調香術師のにぎやかな辺境生活

36 カフェーに香りを ②

　「チェルナム商会にお願いしたいのは、実はここからで」

　パン爺は目を見開き、ザカエルはパチパチと瞬き、プリムローズは口をポカンと開けている。

　その三人を前にカミーユは続けた。

「カフェーロワイヤルは燃える演出が目を引くので、これはこれで流行ると思うんですよ。でも、実際に蒸留酒を混ぜているので、香り付けって感じじゃあないですよね？」

「ふうむ。なるほど。確かにのう」

「私が試したいのは、香り付け。香りだけをカフェーにのせる。……まあ、香料や調香術を使わない手法なので厳密には違うかもですけど、まあ仕方ないですよね」

　カミーユは肩をすくめた。

「蒸留酒を入れずに、香りだけ……。ふうむ、香りだけ。蒸留酒は売れないが、結果として蒸留酒を買えない者にも勧められるか……？　ふうむ……」

　パン爺は顎をさすりさすり考えていたが、そのうちニカリと笑って胸を叩いた。

「どんなに難しくとも、チェルナム商会が責任を持って引き受けよう。カミーユ嬢ちゃん」

「父さん、またそんな安請け合いを……。どんな作業があるとも知れないのに」

　ザカエルがその隣で頭を抱えた。

「何でえ。知りたくないのか？　新しいカフェーだぞ。売れれば、もっと生産者の支えとなるんだ。チェルナムがやらずにどうする」

「知りたいですよ。それはもちろん。でも、我々でできることか……」

　そんな二人にカミーユはイソイソと説明を始めた。

「あ、そんなに大変じゃないと思いますよ。ええと、フレーバーが決まるまでは面倒かもしれないですけど、作業自体は簡単です」

「そうなんですか？」

「ええ。焙煎前のカフェー豆を蒸留酒に漬けます。それで香りを移して、後は焙煎するだけです」

　カミーユの説明にそこにいた三人は目を瞬いた。

　ザカエルとプリムローズはメモを取ろうとしていたが、書くこともなくピタリと止まった。

「そ、それだけですか？」

「そうです」

「「なんと⁉」」

　性格が大分違うみたいだと思っていたチェルナム商会の二人だが、やっぱり親子。驚き方が一緒だ。

「そんなに簡単なのかい？」

「ですね。香り付けの方法は限られてますから。香りの中に物を入れないと、香りは移りませんもん」

　パン爺が顎をこすっている。

「ふうむ。確かにそうじゃのう」

「蒸留酒に漬けるだけ、ですか。あ、どのぐらい漬ければいいんでしょう？」

「知りません」

「「はい？」」

　二人の表情はこれも一緒だ。

　カミーユが申し訳なさそうに肩をすくめた。

「ええと、一晩なのか、もっと短いのか、そこを試していただきたいんです。長く漬ければ香りも強くなりますが、それが良いとは限りません。カフェーとの調和も大事ですし、焙煎の度合いでも風味は違ってくるでしょう。だから、いろいろ試して『これが一番うんめえ』ってところを探していただきたいんです」

　カミーユがパン爺をチラリと見た。

　パン爺が勧めてくるものはいつもおいしい。任せれば、きっとうまくいくだろう。

「うんうん。料理と一緒じゃな。その瞬間を見極めるのが肝心じゃ」

「……これは父さんが得意そうだね」

「なにを言っとる！　お前も手伝うんじゃ」

「わかってるよ」

　親子のやり取りにカミーユはニコニコとした。

「今日いただいたカフェーと蒸留酒はおいしかったです。でも、カフェーロワイヤルじゃなくて漬け込んだらまた違うかもしれません。それに一番なものが、一番売れるとは限りませんし」

「そうだね。……今日の蒸留酒だと、原価的に難しいかもしれないね」

　ザカエルが顎に手を当てた。

　また一つ似ているところ発見だ。

「そこはお前の方が得意だな」

　チェルナム商会の二人が顔を見合わせた。

「チェルナム商会が責任を持って引き受けよう」

「チェルナム商会が責任を持って引き受けます」

　カミーユが大きく頷いた。

　詳細を詰めるにあたって、パン爺が笑顔で様々なカフェーと蒸留酒を応接室に運び入れた。

　打ち合わせをしながらカフェーロワイヤルをもう一度楽しみたかったらしい。

　それぞれが自分の好きなカフェーと蒸留酒を選び、そして自分の組み合わせが一番だと力説していた。

　カミーユはさすがに普通のカフェーにしたが、この様子だと間違いなくカフェーロワイヤルは話題になりそうな気がする。

　今はプリムローズとザカエルが話し合っている横で、パン爺がゴリゴリと追加のカフェーを挽いている。

「しかし、なんじゃなあ。調香術師ってのは奉納香と森の虫除けぐらいしか知らんかったが、いろいろやるんじゃのう」

　カミーユはぶっと吹き出した。

「虫除けが出てくるところが、このシルヴァンヴィルですよ。普通なら奉納香だけですもん。……そこも変えていきたいんですけどね」

　パン爺が手を止め、身を乗り出した。

「ほうほう。カフェーに茶。なら、嬢ちゃんは食に興味があるのかね。それならワシも手伝える……」

「あ、いえ。違う、というか、うんめえは大事ですから、食に興味がないわけでもないんですけど、どちらかというと、食だけではなく、もっと香りの可能性を広げたいというか」

「ふうむ？」

「奉納香や王侯貴族だけのローザの香りではなく、もっと広く、皆が自由に、好きな香りを纏えるようになればいいと思ってます」

「皆がのう……」

　わかりにくいのかもしれない。パン爺が目をパチパチとさせている。

　やっぱりそんな顔もザカエルとそっくりだ。

「ローザじゃなくてもいいんですよ。男性だったら海やアルタシルヴァの森の香りとかも、似合うと思うんですよね。身に纏うだけじゃなく、部屋に使ってもいいんです。夜、気分が落ち着く香りとか、朝、すっきり目覚める香りとか。ミンツやオランジェーナ、リモーナなんて爽やかじゃないですか」

「ふうむ……。香りを付けようなんて思ったことがないからのう」

　例を挙げたがピンとこないらしく、パン爺は首をひねっている。

　残念だが、これが普通の感覚だろう。

「……もし私が新しい香りを作ったら、ぜひ試してくださいね」

　パン爺と話している間に、ザカエルとプリムローズは新しいスプーンを検討していたらしい。

「よし、これでいこう。これでもっとカフェーロワイヤルが楽しめる」

「いいねえ。明日にでも細工師を紹介するよ。火魔石も手配をかけておいた方がいいね」

「えっ？　火魔石？」

　決まったというスプーンは、その形だけではなく、魔力で発火するというカフェーロワイヤルのための特別仕様だった。