　こうして迎えた第二試合。開始と同時に寅山がタックルを仕掛けて来た。砂原は拳、肘、膝、足刀を今の彼の限界のスピードで繰り出し、応戦。幸運にも右の膝蹴りが寅山の額を掠めた。

　固くて尖った部分が当たったらしく、寅山は見る間に出血し、滴る血のせいで視界を悪くした。早く相手を掴まえねばとタックルにますます拘る寅山に、砂原は組み付かれた。倒されそうになる。

　ただ、これまた運よく、ふくらはぎの辺りを両手で掴まれただけで済んだ。倒れる動作に合わせて肘打ちを、寅山の額の傷口目掛けて振り下ろす。その後も立て続けに拳を叩き込むと、出血が勢いを増した。まずいと判断したらしい寅山は、砂原の足から手を離し、額や顔を腕でガードしつつ、にじり寄ろうとする。

　しかし、足が自由になった一瞬を逃さず、立ち上がった砂原。距離を取ると、続いて立ち上がろうとする寅山の頭部に、回し蹴りをきれいに決めた。

　寅山は糸の切れた操り人形の如く、動きを止め、ぱたりとその場に倒れた。でも、死んだかどうかは、砂原には分からない。止めに入るレフェリーもいない。デスゲーム主催者の判断で、競技場（教室）の外から一時ストップの声が掛かり、生死の判断がなされる。ただ、手応えのみで判断するなら、砂原が経験したことのあるノーマルな試合と大差がなく、相手の生死に関わるような一撃ではなかったと感じられた。

　にも関わらず、寅山は死んでいた。

（俺みたいに不摂生をしていたようには見えなかったが、どこか具合が悪かったのか？）

　“人を殺した”という感覚の呆気なさに、砂原はひときわ強い戸惑いを覚えた。

　しかし、しばらく時間が経ち、やはりいつもと違う精神状態であり、力が入っていたんだなと実感することがあった。疲労感が、段違いにきつかったのだ。

　その後、三試合めにしてようやく、本来の予想に沿った展開になった。わずか百秒といえども、命を賭しての戦いに素人二人はともにへばってしまい、最後はへろへろのパンチを出し合いながら、時間切れを迎えた。

　これにより試合場の教室は、空気が変わったように思えた。続く第四試合、埴生幸之助（はぶこうのすけ）と馬場俊邦（ばばとしくに）の試合では、両者ともになかなか攻めに行かない、お見合い状態が続く。一分が経過した時点でやっと動き始め、残り数秒、引き分けが見えたところで、埴生が大振りのパンチを立て続けにふるった。当たれば儲けもの、逆に攻撃を食らっても残り時間から引き分けになる、ぐらいの気持ちだったのかもしれない。

　そうして前に出た埴生に対し、馬場は距離を置こうとしたか、右足を前蹴りの要領で真っ直ぐ振り上げた。拍子に、彼の履いていた革靴が脱げ、埴生の胸、みぞおちよりほん少し左寄りにぶつかった。埴生が前進していたことと、馬場の蹴り上げの勢いが付いていたこととで、かなり強く当たったのは確かだ。それでも攻撃と呼ぶには頼りないレベルだった。

　だが、直後に埴生は胸を押さえると、うずくまって苦しみ始める。時間切れになる寸前で、横倒しになり、短く痙攣を見せたかと思ったら、程なくして動きが止まった。

　すぐさま医師が診る。試合時間と同じくらいの間を置いてから、馬場の勝利が宣告された。埴生幸之助は死亡していた。革靴が胸に当たったのが原因で、偶然にも心室細動を起こしたらしかった。

