恐らく俺の強度そのままだと思う。

　ラヴェルサを切断した時の感触は、反応の良さほどの変化は感じなかった。

　RSカスタムよりも赤光晶が多く含まれているから、その分、強度はあるだろうけど、流石にイオリの分も足し算というわけではなかった。

「剣星、周辺の味方機の動きが妙だ。最前線は接敵したのかもしれない」

　イオリの言葉通り、味方機は最前線に向かって、どんどん加速している。

　俺達に無線は通じないけど、きっと、救援要請があったはずだ。

　既にリグド・テランのだいぶ奥地まで進んでいる。

　先ほど東に転進したから、このまま真っ直ぐ進めば、まもなくラヴェルサの地下プラントに到着する頃だ。敵の数も増えてくるだろう。

　俺たちの第一目標はアルフィナの確保だ。

　先に地下プラントを破壊した場合、ラヴェルサが暴れまわってしまうことが予想される。最終的にはそれでもいいけど、アルフィナを救出する前に暴れられたら、地下プラントが崩壊するかもしれない。アルフィナが無事でも、物理的に彼女の元に辿り着けない可能性がある。

「ケンセー、みんながラヴェルサと戦い始めたよ！」

　レトレーダーは、イオリよりも広い範囲をカバーできる。

　流石に無線より広く、とはいかないけど、かなり遠くまで分かる。

　戦闘前なので、俺へのレーダーは必要ない。

　遠くを見たり、ピントを合わせて俺に映像を送ったり、レトはホントに大変だ。

　混乱しないで、よくやってくれてる。

「作戦通り、我々は地下プラントに突入するぞ！」

「おうっ！」

　みんなが戦っている横を通り過ぎて、目的地に向かう。

　かなりの大群だけど、信じるしかない。

　それは分かってるんだけど、つい気になってしまう。

「ケンセー、左右を見なさい！」

　レトに言われたとおりに首を振る。

　リンダたちが近づいてきていた。

　あいつら全員、指先を前方に向けている。

　ここは自分たちに任せろ、って主張してるみたいだ。

　無線がなくても、考えてることが手に取るようにわかる。

「俺の迷いなんて、お見通しってことかよ」

「いい仲間を持ったな、剣星。彼らの想い、無駄にできないぞ」

「ああ、行こう！」

「ちょっと待って！　数は少ないけど、遠くから大きいのが来るよ！　この反応、どっかで会った気がする……」

　レトが頭を抱えて、クネクネしている。

「このままだと、先行してる部隊は横から貫かれるぞ！」

　味方部隊は、ほとんどが正面のラヴェルサに意識を集中させている。

　新たな敵の出現に対応できるとは思えない。

「イオリ、俺たちが向かうぞ！」

「ああ、もちろんだ！」

　俺たちがアルフィナの元に行く間、退路を確保するのが彼らの任務だ。

　ここでやらせるわけには、いかないんだよ。

　双星機が全速力で駆けると、まもなく、レトが感じた部隊が見えてきた。

　なるほど、道理でレトの記憶に残ってたわけだ。

「剣星、あの機人のこと、知ってるのか？」

　イオリは黙り込んだ俺を不審に思ったのだろう。

　でも、大丈夫だ。

「俺が殺したグルディアスの姉ちゃんだよ」

　イステル・アルファ部隊に先駆けて、突き進む漆黒の機人。

　乗っているのは、間違いなく、あの女だろう。

「では、奴がマグレイアか……」

　何故、ここにいるのかは分からない。

　でも、倒さなければならない敵には違いない。

　むしろ、少数の護衛しかいない状況は、またとないチャンスだ。