調香術師のにぎやかな辺境生活

9 シルヴァンヴィル

「もうすぐ着くぞーっ！」

　声が響いてから、船の中が慌ただしくなった。

　カミーユは船室に戻っていたが、迎えに来たジャックと一緒に、全ての荷物を持って甲板へ上がった。

「すごい。辺境っていうぐらいだから、もっとこう……」

「寂れた感じを想像してたんじゃねえか？」

「申し訳ないけど、そう」

　全然違った。大きな港町が見える。　

「ハハハッ。賑やかで、きっと驚くっすよ」

　港のある辺りから奥に向かって、ゆるやかな階段状になっているらしい。かなり遠くの方まで建物が連なっているのが見える。

　王都よりは小さいかもしれないが、かなり発展している印象だ。

　一番奥の高台に見えるのはずいぶんと大きな建物で、もしかしたらあれが、この辺りを治める辺境伯の居城かもしれない。

　王都では煉瓦造りの建物が多かったが、ここは石造りのようだ。石壁はクリームとピンクの混ざったような色で、屋根は赤茶色。

　温かみのある色合いの街は、青い空と海にとても映える。

「きれいな町ですね」

　舳先の向きをゆっくりと変え、船は街へと向かっている。

　船の姿を見て、船着き場の周辺に人が集まって来た。

　その向こうに荷馬車に、馬車、賑やかな出迎えだ。

「さあ、もうすぐ着くぞ。あれが、俺たちの街、南の辺境、シルヴァンヴィルだ」

「あそこが……」

　シルヴァンヴィルの街は有名だ。当然カミーユも知っていた。

　この国で知らぬ者などいないだろう。

　花の女神がそのお力を揮われたという、アルタシルヴァ山脈の麓にある街として。

　そして、麓に広がる大きな森のほとりにある街として。

　街の奥、遠くに聳えて見えるのが、そのアルタシルヴァの山々だ。

　港の先に見える陸地は、種の季節だというのにこんもりとした緑が見える。

　あれがアルタシルヴァの森だろう。

　女神がお力を揮われたことも関係しているのだろうか。

　アルタシルヴァの森は、魔植物が蔓延り、魔獣が闊歩する、魔の森として有名だった。

　◇

　辺境でも、商業ギルドは街の中心、行き交う人の多い賑やかな広場に面していた。

　カミーユはここでも、面談室に通された。

　目の前に座る女性は、テオドール先生からの手紙、王都の商業ギルドからの紹介状、トールからの手紙と、次々に目を通している。

　彼女の赤銅（ブロンズ）色をした髪はゆるやかなカーブを描き、綺麗にまとめてある。

　同じ赤髪でも落ち着いていて、秋のコキアとはだいぶ違う。カミーユのようにあちらこちらに爆発する髪質でもないようだ。

　彼女の髪とキリッとした顔を眺めていると、全てに目を通した彼女が顔を上げた。

「このシルヴァンヴィルが目的地で正しいよ。北じゃあない」

　手紙を畳みながら、きっぱりとそう言った。

「……そうですか」

　間違いないとわかり、ほっとした気持ちがないとはいえないが、少々複雑だ。

　王都民も避暑に訪れる北の辺境と、魔の森がある南の辺境では、心への響き方が大分違う。

　王立学院の生徒たちの噂でも、この地で休暇を過ごしたという話は聞いたことがなかった。

　トールの言っていた『頼りになるプリムローズ』は、この街の商業ギルドのギルド長だった。

　そりゃあ頼りになるはずである。

　いきなりのことでさすがに驚いてはいたが、すぐに時間を取ってくれた。

「なあ、手紙で頼んだってのは、誰だったんだ？」

　荷下ろしのためにジャックとは船で別れ、ここへはアルバンが連れてきてくれた。

　質問したのはアルバンだ。

「どうやらフィンらしいね。こっちの手紙の中に、彼宛ての手紙も入ってた」

　プリムローズが、先生の手紙を指した。

「辺境伯様も困っていらしたから、本当にありがたいよ。カミーユ、すまないが、今日はギルドのゲストルームに泊まって欲しい。前にいた調香術師の工房がそのまま使えるんだけど、なにせ急だったんでね。掃除もできていない」

　カミーユは慌てて両手を振った。

「突然来てしまったのは私ですから。掃除は自分でしますし」

「いや、どちらにしても、もう夕刻だ。明日の朝からにすればいい」

「泊まるのはうちでもいいぜ？　たぶん一室ぐらいは空いてるはずだ」

　アルバンの家は酒場、兼宿屋だ。

　切り盛りしているのは、奥さんらしい。

　チーズもジャーキーも大量に買い込んでいたので聞いてみたら、奥さんが喜びそうだと、照れ臭そうに告白した。

　継続の仕入れもお願いしていたから、酒場で出す業務用だろう。

　よっぽど気に入ったらしい。

「それは困る。いや、アルバンのとこが悪いんじゃないよ。こんなかわいい子を連れていったら、騒ぎになるだろ？　狼どもの鼻先に小鹿を放つバカはいないよ。この後、しっかり引き締めておくからさ」

　アルバンの脳裏を、昨日からソワソワと浮かれたジャックの姿が横切った。プリムローズが狼どもを引（・）き（・）締（・）め（・）る（・）、いつもの様子も。

　アルバンはコクリと同意した。

　狼も躾が行き届けば、優秀な猟犬だ。

　「カミーユ、シルヴァンヴィルへようこそ。心から歓迎するよ」

　プリムローズのハシバミ色の目が、カミーユを見て楽しそうに細まった。