　思い掛けない成り行きに、場の雰囲気はまたも殺伐としたものに戻っていく。

　五試合目、男子の一回戦最後の試合は凄惨なものとなった。小柄ながらレスリングの経験がある力沢早太郎（りきさわそうたろう）が、運動系の部活の経験のない針金のような体格の伊藤直己（いとうなおき）を圧倒、タックルで捕らえると壁際に追い込む。上半身を起こした状態の伊藤の首に、力沢が腕を横に当て、そのまま押し付ける。窒息死を狙っているのか。五秒もせぬ内に激しく藻掻き出した伊藤。その両腕はしばらく宙を掻いていたが、狙ったのかたまたまなのか、力沢の耳に触れた。レスリング経験者によくあるように、力沢の両耳は不細工なシュークリームのように膨らみ、固くなっている。固いと言うことはある意味、脆いことでもある。死の淵に立たされた伊藤が、文字通りの死に物狂いで、力沢の耳を掴み、引っ張ると――もげた。右、左の順に、ぽとりと落ちる。

　これには力沢も怯む。痛みの程度は恐らくたいしたものではなかったろうが、自分の肉体の一部が取れるというのは、精神的に“来る”ものがあるに違いない。

　首を圧していた腕が離れた。伊藤はすでに、このままでは殺される！という思いを味わったせいか、反撃の手段に躊躇はなくなっていた。五指を使って力沢の目を狙う。目潰しだ。無論、人間の眼球は簡単に潰れはしないが、視力を一時的に奪うことには成功した。起き上がった伊藤は、顔を背けた力沢に追い打ちを掛けんと動く。伊藤に柔道の心得がわずかでもあれば、後ろから首を絞めるのが最善の選択だったろう。しかし何ら格闘技の素養がない伊藤は、喧嘩殺法しかない。四試合目の決着を目の当たりにしていた影響もあり、靴を脱ぐと力沢の後頭部を思い切り殴りつけた。それでも力沢は小さく呻いただけで、のびはしない。伊藤は最後の手段とばかり、首筋から肩口にかけて噛みついた。

　噛み千切らんばかりの強さ、勢いだったが、さすがに千切るまでは行かない。深い傷を付けるのが限度だ。そしてその程度の傷では、人間、すぐには死なない。出血量が増えるだけ。かえって、力沢の本能を呼び覚ます効果があったかもしれない。

　復活した力沢は、まだよく見えていないであろうに、伊藤の位置をおおよそ見当づけて掴みかかった。勢いよく押し倒すと、俯せ状態の相手に跨がり、最前痛い目に遭わされた口に的を絞る。強引にこじ開け、両の拳を連続的に打ち下ろす。

　伊藤の口中はたちまち血の海となる。赤い液体がたまっていく。それを吐き出させないようにする力沢。ついでに伊藤の鼻腔も、手のひらで覆った。

　そんな体勢のまま、百秒が経過し、医師のチェックが入った。伊藤は溺れていた。自らの血に溺れ、呼吸ができなくなり、死を迎えたのだった。

　力沢の方も勝利という名の合格を手にしたとは言え、重傷を負った。病院へ向かったが、現在の彼の体力的に、助かるかどうかは五分五分といったところか。

　女性の試合の直前に、噛み付きという手段があることを示した第五試合は、ある意味、罪深かったと言える。

　出場する女全員が看過され、隙あらば噛み付こうとする。実際には、柔道や新相撲（いわゆる女相撲）の経験者もいたのだが、その彼女すら噛み付きを狙うほど。

　でも、百秒以内に噛み付き主体に攻撃しても、相手の命を奪うのは難しい。はっきり言って無理だ。おかげで女子部門は引き分けの連発となり、ルールに従って対戦相手を替えていった結果、ほぼ総当たりの様相を呈した。となると当然、体格で上回る者やスタミナのある者が有利になり、身体指数の大きな順に二人が勝ち残った。

　男子で唯一引き分けに終わった二人は再戦に次ぐ再戦となった。その上、試合では決着をみることがなかった。ではどのようにしてけりが付いたのかというと――四度目の再試合を前に、片方の者が継続的プレッシャーに耐えられなくなったか、身体に不調を来たし、そのまま亡くなってしまった。心臓発作と思われた。

　～　～　～

＜んー、やっぱり、死ぬまでやりなさいっていうルールはきつかったみたいで。普通に、格闘技の試合で勝ったら合格、負けたら死亡とした方が、参加者が増えて、試合も面白いものになったかも？　うーん、だけど参加者同士が殺し合ってこそ、デスゲームの醍醐味って気もするし……難しいなあ。＞