第42話
直後、マイケルの手から紫色の光りが溢れ出す。
「マイケル！？」
あまりのまばゆさに顔を腕で庇う。
薄目で見た景色の先で、マイケルの腕や顔の皮膚がぼろぼろと崩れ始め、筋肉繊維がむき出しになっていく。
「十七夜月さーん……」
人体模型のような状態になりながら、マイケルは俺の名を呼んだ。
「すぐに離せ！ それは人間が扱えるような力じゃない！ 死ぬぞ！」
魔力の規模としてはエクスカリバーと似ている。けれどエクスカリバーは人間でも扱えるように調整されていたが、こっちはむき出しの力そのものだ。振るう時だけ力を発揮する剣と違って、常に神の力にさらされることになる。
神の力は不可能を可能にする力だ。そんな力を扱うには力が使用者に適した形になるか、使用者が力に適した形になるかしかない。
マイケルはあの宝石によって、神の力に適した存在になろうとしている。それはつまり人間ではないなにかへの変貌。人としての死を意味しているんだ。
「それが望みデース……」
「なに！？」
マイケルは顔中の筋肉を歪めて邪悪な笑みを浮かべた。
「わたしは絶望していマース。このまま死ぬならそれでいいデース。そもそも十七夜さんについてきたのだって、わたしは途中で死ぬつもりデシタ。でも、もしも、力を手に入れることができたなら……わたしはこの世界を滅ぼしたいと思ってマーシタ」
「ま、マイケル！？ うわあ！」
一際強い光が視界を覆いつくす。
数秒後、光りがおさまって目を開く。
「マイ……ケル……？」
「フシュゥゥゥゥウウウウウ……」
目の前には、口から白い呼気を漏らすマイケルが立っていた。
全身の筋肉が隆起し、身長は二メートル以上ある。
体の表面には骨格に添わせて骨のような装甲が装着されており、顔も髑髏の仮面をかぶっていた。
異様な変貌を遂げたマイケルのほの暗い瞳の奥で、赤い眼光が爛々と輝いている。
”マイケルううううううう！？”
”なにこれどういうこと！？”
”マイケルはどうなっちまったんだ！？”
視聴者たちはこの状況を飲み込めていないようだった。
マイケルは神の力の一端を手に入れたことで、全身の細胞が作り変わった。つまり魔神化したのだ。彼は、神の力を扱える器になった。
「十七夜月サーン……死んでクダサーイ」
ボッ、とマイケルの姿が消えたと思ったら、腹部に強烈な衝撃が走った。
踏ん張りが効かず体が浮き上がる。
遥か後方へと吹き飛ばされ、
「ぐはっ！？ ま、マイケル……」
とんでもない威力だ。エクスカリバーでさえ俺の手の薄皮一枚を焦がす程度だったのに、まともにダメージを受けるなんていったいいつぶりだろう。
チート単体とチート能力者にはこれほどの差があるのか。
少なくとも日本に帰ってきてから初めてじゃないだろうか。
それにこの
「十七夜月さーん」
いつの間にか目の前にマイケルが立っていた。
彼は俺の頭を掴んで持ち上げ、顔を覗き込んでくる。
「マイケル……お前……なんで……」
「いま最高の気分デース。この力があれば世界を滅ぼせマース」
「世界を滅ぼしてなんになるんだよ……」
「気が晴れマース。それだけデース」
そんなことのために、人間であることを捨てられるのかよ。
そんなことのために、人を傷つけるっていうのかよ。
「十七夜月さーん。きっとあなたが一番の脅威になりマース。なので、ここで殺しマース」
ぎりり、と頭を掴む手に力がこめられる。
マイケルは右手で拳を握り、大きく振りかぶると、先ほどよりもさらに強い力で殴りかかってきた。
メガトン級の拳の乱打を受けても、俺はされるがままだ。
ダメージは蓄積されていく。体中の骨が軋んだが、それ以上に心が痛い。
反撃すれば倒せる。その確信はある。俺は一年間も神の力であるエクスカリバーをふるい続けてきたんだ。俺の体にはじっくりと馴染ませた神の力の一端が宿っている。
はっきりいって、いま力を手に入れたばかりの
だができない。俺にはマイケルを攻撃できない。彼がこれほどの力を持っている以上、手加減できる気がしなかったからだ。
「ハハハハハハハ！ 十七夜月さーん！ 楽しいデース！」
髑髏の仮面に、水のようなものが流れているのが見えた。
泣いてるのか、マイケル。お前も心が痛くてしかたないのか。
クソ、俺はどうすればいいんだ。
反撃しなければさすがの俺でもいつか死ぬ。それに世界にも大きな被害が出る。無関係の人々が危険にさらされる。
かといって反撃すれば死ぬのはマイケルだ。
拳を握ろうとすると、マイケルのあの屈託のない笑顔を思い出してしまう。
友か世界か、どっちが大事だ－－－－。
”戦うのじゃ！ 幹也！”
殴られながら手首を見ると、リストバンドにそんな一文が表示された。
”あなたが殺されるのはマイケルさんにとって救いにはならないわ！”
”世界のためにも、自分のためにも、そしてマイケルさんのためにも拳を握ってくださいアニキ！”
このコメントは、もしかして。
「みんな……。でも……」
本当にいいのか。
俺は、本当にマイケルと戦っていいのか。
”思い出すんじゃ幹也よ。お主は誰のために戦っておるのかを。いつもお主の傍で見守っている者たちがいることを！”
その一文は濁流のように押し寄せるコメントの波に流され、あっという間に消えてしまった。
「誰のために……」
そうだ、俺は。
俺には、いつだって背を押してくれる仲間がいたじゃないか。
異世界を救って、たった一人で百年後の日本に放り出されて、そんな俺がこうしていられるのはみんなのおかげだ。
俺はずっと、俺を支えてくれたみんなのために戦ってきたんじゃないか。
「すまん、マイケル……」
「なんデースか十七夜月さーん！ 遺言ならお早めにお願いしマース！」
マイケルは大きく振りかぶって、俺の顔面に拳を放った。
「俺はみんなのためにも、負けるわけにはいかないんだ」
俺は彼の拳を受け止める。
大きな手だ。でも、もういい手とは言えないな。
「ホワッツ！？」
「俺は……俺には……ずっと支えてくれた仲間がいるから……」
頭を掴むマイケルの手首を握りしめる。
力が緩み、ようやく地上に足がついた。
「な、なんなんデスかこのパワーは！ まさか、あなたもすでにこのパワーをもっているというのデスカ！？」
「俺の大事な人たちの期待に応えるためなら、俺はお前もぶっ飛ばす！」
「だれなんデスか大事な人って！」
そんなの決まってるだろ。
金も住所も戸籍もない俺を、最初からずっと見守ってくれた仲間たち。
俺に居場所を与えてくれた唯一無二の存在。
そう、それは－－－－。
”わらわじゃ！”
”わたしかしら”
”もしかして……ボクですか……？”
「
俺の拳がマイケルの胸を穿つ。
”うおおおおおおおおおおおお！ いってくれるじゃねーかジャージ戦士いいいいいいい！”
”愛してるぜこの馬鹿野郎おおおおおおおおお！”
”いけ！ 火星までぶっ飛ばしやがれえええええええええ！”
コメントの数が凄まじい勢いで増えていく。
”ふっ、可愛いこと言うじゃないのジャージくん”
”がんばってジャージ先輩！”
”ふぉっふぉっふぉっ、世界の命運はお主に託された！ ゆけい、ジャージ戦士よ！”
再生数は五千万人を突破。
”ぼくのゆめは、いつかじゃーじせんしみたいなつよいひとになることです。”
”若いっていいわねぇー”
”ジャージくん。君を見ていると青春時代を思い出すよ。いつもありがとう。しがないサラリーマンより。”
さらに六千万……九千万……一億三千万……二億八千万……四億……八億……最終的に十六億二千八百万人に再生された－－－－。
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